Leggere le tracce su neve, fango, sabbia e polvere

Un'impronta nasce dall'interazione di tre cose: il piede, il movimento e il fondo. Un terreno morbido, umido e a grana fine cede sotto il piede e conserva la forma, un po' come la plastilina. Un terreno sciolto o grossolano, invece, ricade indietro non appena il piede se ne va e perde i dettagli fini. Anche la velocitĂ dell'animale cambia l'impronta: correndo si spinge il terreno all'indietro, scivolando l'impronta si deforma.

La neve è un caso particolare perchÊ continua a cambiare dopo che l'impronta è stata fatta. Sole e vento sciolgono o spazzano via i bordi; la traccia diventa piÚ grande, piÚ rotonda e piÚ sfocata. Quando cade neve fresca, riempie le vecchie tracce. Se una traccia si scioglie e di notte ricongela, può diventare dura e vetrosa. Per questo due tracce dello stesso animale su un pendio soleggiato e all'ombra spesso sembrano completamente diverse.

Su terreno duro, polvere o asfalto un piede non lascia quasi profondità , solo minime differenze nella superficie: polvere schiacciata, granelli spostati, un'impronta umida. Si vedono meglio con luce radente, cioè luce che cade molto bassa sul terreno. Allora anche le piÚ piccole sporgenze e rientranze proiettano ombre.

Fango e argilla mostrano spesso i dettagli piÚ fini: singoli polpastrelli, artigli, a volte persino la struttura della pelle. Le impronte migliori si trovano spesso ai bordi delle pozzanghere o sulle rive dei ruscelli, dove il terreno è umido ma non liquido. Poiche gli animali scivolano facilmente nel fango, confronta sempre piÚ impronte prima di formarti un giudizio.

La sabbia varia molto con l'umidità . La sabbia umida mostra abbastanza bene la forma, quella asciutta di solito solo un contorno, perchÊ i granelli ricadono indietro. Il vento sfuma rapidamente le tracce sulla sabbia. Le prime ore del mattino sono quindi spesso il momento migliore: gli animali attivi di notte hanno lasciato tracce fresche e il vento è spesso ancora debole.

Nella neve contano profondità ed età . Meglio sono pochi centimetri di neve fresca su una base solida: allora l'impronta è nitida. Nella neve alta gli animali affondano e le singole impronte dicono poco; allora è piÚ informativo l'intero schema della pista: distanze, disposizione e larghezza della pista. Le tracce sciolte sono sempre piÚ grandi del piede che le ha lasciate.

La luce radente è il tuo strumento piÚ importante. Tieni una torcia o una lampada frontale molto bassa sopra il terreno, quasi a livello del suolo, e muovila lentamente avanti e indietro. Oppure sfrutta il sole basso al mattino e alla sera. Guarda l'impronta da direzioni diverse: a volte compare solo quando le giri attorno. Con il sole di mezzogiorno dall'alto, invece, non vedi quasi nulla.

Un ottimo esercizio è la tua area di tracciamento: una superficie di sabbia o terra lisciata in giardino. Qui puoi osservare come la stessa specie, spesso è il gatto del vicino, lascia impronte in giorni diversi e con diversi livelli di umidità . Puoi anche premere le tue mani o scarpe su fondi diversi e confrontare.

Per ogni traccia annota il fondo, quanto era umido, la temperatura e il meteo dall'ultima pioggia o nevicata. Questi dettagli spesso spiegano in seguito perché una traccia sembrava piÚ grande, piÚ piccola o diversa dal previsto. I tracciatori esperti raccolgono per anni immagini di confronto dello stesso animale su fondi diversi.

Le tracce migliori si trovano spesso proprio dove il terreno non è sicuro: sulle rive, sull'acqua ghiacciata, sulle distese di marea o nelle torbiere. Le rive possono essere scavate sotto e crollare, il ghiaccio può essere piÚ sottile di quanto sembri e il fango può intrappolarti. Non seguire mai una traccia sul ghiaccio o su distese di marea o torbiere. Sulle distese di marea inoltre sale la marea, spesso piÚ velocemente del previsto.

Ci sono rischi anche in luoghi chiusi. Le tracce in sottotetti o cantine polverosi spesso provengono da topi o ratti. I loro escrementi e la loro urina possono contenere agenti patogeni che si possono inalare con la polvere. Quindi non sollevare polvere, se serve indossa mascherina e guanti e lavati le mani dopo.

Il classico errore invernale: una traccia sciolta viene scambiata per quella di un animale molto piĂš grande. Cosi nascono molte storie su animali enormi nella neve. Quindi confronta sempre le tracce sul lato soleggiato e su quello in ombra e controlla se i bordi sono netti o arrotondati.

Altrettanto comune: guardare una sola impronta. Un'impronta può essere scivolata, sbavata o sovrapposta da un'altra. Solo piÚ impronte di fila danno un quadro affidabile. Nella lettiera di foglie e nell'erba, tra l'altro, si formano a stento impronte nitide: là si leggono invece i segni di disturbo, come foglie rovesciate o erba piegata.