Interpretare segni di alimentazione, escrementi, sfregamenti e sentieri

Ogni gruppo di animali si nutre a modo suo, e questo lascia segni caratteristici. I roditori hanno incisivi affilati e lasciano sottili segni di denti su noci, pigne o corteccia. Gli ungulati come il capriolo o il cervo nobile non hanno denti superiori anteriori e tendono a strappare i germogli invece di tagliarli nettamente, quindi la rottura appare sfilacciata. I cinghiali rivoltano il terreno con il grugno per arrivare a radici e piccoli animali.

Oltre ai segni di alimentazione ci sono le marcature. I cervi sfregano palchi e fronte su alberelli, raschiando via la corteccia: sono i cosiddetti sfregamenti. Alcuni animali si rotolano in pozze di fango chiamate insogli. I peli su recinzioni o tronchi d'albero mostrano dove gli animali si sono strofinati o si sono infilati.

I sentieri della fauna usati spesso sono tracce strette e consumate che portano spesso all'acqua, a un riparo o al cibo. A volte attraversano i sentieri escursionistici ad angolo retto o passano sotto le recinzioni. Tutti questi segni insieme danno un'idea di quanto venga frequentata una zona, anche dove il terreno è troppo duro per lasciare impronte.

Non toccare mai a mani nude escrementi, borre (palline di peli e ossa rigurgitate da gufi e altri uccelli), carcasse o peli, e non annusarli. Possono contenere agenti patogeni e uova di parassiti, in Europa centrale ad esempio quelle della tenia della volpe. Non frugare in niente con bastoncini, non spezzare niente e non portare via niente. Dopo l'uscita e prima di mangiare, lavati bene le mani.

Una carcassa fresca è un segnale di avvertimento. Può essere sorvegliata o rivisitata da un grande predatore, cioè un animale che mangia altri animali. Lascia subito il posto e girale ben al largo. Non seguire nemmeno le tracce di trascinamento che portano a una carcassa.

E ancora una volta, perché è molto importante: il fatto che un animale mangi una pianta, una bacca o un fungo non dice nulla sul fatto che sia commestibile per le persone. Molti animali tollerano cose che per noi sono velenose. Mangia solo ciò che conosci con certezza, e i segni di alimentazione non sono mai una prova in tal senso.

Guarda a due altezze: a terra e ad altezza d'occhio. Sotto gli alberi trovi pigne rosicchiate e gusci di noci, sugli arbusti germogli mordicchiati, sui tronchi corteccia scortecciata o sfregamenti, sulle recinzioni peli. Sentieri stretti e appiattiti e varchi sotto le recinzioni ti indicano i sentieri degli animali.

Fotografa ogni segno con accanto un oggetto di dimensioni note. Con un ramoscello morsicato aiuta fotografare da vicino il punto di rottura: taglio netto o sfilacciato? A casa confronta con una guida da campo regionale. Attribuirlo a una determinata specie spesso resta incerto, e va bene così.

Fai soprattutto attenzione alla quantità e alla freschezza. Una sola pigna rosicchiata dice poco. Molti segni freschi in un punto, invece, significano: qui c'è attività regolare. Questi posti sono interessanti da osservare a distanza, ma non sono un luogo per la tua tenda.

I segni di alimentazione spesso restano visibili molto più a lungo delle impronte e funzionano anche su terreno duro. In un'asciutta giornata d'estate nel bosco magari non trovi neanche un'impronta, ma sotto un abete rosso un mucchio di pigne spogliate e su un giovane faggio gemme mordicchiate. Basta già questo per sapere che qui passano degli animali.

Sulle rive di ruscelli e laghi, i resti di cibo come conchiglie aperte, resti di pesce o tronchi rosicchiati mostrano quali animali usano l'acqua. Anche qui: solo osservare, non toccare niente.

Con i bambini diventa un gioco: chi trova la prima pigna rosicchiata, il primo sfregamento, il primo sentiero degli animali? È importante chiarire la regola fin dall'inizio: guardiamo con gli occhi e facciamo foto, non si tocca niente.

Le guide al tracciamento, come l'opera di riferimento di Mark Elbroch sulle impronte dei mammiferi nordamericani, trattano in dettaglio segni di alimentazione, escrementi, marcature e piste, perché spesso si trovano più facilmente delle impronte nitide.

In questa base di conoscenza questi segni servono alla consapevolezza e all'esperienza della natura. Qui non troverai volutamente chiavi di identificazione per escrementi o segni di alimentazione. Per un'identificazione precisa, i contatti giusti sono le guide da campo regionali, le organizzazioni di tutela della natura o le autorità per la fauna selvatica.