Misurare le tracce: dimensione dell'impronta, larghezza della pista, passo e gruppi

Dimensione e distanza delle impronte dipendono da tre cose: quanto è grande l'animale, quale andatura usa (passo, trotto, balzi, galoppo) e quanto è veloce. Un animale piĂš grande ha piedi piĂš grandi e zampe piĂš lunghe; un animale piĂš veloce appoggia le zampe piĂš distanti. Poichè queste influenze si sovrappongono, servono piĂš misure per restringere il campo a un animale.

La larghezza della pista è particolarmente utile: la distanza, trasversalmente alla direzione di marcia, dal bordo esterno delle impronte sinistre al bordo esterno di quelle destre. Dipende soprattutto da quanto è larga la struttura dell'animale e resta piÚ stabile della lunghezza del passo a velocità diverse. Per questo è spesso il valore piÚ affidabile, soprattutto nella neve, dove le singole impronte sono sfocate.

Negli animali che procedono a balzi o al galoppo, spesso piĂš zampe atterrano vicine e formano un gruppo. Allora misuri la lunghezza di un gruppo di questo tipo e la distanza da un gruppo al successivo. Per gli animali che camminano o trottano, misuri la distanza tra impronte consecutive.

Sembra pignoleria, ma è decisivo: le guide da campo definiscono i termini in modo diverso. Alcune misurano la lunghezza di un'impronta con gli artigli, altre senza. Alcune intendono per «passo» la distanza fino all'impronta successiva, altre la distanza fino alla successiva impronta dello stesso piede, che è quindi circa il doppio. Chi confronta misure di un libro con il metodo di misura di un altro libro arriva a conclusioni sbagliate.

Quindi scegli una guida da campo prima di misurare e scrivi le definizioni sul tuo quaderno. In «Mammal Tracks & Sign», Elbroch descrive un approccio coerente e gli intervalli di misura per le specie nordamericane; le specie europee hanno le proprie guide da campo, in parte con definizioni diverse. Conta non quale metodo scegli, ma usare sempre lo stesso.

Misura sempre l'impronta nella sua massima lunghezza e larghezza, e sull'impronta piĂš nitida della pista. Zampe anteriori e posteriori hanno dimensioni diverse in molti animali; se riesci a distinguerle, misurale separatamente.

Trova una pista con piĂš impronte consecutive, per esempio nella neve, nella sabbia umida o su una strada sterrata dopo la pioggia. Se serve, segna le impronte con piccoli bastoncini per non perdere il conto. Poi misura almeno cinque valori di fila: lunghezza e larghezza dell'impronta, larghezza della pista e distanza tra le impronte.

Non annotare solo una media, ma il valore piĂš piccolo e quello piĂš grande, piĂš fondo, andatura, data e meteo. Scatta anche foto: una dall'alto, perpendicolare, con il metro nel piano dell'immagine, e una panoramica che mostri piĂš impronte della pista. Cosi potrai verificare in seguito cosa hai misurato.

Un buon inizio è misurare animali conosciuti: il tuo cane, il gatto del vicino in un'area di tracciamento, o le tue scarpe camminando piano e veloce. Questo ti mostra quanto cambia la distanza con la velocità , mentre la larghezza della pista cambia meno.

Misurare vale la pena quando vuoi identificare una traccia con una guida da campo, quando tieni un diario delle tracce o partecipi a un progetto di monitoraggio o di citizen science. Le misure rendono le tue osservazioni verificabili per altri e confrontabili nel corso degli anni.

Con impronte singole e sfocate o tracce nella neve sciolta, invece, misurare serve a poco: i valori sarebbero falsati. E anche buone misure sono solo un aiuto, non una prova: gli intervalli di specie diverse spesso si sovrappongono. Solo il quadro complessivo di impronta, pista, habitat e altri segni porta a un'identificazione affidabile.

Quando misuri guardi a lungo verso il basso e dimentichi facilmente l'ambiente circostante. Quindi non lavorare ai bordi della strada, sui margini delle rive o sul ghiaccio. Al crepuscolo è meglio restare sui sentieri, perché vedi peggio gli ostacoli e anche gli altri vedono peggio te.

Se una pista porta in un terreno impervio, falla finire dove per te è sicuro. Una serie di misure incompleta è meglio di una caviglia slogata o dei piedi bagnati al freddo.