Citizen science: segnalare in modo utile avvistamenti e tracce

Dove vive una specie? Sta diventando più comune o più rara? Quando tornano gli uccelli migratori? Domande come queste trovano risposta solo quando si riuniscono moltissime osservazioni da molti luoghi e nel corso di molti anni – molte più di quelle che i soli esperti potrebbero raccogliere. È qui che entrano in gioco i volontari.

Perché i dati raccolti da molte mani siano utilizzabili, devono essere confrontabili. Per questo i buoni progetti hanno un protocollo fisso: stabiliscono per quanto tempo contare, lungo quale percorso, cosa viene registrato esattamente e come si indica la certezza di un'identificazione. Chi rispetta il protocollo fornisce dati che si possono combinare con quelli di tutti gli altri.

Un punto sorprende molte persone: nei conteggi strutturati anche «niente trovato» è un'informazione preziosa. Se qualcuno percorre lo stesso itinerario ogni anno e a un certo punto smette di vedere una specie, è proprio questa la notizia importante. Chi segnala solo le rarità distorce il quadro.

Una buona segnalazione contiene quattro cose: cosa hai osservato? Quando esattamente (data e ora)? Dove esattamente? E quanto sei sicuro? Uno smartphone spesso registra luogo e ora automaticamente; ma controlla che i dati siano giusti, soprattutto se inserisci la segnalazione più tardi.

Le prove rendono la tua segnalazione verificabile: una foto con una scala di riferimento, una registrazione audio per i richiami degli uccelli, misure per le tracce. Gli esperti che controllano le segnalazioni possono così individuare errori e confermare o correggere identificazioni incerte.

L'onestà conta più della completezza. Segnala solo ciò che sai identificare con sicurezza, oppure contrassegnalo esplicitamente come «incerto» o solo a un livello più ampio, per esempio «un mustelide» invece di una specie precisa. Quando i revisori fanno domande o cambiano un'identificazione, non è un rimprovero ma parte del controllo di qualità.

Nessuna foto per una segnalazione vale il disturbo di un animale. Non avvicinarti a nidi, tane o nidi di rapaci per fare una segnalazione e mantieni la distanza. Binocolo o teleobiettivo sostituiscono la vicinanza.

I luoghi esatti di specie rare o sensibili al disturbo – come siti di nidificazione, tane o nidi di rapaci – non vanno pubblicati online con le coordinate. Potrebbero attirare persone che disturbano o danneggiano gli animali. Molte piattaforme offuscano automaticamente tali dati; controlla le impostazioni.

Fai attenzione anche alle persone: prima di caricare, rimuovi o sfoca le foto e le immagini delle fototrappole in cui si riconoscono persone o targhe. E per gli animali investiti, scatta foto solo se è possibile senza pericolo dal traffico; non prendere gli animali.

La citizen science ha molte forme. Nei conteggi, le persone contano per un'ora tutti gli uccelli del loro giardino in una data stabilita. Nei transetti di tracce percorri un itinerario fisso dopo una nevicata e annoti tutte le tracce che lo attraversano. Nei progetti con fototrappole, le immagini delle telecamere vengono analizzate insieme. E le segnalazioni di animali investiti mostrano dove gli animali vengono investiti più spesso – indizi preziosi per i passaggi faunistici.

Molti Paesi hanno progetti regionali di rilevamento e mappatura per mammiferi, uccelli, anfibi e altri gruppi. Scegli un progetto con una domanda chiara e istruzioni comprensibili. Questa base di conoscenza volutamente non consiglia singole piattaforme; chiedi alle organizzazioni di tutela della natura, ai musei o alle autorità della tua regione.

Nel 2015 la European Citizen Science Association ha formulato dieci principi per una buona citizen science. Tra questi: coinvolgere davvero i volontari, progetti con un valore scientifico, dati il più possibile accessibili in modo aperto e attenzione alle questioni legali ed etiche.

Partecipare vale la pena anche per te: impari a osservare meglio, a riconoscere meglio le specie e a gestire onestamente l'incertezza. Per le classi scolastiche e le associazioni, un progetto comune è una bella esperienza che sostiene una ricerca vera.