Laghi e superfici ghiacciate

L'acqua è speciale: quando gela diventa più leggera di quanto era allo stato liquido. Per questo il ghiaccio galleggia in superficie e un lago gela dall'alto verso il basso. Ma quanto in fretta e quanto spesso il ghiaccio si forma dipende da molte cose: il freddo dei giorni e delle notti precedenti, il vento, le correnti nell'acqua, le sorgenti sul fondo e le piante che crescono attraverso il ghiaccio.

La neve sul ghiaccio agisce come una coperta. Isola e rallenta la crescita del ghiaccio sottostante, mentre il suo peso preme sulla superficie. Dove entrano o escono dei corsi d'acqua, presso canneti, pontili e pile di ponti, il ghiaccio resta spesso più sottile. I disgeli rendono il ghiaccio marcio anche quando sembra ancora spesso. Da sopra, di solito, nulla di tutto questo si vede. Organizzazioni di soccorso come la DLRG tedesca indicano come minimo orientativo circa 15 cm di ghiaccio trasparente su acque ferme e circa 20 cm su acque correnti, ma non è una garanzia, perché si può sempre sfondare in un singolo punto sottile. Se sul ghiaccio si può camminare lo decide il comune o l'autorità competente.

Chi cade in acqua fredda sperimenta prima lo shock da freddo: respiro affannoso e incontrollato e respirazione rapida. È pericoloso se in quel momento hai la testa sott'acqua. Dopo poco questo riflesso si attenua. Poi c'è un periodo limitato in cui braccia e mani funzionano ancora bene, prima che il freddo indebolisca i muscoli. L'autosalvataggio deve riuscire in quel lasso di tempo.

La decisione più importante si prende sulla riva: il ghiaccio è stato aperto al pubblico? Molti comuni aprono ufficialmente le aree ghiacciate oppure le chiudono con dei cartelli. Senza questa autorizzazione non ci vai, a prescindere da quanto sia stato freddo negli ultimi giorni, da quante persone siano già sul ghiaccio o da quanto sembri solido al bordo. L'acqua corrente è particolarmente imprevedibile: lì il ghiaccio non è quasi mai affidabile.

Anche sul ghiaccio autorizzato conviene restare attenti. Stai lontano da immissari ed emissari, canneti, pontili e chiazze scure o bagnate. In gruppo non camminare ammassati, perché il peso si concentra su una piccola superficie. Alcune persone che frequentano regolarmente il ghiaccio portano al collo i chiodi da ghiaccio: due impugnature con punte che aiutano a tirarsi fuori dall'acqua sul ghiaccio scivoloso.

Per l'emergenza ricorda quattro passi. Primo: calma il respiro, tieni la testa fuori dall'acqua e non agitarti subito con violenza. Secondo: girati verso il lato da cui sei venuto, perché lì un attimo prima il ghiaccio ti reggeva. Terzo: allarga le braccia in avanti sul ghiaccio, batti le gambe finché il corpo è in orizzontale e scivola fuori restando disteso. Quarto: non alzarti in piedi, ma rotola o striscia via finché sei su terreno sicuro.

Quando qualcun altro cade nel ghiaccio, l'impulso più forte è correre da lui. È proprio questo che spesso porta in acqua anche il soccorritore. Resta sulla riva o su terreno sicuro, chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE) e porgi o lancia qualcosa: un lungo ramo, una corda, una scala, una sciarpa o una giacca. Parla alla persona a voce alta e con calma, incoraggiala a tenersi forte e dille cosa fare. Il soccorso sul ghiaccio stesso è un compito per soccorritori addestrati.

Chi è stato in acqua gelida ha bisogno di aiuto medico dopo, anche se si sente di nuovo bene. L'ipotermia può manifestarsi con ritardo. Fino all'arrivo dei soccorsi, ripara la persona dal vento, sostituisci i vestiti bagnati con vestiti asciutti, se possibile, oppure avvolgila bene al caldo, e portala in un ambiente riscaldato.

I cani adorano correre sul ghiaccio. Non lasciarli liberi vicino all'acqua ghiacciata. Se un cane cade nel ghiaccio, vale lo stesso che per le persone: non andargli dietro, chiama i soccorsi e richiama il cane dalla riva. I vigili del fuoco aiutano anche con gli animali nel ghiaccio.

Si sente spesso dire che il ghiaccio si valuta dal colore, o che è sicuro dopo un certo numero di giorni di freddo. Queste regole empiriche danno una falsa sicurezza. Il ghiaccio può reggere in un punto e cedere pochi metri più in là. L'informazione più affidabile è l'autorizzazione ufficiale sul posto.

L'ente benefico britannico RNLI descrive con «Float to Live» che lo shock da freddo passa dopo poco tempo e che nel frattempo devi restare il più calmo possibile. Questa idea aiuta anche se cadi nel ghiaccio: prima respira, poi agisci.

Con i bambini vale la pena discutere le regole prima dell'inverno: mai andare sul ghiaccio da soli, solo su aree autorizzate, e se qualcuno cade, non andargli mai dietro ma chiamare aiuto gridando. I bambini che conoscono queste frasi spesso agiscono in modo più sicuro nell'emergenza degli adulti che decidono sul momento.