Fasi lunari e luce di notte

Il Sole illumina sempre esattamente una metà della Luna, così come illumina sempre una metà della Terra, quella dove è giorno. La Luna gira intorno alla Terra e, mentre lo fa, dalla Terra vediamo una parte sempre diversa della sua metà illuminata. Quando la Luna si trova tra il Sole e la Terra, ci mostra il suo lato buio: è la luna nuova. Quando si trova dal lato opposto al Sole, vediamo tutta la metà illuminata: è la luna piena.

Un ciclo completo da una luna nuova alla successiva dura circa 29,5 giorni. In mezzo ci sono il primo quarto, circa una settimana dopo la luna nuova, e l'ultimo quarto, circa una settimana dopo la luna piena. Poiché ogni giorno la Luna avanza un po' lungo la sua orbita, la Terra deve ruotare ogni giorno un po' più a lungo perché la Luna sorga di nuovo nello stesso punto: in media circa 50 minuti.

Ne risulta un semplice orario: la luna piena sorge intorno al tramonto e tramonta intorno all'alba. La luna al primo quarto è già in cielo nel pomeriggio e alla sera e tramonta intorno a mezzanotte. La luna all'ultimo quarto sorge intorno a mezzanotte e si vede ancora al mattino. Il sottile spicchio poco prima o poco dopo la luna nuova è visibile solo brevemente al crepuscolo, vicino al Sole.

I nostri occhi hanno due tipi di cellule sensibili alla luce. I coni vedono i colori e i dettagli nitidi, ma richiedono molta luce. I bastoncelli sono molto sensibili alla luce, ma non vedono i colori e vedono con meno nitidezza. Al chiaro di luna lavorano soprattutto i bastoncelli. Per questo un paesaggio illuminato dalla Luna appare grigio argento, i colori scompaiono e i contorni fini si distinguono a fatica.

Gli occhi impiegano circa mezz'ora per adattarsi in gran parte al buio. Basta un solo sguardo a una luce intensa o a uno schermo luminoso per annullare buona parte di questo adattamento. Una luce rossa attenuata lo disturba meno, perché i bastoncelli reagiscono poco alla luce rossa. Per questo molte lampade frontali hanno una modalità a luce rossa.

Un trucco aiuta a distinguere le cose deboli: guarda un po' di lato rispetto all'oggetto. Al centro del campo visivo, dove la vista è più nitida, ci sono quasi solo coni. I bastoncelli, più sensibili, si trovano più all'esterno. Se quindi guardi appena accanto a un bersaglio, spesso lo vedi meglio al buio.

Per camminate notturne, partenze all'alba o per allestire il campo al buio, i giorni intorno alla luna piena sono i più luminosi. Controlla prima la fase lunare e l'ora del sorgere della Luna su un calendario, un'app meteo o un servizio astronomico. Conta non solo la fase, ma anche se la Luna è davvero sopra l'orizzonte nel momento in cui ti serve.

Le nuvole possono rovinare il piano migliore. Anche il bosco, le valli strette e i versanti rivolti dalla parte opposta alla Luna sono in ombra lunare e possono essere molto bui, anche con la luna piena. La neve, invece, riflette molta luce e rende le notti di luna particolarmente chiare.

Alle medie latitudini la luna piena in inverno sta alta nel cielo e in estate bassa: esattamente l'opposto del Sole, perché si trova dalla parte opposta rispetto ad esso. Le lunghe notti invernali con la luna piena sono quindi spesso sorprendentemente luminose, quelle estive con la luna piena meno.

La luce lunare inganna. Sentieri e grandi sagome si vedono bene, ma gradini, radici, buche, sassi bagnati e soprattutto i salti nel vuoto scompaiono nella luce grigia. Le ombre possono simulare buche profonde e nascondere dislivelli veri. Porta quindi sempre con te una lampada e batterie di riserva, anche se vuoi camminare soprattutto al chiaro di luna.

Pianifica le attività notturne con un margine: possono arrivare nuvole, la Luna può sparire dietro una cresta e il percorso può richiedere più tempo del previsto. Dì a qualcuno dove vai e quando pensi di tornare. In caso di emergenza, anche di notte: il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

Per orientarsi la Luna è solo un aiuto approssimativo. Come il Sole sorge più o meno a est e tramonta a ovest, ma i suoi punti di levata e di tramonto variano molto. Per una direzione affidabile servono carta e bussola.

Un errore molto diffuso è credere che le fasi lunari siano causate dall'ombra della Terra. Non è vero: le fasi derivano soltanto dalla nostra angolazione di osservazione sulla metà illuminata della Luna. L'ombra della Terra cade sulla Luna solo durante un'eclissi lunare, e questa può avvenire solo con la luna piena.

Nell'emisfero nord la luna crescente è illuminata a destra, nell'emisfero sud a sinistra. Le fasi in sé, però, avvengono contemporaneamente in tutto il mondo. E lo stesso allineamento di Sole e Luna che produce la luna piena e la luna nuova causa anche maree particolarmente forti, le maree sizigiali: ne parliamo meglio nella voce sulle maree.