Capriolo, cervo, camoscio: riconoscere le impronte di zoccolo

Cervi, camosci e stambecchi sono artiodattili. Solo due delle loro dita sostengono il peso; sono coperte da zoccoli duri di corno, gli unghioni. Dietro ci sono due piccole dita ridotte, gli unghielli. Su terreno solido non toccano il suolo. Solo su terreno molle, nella neve alta o quando l'animale corre veloce e gli unghioni affondano di più, lasciano un'impronta come due piccoli punti dietro agli unghioni.

Poiché gli unghioni si uniscono davanti, ogni impronta è una freccia che indica la direzione di marcia. Camminando piano, gli animali posano lo zoccolo posteriore nell'impronta dello zoccolo anteriore o accanto, e la pista forma una linea stretta. In fuga gli unghioni si divaricano, si imprimono anche gli unghielli, la terra vola all'indietro e le impronte stanno a gruppi di quattro con grandi distanze.

Le specie si distinguono soprattutto per dimensione e forma. Il capriolo ha unghioni piccoli, appuntiti e dai bordi netti. Il cervo ha unghioni grandi, più larghi, con punte più rotonde. Camoscio e stambecco hanno bordi duri e una suola più morbida, simile a gomma, che fa presa sulla roccia; sui pendii ripidi i loro unghioni si divaricano. Insieme all'habitat questo di solito dà un quadro chiaro.

Misura la lunghezza dell'impronta dalla punta al bordo posteriore degli unghioni, senza gli unghielli. Come valori indicativi, circa 4-5 centimetri per un capriolo adulto e 7-9 centimetri per un cervo adulto. Il daino, presente solo in alcune zone, sta nel mezzo. I giovani delle specie più grandi possono essere piccoli come un capriolo: perciò considera più impronte e l'habitat.

Il confronto più importante è con il cinghiale. Nel cinghiale gli unghielli sono quasi sempre visibili e stanno chiaramente più all'esterno, più larghi degli unghioni. L'intera impronta appare tondeggiante, larga quasi quanto lunga. Nel capriolo e nel cervo gli unghielli, se si vedono, stanno più vicini tra loro e più direttamente dietro agli unghioni.

In montagna aiuta il luogo: le impronte su terreno roccioso sopra il limite del bosco provengono più probabilmente da camosci o stambecchi. Sugli alpeggi con animali al pascolo, capre e pecore sono difficili da distinguere. Allora diventano più importanti altri segni, come peli sulle recinzioni, escrementi o avvistamenti con il binocolo. Sii onesto nel riconoscimento e aggiungi «probabilmente» quando non sei sicuro.

A maggio e giugno i piccoli di capriolo spesso giacciono soli e immobili nell'erba alta. È la loro protezione: quasi non hanno odore e restano fermi mentre la madre bruca lì vicino. Toccare un piccolo può portare la madre a rifiutarlo. Perciò prosegui subito in silenzio e tieni i cani al guinzaglio. Altre informazioni nella voce sugli animali selvatici feriti o apparentemente abbandonati.

Durante gli amori, per il cervo all'incirca da settembre a ottobre, i maschi sono agitati e possono reagire in modo imprevedibile. Osserva gli animali che bramiscono solo da grande distanza con il binocolo, mai più da vicino per una foto. Su strade e ai margini del bosco, al crepuscolo aspettati anche attraversamenti di cervidi.

In inverno gli animali selvatici hanno poco cibo e risparmiano energia. Ogni fuga nella neve alta può indebolirli molto. Resta sui sentieri, rispetta le zone di quiete per la fauna e i cartelli, e non seguire una pista in aree di riposo. In montagna pensa anche alla tua sicurezza: non ti addentri in terreno ripido o a rischio valanghe per un'impronta.

Le impronte di zoccoli sono le tracce di grandi animali più comuni nell'Europa centrale. Sono ideali per capire la direzione di marcia, l'andatura e l'uso dell'habitat, per esempio dove i caprioli si spostano tra bosco e campo. Con i bambini puoi trovare in pochi minuti impronte a forma di cuore su un sentiero fangoso del bosco e ricavarne la direzione di marcia.

Il riconoscimento ha poco senso su terreno duro, ghiacciato e sassoso o nella neve farinosa profonda, dove non si vedono gli unghioni. Non funziona nemmeno stimare l'età degli animali o escludere con certezza il bestiame da un'impronta. E chi segue una pista solo per vedere l'animale lo disturba: meglio aspettare in un punto fisso e osservare con il binocolo.

Oltre alle impronte, caprioli e cervi lasciano molti altri segni. Le cime dei giovani alberi spezzate a morsi si chiamano brucatura; poiché i cervidi non hanno incisivi superiori, i bordi risultano sfilacciati. Sugli alberelli sottili i maschi del capriolo strofinano via la corteccia in primavera per togliere il velluto dalle corna e per marcare il territorio. Le conche poco profonde nell'erba o nella neve indicano i luoghi di riposo.

Il camoscio è un artista dell'arrampicata: le suole morbide dei suoi unghioni aderiscono alla roccia come gomma, mentre i bordi duri fanno presa su neve e ghiaccio. Lo stambecco è ancora più legato alla roccia. Entrambi in inverno hanno bisogno di quiete, perché il cibo scarseggia e ogni fuga nella neve costa energia: un altro motivo per cui la regola è: guarda, non inseguire.