Riconoscere l'ipotermia e riscaldare con delicatezza
L'ipotermia spesso si sviluppa gradualmente: con il freddo, ma anche con bagnato e vento nelle giornate fresche. I primi segni sono brividi, goffaggine e calo della concentrazione; confusione, sonnolenza o brividi che cessano mentre la persona è ancora fredda sono segnali di allarme. Proteggi da ulteriore raffreddamento, isola, muovi la persona con delicatezza e chiama il numero di emergenza (112 nell'UE). Questo testo non sostituisce un corso di primo soccorso.
- Inizia subito; riscaldarsi richiede molto tempo
Spiegato in modo semplice
Il tuo corpo è come una piccola stufa che produce calore di continuo. Allo stesso tempo cede calore: all'aria fredda, al vento, ai vestiti bagnati e al terreno freddo. Se si perde più calore di quanto la stufa ne produca, il corpo si raffredda all'interno. Questo si chiama ipotermia. A proposito, può succedere anche in giornate sopra lo zero, quando sei bagnato, c'è vento e sei esausto.
All'inizio hai i brividi, diventi goffo e fai più fatica a concentrarti. Diventa pericoloso quando qualcuno sembra confuso, parla in modo poco chiaro, diventa molto assonnato o smette di tremare pur avendo ancora freddo. I brividi non cessano perché va meglio, ma perché il corpo non ce la fa più. Allora chiama subito il numero di emergenza locale (112 nell'UE).
Aiutare è come una casa in inverno: prima si chiudono finestre e porte, poi si accende il riscaldamento. Quindi prima via dal vento e dall'umido, isola da sotto contro il terreno freddo, metti indumenti asciutti e un involucro sopra: e solo allora aggiungi con delicatezza calore a petto, ascelle e schiena. Questo testo non sostituisce un corso di primo soccorso.
Come funziona
Il corpo perde calore in più modi contemporaneamente. Il vento porta via di continuo lo strato d'aria calda vicino alla pelle. I vestiti bagnati conducono via il calore molto più in fretta di quelli asciutti, e l'acqua sulla pelle evapora e così raffredda. Chi siede o giace su terreno freddo cede continuamente calore per contatto. Per questo si può avere molto freddo in modo pericoloso anche con temperature sopra lo zero.
Il corpo si difende prima dal freddo con i brividi: i muscoli lavorano rapidamente e producono calore. Restringe inoltre i vasi sanguigni di pelle, mani e piedi per trattenere il calore nel tronco, dove si trovano cuore, polmoni e cervello. Per questo mani e piedi diventano freddi e pallidi per primi. Col tempo al corpo mancano le forze e cervello e muscoli funzionano peggio: la persona diventa goffa, lenta e infine confusa.
Il primo soccorso segue una logica chiara: prima si ferma l'ulteriore perdita di calore, poi si aggiunge calore. Il calore apportato dall'esterno è sprecato finché vento e umidità lo portano subito via. Nell'ipotermia grave anche il circolo è fragile. Per questo la persona va poi mossa con grande delicatezza e possibilmente in posizione distesa, e non deve affaticarsi.
Riconoscere i segnali
I primi segnali sono brividi, pelle fredda e pallida, goffaggine, inciampi, apatia e calo della concentrazione. Spesso qualcuno diventa anche irritabile o silenzioso. Il difficile: la persona interessata spesso non se ne accorge da sola, perché il freddo rallenta anche il pensiero. Quindi, in gruppo, tenetevi d'occhio a vicenda.
I segnali di allarme sono confusione, eloquio impastato, marcata sonnolenza, perdita di coscienza e brividi che cessano nonostante la persona abbia ancora freddo. Indicano un'ipotermia grave. Allora chiami subito il numero di emergenza (112 nell'UE), non lasci più camminare la persona e la maneggi con grande delicatezza.
Se la persona non reagisce, controlla il respiro con particolare attenzione: nell'ipotermia grave può essere molto lento e superficiale. Se non respira normalmente, agisci come per una persona che non risponde e segui l'operatore. Questa voce non indica volutamente soglie di temperatura: i non professionisti valutano la situazione dai segni, non da un termometro.
Ciò che conta davvero
Il primo passo è il riparo: in un edificio, in un veicolo o in un punto al riparo dal vento. In presenza di segnali di allarme, trasporta la persona con delicatezza invece di farla camminare. Poi viene l'isolamento da sotto: materassino, zaino, indumenti o rami. Il terreno viene spesso dimenticato, eppure sottrae una quantità particolarmente grande di calore.
Al riparo sostituisci con cautela gli abiti bagnati con abiti asciutti, senza muovere molto la persona. Se non è possibile, i vestiti bagnati restano addosso e avvolgi la persona con particolare cura all'esterno. Coperte o un sacco a pelo vanno intorno a tutto il corpo, e anche testa e collo vengono coperti. All'esterno, una coperta isotermica o un telo di plastica tiene fuori vento e umidità, come un guscio attorno a un uovo.
Solo ora aggiungi calore, e al tronco: borse dell'acqua calda o impacchi caldi avvolti in un panno su petto, ascelle e schiena. Lì si trovano gli organi vitali che hanno più urgentemente bisogno di calore. Se la persona è del tutto vigile e riesce a deglutire in sicurezza, può bere bevande calde e zuccherate. Poi rimani con lei, controlli coscienza e respiro e riferisci i cambiamenti all'operatore.
Sicurezza: a cosa devi fare attenzione
Niente alcol «per scaldarsi»: dà solo una sensazione di calore perché i vasi sanguigni della pelle si dilatano, ma questo tende a far disperdere ancora più calore e il giudizio ne risente. Vietato anche sfregare o massaggiare braccia e gambe, così come i bagni o le docce calde per persone confuse o assonnate.
Le fonti di calore non vanno mai direttamente sulla pelle. La pelle fredda percepisce poco il calore, quindi si possono avere ustioni senza che la persona se ne accorga. Avvolgi sempre borse dell'acqua calda e impacchi caldi in un panno. Non trattare da solo i congelamenti a mani, piedi o viso: serve aiuto medico.
L'ipotermia grave va curata in ospedale; non si può «scongelare» in sicurezza all'aperto o a casa. Chiama quindi presto il numero di emergenza in presenza di segnali di allarme, lesioni o se la persona non riesce a raggiungere da sola un luogo caldo. E pensa a te stesso: chi aiuta gli altri con freddo e vento si raffredda a sua volta.
Situazioni tipiche
Molti casi non avvengono in pieno inverno, ma con pioggia, vento e temperature sopra lo zero, per esempio in un'escursione che dura più del previsto, quando entrano in gioco stanchezza e poco cibo. Anche chi è caduto in acqua si raffredda rapidamente, perché l'acqua sottrae calore al corpo molto più in fretta dell'aria.
L'ipotermia può verificarsi anche in casa. Gli anziani in ambienti non riscaldati, per esempio durante un guasto al riscaldamento o un blackout, sono particolarmente a rischio. In quel caso aiuta tenere caldo un solo locale, indossare più strati, offrire bevande calde e controllare regolarmente i vicini fragili. Griglie o fornelli a gas non vanno usati per riscaldare in casa: possono sprigionare monossido di carbonio, che è velenoso.
La prevenzione è la cosa più semplice: abbigliamento a strati resistente alle intemperie, vestiti di ricambio nello zaino, un materassino e una coperta isotermica, tornare indietro per tempo e mangiare e bere a sufficienza. Una coperta isotermica non pesa quasi nulla e in caso di emergenza può aiutare moltissimo. Le abilità pratiche per le emergenze le impari in un corso di primo soccorso.
Passo dopo passo
- 1
Riconoscere i segni
Cerca questi segni: brividi, pelle fredda e pallida, goffaggine, inciampi, apatia e calo della concentrazione. Confusione, difficoltà a parlare, sonnolenza o brividi che cessano mentre la persona ha ancora freddo sono segnali di allarme.
- 2
Chiedi aiuto
In presenza di segnali di allarme, ferite o se la persona non riesce a raggiungere da sola un posto caldo, chiama subito il numero di emergenza (112 nell'UE). Nel dubbio, chiama presto.
- 3
Proteggere da vento e umidità
Portala in un edificio, in un veicolo o in un punto riparato. Nell'ipotermia grave trasportala con delicatezza invece di farla camminare.
- 4
Isolare dal terreno
Metti sotto la persona un materassino, uno zaino, vestiti o rami. Il terreno freddo sottrae molto calore.
- 5
Sostituire i vestiti bagnati
In un luogo riparato togli con cautela i vestiti bagnati e sostituiscili con vestiti asciutti, senza muovere molto la persona. Se non è possibile, lascia i vestiti bagnati e avvolgila bene all'esterno.
- 6
Avvolgere, coprire la testa
Avvolgi in coperte o in un sacco a pelo, copri testa e collo e aggiungi all'esterno una coperta isotermica o un telo di plastica come barriera al vento e al vapore.
- 7
Aggiungere calore con delicatezza
Metti fonti di calore, come borse dell'acqua calda o scaldini, avvolte in un panno su petto, ascelle e schiena, mai direttamente sulla pelle. Se la persona è del tutto vigile e riesce a deglutire in sicurezza, dai bevande calde e zuccherate.
- 8
Osservare e restare
Resta con la persona, controlla coscienza e respiro e riferisci ogni cambiamento all'operatore della centrale.
Errori comuni
- Non notare i primi segni, come goffaggine e irritabilità
- Far continuare a camminare la persona nonostante i segnali di allarme
- Strofinare o massaggiare braccia e gambe
- Dare alcolici «per scaldarsi»
- Appoggiare oggetti caldi direttamente sulla pelle
- Dimenticare l'isolamento dal terreno
Panoramica rapida
Materiale
Coperta termica
Come barriera al vento e al vapore sopra l'isolamento
Una volta bucato si strappa facilmente; adatto come riparo solo per poco tempo.
Conduce l'elettricità: tienilo lontano dai cavi elettrici.
Materassino isolante
Isolamento dal terreno
Coperta di lana / piumone
Tieni lontano da candele, stufe e stufette.
Vestiti di ricambio asciutti
Portalo in un imballaggio impermeabile: i vestiti bagnati isolano a malapena.
Bottiglia isolata a doppia parete
Bevanda calda e zuccherata: solo per persone vigili
Non scaldare mai direttamente.
Adatto a
- Persone che hanno freddo e tremano dopo freddo, umidità o vento
- L'attesa dei soccorsi, all'aperto o in una casa fredda
Non adatto a
- Trattare il congelamento di mani, piedi o viso: per questo serve un aiuto medico
- «Scongelare» da soli a casa un'ipotermia grave: va curata in ospedale
Prerequisiti
- Riparo da vento e umidità a portata di mano
- Materiale isolante e, se possibile, vestiti asciutti
Sicurezza
- Questo testo non sostituisce un corso di primo soccorso. Il primo soccorso si impara con la pratica sotto la guida di un istruttore. In caso di emergenza chiama sempre aiuto professionale – al numero di emergenza locale (112 nell'UE) – e segui le istruzioni della centrale operativa.
- Niente alcol, niente strofinamenti o massaggi a braccia e gambe, niente bagni o docce calde per persone confuse o sonnolente. Non mettere mai fonti di calore direttamente sulla pelle: rischio di ustioni, la pelle fredda percepisce poco il calore.
Come funziona
Il corpo perde calore a causa di vento, umidità, terreno freddo e aria fredda più velocemente di quanto riesca a produrne. Il primo soccorso ferma prima di tutto un'ulteriore perdita di calore: riparo da vento e umidità, isolamento sotto la persona, strati asciutti e un involucro esterno. Solo dopo si aggiunge calore, con delicatezza e sul tronco. Nell'ipotermia grave la circolazione è fragile: vanno evitati movimenti bruschi e sforzi.
Vantaggi
- Efficace con mezzi semplici
- Impedisce un ulteriore peggioramento fino all'arrivo dei soccorsi
Svantaggi
- Riscaldarsi all'aperto richiede molto tempo
- L'ipotermia grave non si può trattare in sicurezza fuori dall'ospedale
Approfondimento
Contesto tecnico
Le linee guida della Wilderness Medical Society sull'ipotermia descrivono il primo soccorso fuori dall'ospedale soprattutto come prevenzione di ulteriore perdita di calore: riparo, isolamento e un involucro con barriera al calore e al vapore, oltre all'applicazione di fonti di calore sul tronco. Le persone con ipotermia grave vanno spostate con delicatezza e tenute in posizione orizzontale.
L'ipotermia non si verifica solo con il gelo. Molti casi avvengono con temperature sopra lo zero, quando si sommano pioggia, vento, stanchezza e poco cibo, per esempio durante un'escursione o dopo essere caduti in acqua.
Varianti
- Casa fredda
- Anche le persone anziane in case non riscaldate, per esempio in caso di guasto al riscaldamento o di blackout, possono avere ipotermia. Tieni caldo almeno un locale, indossa più strati, offri bevande calde e controlla regolarmente i vicini più fragili. Non usare griglie o fornelli a gas per scaldare in casa.
Errori comuni
- Non notare i primi segni, come goffaggine e irritabilità
- Far continuare a camminare la persona nonostante i segnali di allarme
- Strofinare o massaggiare braccia e gambe
- Dare alcolici «per scaldarsi»
- Appoggiare oggetti caldi direttamente sulla pelle
- Dimenticare l'isolamento dal terreno
Limiti e rischi
- Non sostituisce un corso di primo soccorso
- Nessun trattamento del congelamento
- L'ipotermia grave va curata in ospedale
- Nessuna soglia di temperatura: la valutazione si basa sui segni
Alternative di materiali
Ricavate dalle proprietà dei materiali: un sostituto deve avere tutte le proprietà rilevanti. Tieni conto delle note sul sostituto.
- Materassino isolante
- Foglie secche, erba o rami di conifera (Raccogli solo dove è permesso; niente piante protette. Controlla la presenza di zecche e insetti.), Zaino, Vestiti di ricambio asciutti (Portalo in un imballaggio impermeabile: i vestiti bagnati isolano a malapena.), Coperta di lana / piumone (Tieni lontano da candele, stufe e stufette.), Frigo portatile isolato (Mantiene il freddo solo per un tempo limitato; senza ghiaccio o panetti refrigeranti non è un frigorifero.), Sacco a pelo (Non conservarlo compresso a lungo; non riporlo umido.), Carta di giornale e cartone (Infiammabile: tienilo lontano da candele, fornelli, stufe e braci.), Cassa di cottura isolata (cassa del fieno, cuocitore termico) (Non mettere mai fiamme libere o braci all'interno – solo la pentola calda e chiusa.), Materiale di copertura a stelo lungo (canna, erba, giunchi) (Estremamente infiammabile – niente fuoco aperto né scintille nelle vicinanze.), Isolamento per la pentola (pot cozy, berretto o giacca in pile) (Solo attorno a una pentola che non è più sul fornello: la stoffa prende fuoco a contatto con la fiamma.)
- Coperta di lana / piumone
- Materassino isolante, Foglie secche, erba o rami di conifera (Raccogli solo dove è permesso; niente piante protette. Controlla la presenza di zecche e insetti.), Zaino, Vestiti di ricambio asciutti (Portalo in un imballaggio impermeabile: i vestiti bagnati isolano a malapena.), Frigo portatile isolato (Mantiene il freddo solo per un tempo limitato; senza ghiaccio o panetti refrigeranti non è un frigorifero.), Sacco a pelo (Non conservarlo compresso a lungo; non riporlo umido.), Carta di giornale e cartone (Infiammabile: tienilo lontano da candele, fornelli, stufe e braci.), Cassa di cottura isolata (cassa del fieno, cuocitore termico) (Non mettere mai fiamme libere o braci all'interno – solo la pentola calda e chiusa.), Materiale di copertura a stelo lungo (canna, erba, giunchi) (Estremamente infiammabile – niente fuoco aperto né scintille nelle vicinanze.), Isolamento per la pentola (pot cozy, berretto o giacca in pile) (Solo attorno a una pentola che non è più sul fornello: la stoffa prende fuoco a contatto con la fiamma.)
- Vestiti di ricambio asciutti
- Materassino isolante, Foglie secche, erba o rami di conifera (Raccogli solo dove è permesso; niente piante protette. Controlla la presenza di zecche e insetti.), Zaino, Coperta di lana / piumone (Tieni lontano da candele, stufe e stufette.), Frigo portatile isolato (Mantiene il freddo solo per un tempo limitato; senza ghiaccio o panetti refrigeranti non è un frigorifero.), Sacco a pelo (Non conservarlo compresso a lungo; non riporlo umido.), Carta di giornale e cartone (Infiammabile: tienilo lontano da candele, fornelli, stufe e braci.), Cassa di cottura isolata (cassa del fieno, cuocitore termico) (Non mettere mai fiamme libere o braci all'interno – solo la pentola calda e chiusa.), Materiale di copertura a stelo lungo (canna, erba, giunchi) (Estremamente infiammabile – niente fuoco aperto né scintille nelle vicinanze.), Isolamento per la pentola (pot cozy, berretto o giacca in pile) (Solo attorno a una pentola che non è più sul fornello: la stoffa prende fuoco a contatto con la fiamma.)
- Bottiglia isolata a doppia parete
- Bottiglia in acciaio inox a parete singola (Scalda solo bottiglie a parete singola, senza vernice o plastica; togli il tappo prima di scaldare.), Bottiglia in PET (trasparente, max 2 litri) (Non scaldare e non mettere sul fuoco.), Tanica per acqua adatta agli alimenti (Usa solo contenitori che non hanno mai contenuto sostanze chimiche o carburante.), Contenitore per alimenti ermetico e adatto al contatto con il cibo (Riempi solo quando è pulito e completamente asciutto; non usare mai contenitori che prima contenevano prodotti chimici.), Contenitore o sacca d'acqua pieghevole (Proteggere da oggetti appuntiti.), Sacca per l'acqua per alimenti (Usare solo per l'acqua potabile, mai per sostanze chimiche o combustibili.), Barattolo o vaso per fermentazione (Usa solo contenitori adatti agli alimenti, in vetro, in gres smaltato idoneo al contatto con gli alimenti o in plastica per alimenti – niente contenitori di metallo per alimenti acidi.), Sacchetti per alimenti richiudibili (Usa solo sacchetti adatti agli alimenti; non usarli con acqua bollente, a meno che il produttore non lo consenta esplicitamente.)
I risultati provengono esclusivamente da voci strutturate. Non vengono generate istruzioni improvvisate.
Fonti (2)
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update · Riconoscere i segni, evitare ulteriore perdita di calore, avvolgere, applicare calore al tronco, muovere la persona con delicatezza
- International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC) – Global First Aid Reference Centre (2020): International First Aid, Resuscitation, and Education Guidelines 2020 · Primo soccorso per l'ipotermia per non addetti ai lavori