Borre ed escrementi: osserva, non toccare, prima di tutto l'igiene

Gufi e rapaci non hanno denti e non possono masticare la preda. Ciò che non si può digerire si raccoglie nello stomaco e viene rigurgitato come borra. Nei gufi le ossa spesso restano ben conservate perché la loro digestione scioglie le ossa meno di quella di rapaci come poiane o falchi. Per questo le borre di gufo sono un piccolo scrigno per i naturalisti: crani e mandibole rivelano quali piccoli mammiferi vivono nella zona.

Gli escrementi dei mammiferi si distinguono per forma, dimensione, contenuto e luogo. Gli erbivori lasciano spesso palline rotonde o ovali, i carnivori escrementi piĂš a forma di salsiccia con peli, frammenti di ossa o semi. Alcune specie depongono deliberatamente i loro escrementi in punti ben visibili, su pietre, ceppi o incroci di sentieri, per dire agli altri animali: io sono qui. Alcune usano persino siti fissi come toilette, le cosiddette latrine.

Entrambi i segni sono preziosi per il tracciamento perchÊ rivelano specie timide e notturne che si vedono raramente. L'identificazione esatta è però spesso difficile e funziona meglio con una guida da campo e in combinazione con altri segni.

Gli escrementi di volpi, cani, gatti, roditori e altri animali possono contenere parassiti e agenti patogeni. In parti d'Europa, per esempio, è diffusa la tenia della volpe, e le sue uova vengono eliminate con gli escrementi. Altri agenti patogeni possono essere inalati con la polvere degli escrementi essiccati dei roditori. Quali agenti patogeni ci siano dipende dalla regione e dalla specie.

Ne derivano regole semplici: non toccare mai gli escrementi a mani nude, non annusarli e non sbriciolare gli escrementi secchi, cosĂŹ non si crea polvere. Non raccogliere affatto escrementi di volpe, cane o gatto. Mentre lavori, non mangiare, non bere e non toccarti il viso. Dopo smaltisci i guanti, lavati bene le mani con il sapone e pulisci le superfici di lavoro.

Le persone con il sistema immunitario indebolito dovrebbero prima parlarne con il medico. Le indicazioni sanitarie locali hanno sempre la precedenza: queste conoscenze non sostituiscono il parere medico.

Quasi tutto quello che vuoi sapere si può scoprire senza toccare. Per prima cosa fotografa il luogo con l'ambiente circostante: la borra si trova sotto un albero, in un fienile, in una nicchia nella roccia? Gli escrementi sono proprio sopra una pietra o a un incrocio di sentieri? Il luogo è spesso di per sÊ un forte indizio.

Poi appoggia un metro o un righello accanto, senza toccare il reperto, e fotografalo dall'alto. Annota forma, lunghezza, diametro e contenuti visibili come peli, ossa, piume, semi o parti lucide di insetti. Identifica piĂš tardi a casa con una guida da campo invece di smontare il reperto sul posto.

Se si raccoglie qualcosa, allora solo borre, solo con i guanti e in un sacchetto chiuso. Nel farlo non disturbare i posatoi e i siti di nidificazione dei gufi: chi rovista sotto un albero-dormitorio occupato può far fuggire gli uccelli. Molte specie di gufi sono protette e le regole locali hanno la precedenza.

Sezionare una borra è un popolare esperimento di studio della natura nelle scuole. Per questo si usano borre di un fornitore didattico, trattate in modo che i germi siano eliminati. Le borre raccolte da soli e non trattate non sono adatte ai bambini.

Anche con borre trattate: indossa i guanti, lavora su una superficie lavabile, seleziona con pinzette e bastoncini di legno invece che con le dita e pulisci poi la superficie. Le ossa si possono disporre su carta scura e ordinare in crani, mandibole, costole e ossa delle zampe. I bambini restano spesso stupiti da quanti piccoli animali ci sono in una sola borra.

Le borre non sono escrementi in senso stretto, perchĂŠ non sono passate attraverso l'intestino. Anche altri uccelli producono borre, per esempio alcuni gabbiani, cornacchie e aironi; le loro borre contengono spesso resti meno ben conservati. Elbroch e Marks descrivono le borre come un importante segno degli uccelli in «Bird Tracks & Sign», e «Mammal Tracks & Sign» di Elbroch tratta gli escrementi dei mammiferi. Entrambi i libri si riferiscono al Nord America, ma i principi sono trasferibili.

Le latrine e i punti di deposizione ben visibili sono, tra l'altro, buoni posti per una fototrappola piazzata a distanza: mostrano che un animale passa regolarmente. Cosi impari molto su un animale senza mai avvicinarti.