Leggere il linguaggio degli uccelli: richiami d'allarme e comportamento come indizi

Oltre al canto, molti uccelli canori hanno vari richiami: richiami di contatto sommessi per non perdersi nel gruppo, richiami di richiesta di cibo dei piccoli e richiami d'allarme quando c'è pericolo. I richiami d'allarme spesso cambiano a seconda del tipo di pericolo. Davanti a un nemico posato, come un gatto in un cespuglio o un gufo di giorno, molti uccelli chiamano forte, in modo aspro e ripetuto, e si radunano persino intorno al nemico. Questo comportamento si chiama "mobbing".

Con un pericolo dall'alto, come un rapace in caccia, si sentono invece spesso richiami brevi, acuti e sottili, difficili da localizzare. In questo modo un uccello avverte gli altri senza rivelare al predatore dove si trova. Molti uccelli reagiscono anche ai richiami d'allarme di altre specie, e anche scoiattoli e altri mammiferi stanno in ascolto.

Poiché ogni uccello reagisce solo quando il pericolo è abbastanza vicino, l'allarme si propaga come un'onda. Quando una volpe attraversa il bosco, l'agitazione si sposta con lei. Un allarme che si muove fa quindi pensare a un animale o a una persona in cammino; un allarme che resta a lungo nello stesso punto fa spesso pensare a un predatore fermo.

Puoi riconoscere un allarme solo se sai com'è il "normale". Per questo il passo più importante è scegliere un punto di osservazione fisso – in giardino, nel parco o al margine del bosco – e sederti lì in silenzio, più e più volte. Ascolta come suona quando tutto è tranquillo: canto rilassato, qualche richiamo di contatto, il fruscio degli uccelli che cercano cibo a terra.

Poi fai attenzione ai cambiamenti: all'improvviso c'è silenzio? Diversi uccelli si alzano in volo di corsa nello stesso momento? Ci sono serie di richiami aspri? Molti uccelli guardano nella stessa direzione? Spesso conta non un singolo richiamo, ma il quadro d'insieme. Anche un singolo richiamo forte può essere una lite per il cibo o una disputa territoriale.

Un taccuino aiuta moltissimo. Annota quando è iniziato l'allarme, dove, com'era il suono e dove si è spostato – e che cosa hai visto dopo. Col tempo riconoscerai gli schemi tipici del tuo punto.

Una delle scoperte più importanti dell'ascolto è scomoda: il più delle volte la causa sei tu. Quando cammini lungo un sentiero, l'allarme ti precede e avverte tutti gli animali intorno. Per questo i gruppi rumorosi vedono così pochi animali nei boschi.

Quando arrivi al tuo punto, nota fin dove arriva questa agitazione e quanto tempo ci mettono gli uccelli a calmarsi di nuovo. Se cammini più lentamente, più piano e non dritto verso gli uccelli, la zona di disturbo si riduce. Questo è un bene non solo per le tue osservazioni, ma anche per gli animali, che consumano meno energia per scappare.

Jon Young ha reso popolare questa lettura del "linguaggio degli uccelli" nel suo libro "What the Robin Knows". Resta importante: ogni interpretazione è un'ipotesi che verifichi con la tua osservazione. Le app per i versi degli uccelli possono aiutare a riconoscerli, ma non sostituiscono l'ascolto nel contesto.

Ascoltare di per sé è innocuo, ma può danneggiare gli uccelli se fatto nel modo sbagliato. I richiami riprodotti ("playback") possono disturbare seriamente gli uccelli nel periodo della nidificazione, perché sospettano un rivale nel loro territorio. Nelle aree protette spesso è vietato. Rinuncia a farlo e informati sulle regole locali.

Non avvicinarti nemmeno ai nidi per vedere come reagiscono i genitori. I disturbi ripetuti possono spingere gli uccelli ad abbandonare la covata. Se senti un allarme, controlla da lontano con il binocolo invece di andare a vedere. Così anche la causa – magari un gufo nel suo posatoio – resta indisturbata.

Siediti regolarmente nel tuo punto per 20-30 minuti per diverse settimane, possibilmente alla stessa ora del giorno. I primi minuti dopo il tuo arrivo di solito sono agitati; l'osservazione vera e propria comincia dopo. Ogni tanto puoi chiudere gli occhi e provare ad assegnare ogni richiamo a una direzione.

Per iniziare vanno bene le specie ben visibili, presenti in molti giardini e boschi europei, che lanciano forti segnali d'allarme, come i merli e le ghiandaie. Ma per riconoscere un allarme non devi saper identificare le specie. Con i bambini può diventare un gioco: chi sente per primo che qualcosa sta cambiando, e verso quale direzione punta l'agitazione?