Aria ferma e perché i vestiti bagnati raffreddano

L'aria è un cattivo conduttore di calore finché non si muove. Quando si muove, porta via il calore per convezione. I buoni materiali isolanti (fibre, piumino, schiuma) risolvono questo problema dividendo l'aria in moltissime piccole sacche. In queste sacche l'aria riesce a malapena a circolare. Si parla di «aria morta».

Da qui segue una regola semplice: per il calore conta soprattutto quanto è spesso lo strato pieno d'aria; gli esperti lo chiamano loft. Il materiale in sé conta meno di quanto molti pensino. Se lo strato viene compresso, l'aria esce e l'isolamento cala. Per questo un sacco a pelo non ti scalda quasi per niente sotto il corpo, e per questo il materassino è così importante.

Quando il materiale si bagna, l'acqua riempie le sacche. A temperatura ambiente l'acqua conduce il calore circa 20-25 volte meglio dell'aria. Inoltre, far evaporare l'acqua costa molta energia, che viene sottratta alla pelle. Gli abiti bagnati perdono quindi calore in due modi contemporaneamente: per conduzione e per evaporazione.

Non tutti i materiali si comportano allo stesso modo da bagnati. Lana e molti materiali sintetici mantengono in parte il loro volume anche da bagnati e danno ancora un po' di calore. Il cotone, invece, assorbe molta acqua, si affloscia da bagnato e asciuga lentamente. Per questo i manuali di alpinismo consigliano di evitare il cotone nelle uscite fredde e umide, per esempio jeans o magliette di cotone.

Il piumino da asciutto è molto caldo rispetto al suo peso, ma da bagnato perde gran parte del suo volume. Proteggi con particolare cura giacche e sacchi a pelo in piumino da pioggia, neve e condensa. Un sacco a pelo va inoltre conservato sciolto, non compresso in modo permanente, perché l'imbottitura mantenga il suo volume.

Il principio dei strati segue direttamente da questa fisica: uno strato a contatto con la pelle porta l'umidità verso l'esterno, uno o più strati isolanti trattengono aria ferma e uno strato esterno tiene fuori vento e pioggia. Poiché i singoli strati si possono mettere e togliere, il calore si adatta allo sforzo.

Il sudore ti bagna quanto la pioggia, solo dall'interno. Chi sale un pendio con una giacca spessa suda attraverso lo strato isolante e poi ha freddo durante la pausa. Meglio: togli uno strato prima della salita, apri le cerniere, vai più piano. Durante la pausa, indossa subito uno strato caldo, prima di raffreddarti.

Indossa la giacca antipioggia prima che lo strato isolante si bagni, non quando sei già fradicio. All'accampamento, cambia le cose bagnate con quelle asciutte prima di raffreddarti. Calze asciutte e uno strato asciutto per dormire sono spesso più importanti di un capo in più per il giorno.

Gli abiti bagnati con vento e freddo possono portare a ipotermia, anche a temperature sopra lo zero. Il vento aumenta sia la convezione sia l'evaporazione. Fai attenzione ai primi segni come brividi violenti, goffaggine e confusione, in te stesso e negli altri. In caso di confusione, marcata sonnolenza o coscienza ridotta, chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

Non asciugare mai gli abiti direttamente sopra un fuoco aperto o su un fornello; i materiali sintetici in particolare si sciolgono in fretta e possono prendere fuoco. Non tenere mai fornelli o fuochi accesi per asciugare o scaldare dentro una tenda o in un ambiente chiuso: c'è il rischio di avvelenamento da monossido di carbonio.

In ambienti molto freddi, alcune persone esperte usano una barriera al vapore: uno strato sottile impermeabile al vapore acqueo vicino al corpo, in modo che il sudore non finisca nemmeno nell'isolamento. Funziona solo con esperienza, perché se ti vesti troppo caldo ti bagni facilmente sotto.

La stessa fisica spiega molte cose quotidiane: le finestre a doppio vetro trattengono tra i vetri uno strato fermo di aria o di gas, gli animali sviluppano un fitto pelo invernale, e uno strato di carta di giornale o foglie secche sotto i vestiti può dare un po' di isolamento in caso di emergenza. Si tratta sempre di intrappolare aria e restare asciutti.