Wolken lesen und Wettervorhersagen verstehen

Steigt Luft auf, kommt sie in Höhen mit geringerem Luftdruck. Dort dehnt sie sich aus, und beim Ausdehnen kühlt sie ab – solange sich keine Wolke bildet, um etwa 1 °C pro 100 Höhenmeter. Irgendwann erreicht sie ihren Taupunkt, der Wasserdampf kondensiert, und eine Wolke entsteht. Die flache Unterseite vieler Haufenwolken zeigt genau die Höhe, in der das passiert.

Wie die Luft aufsteigt, bestimmt die Form der Wolke. Steigt sie an einzelnen Stellen kräftig auf, etwa über sonnenbeschienenem Boden, entstehen Haufenwolken (Cumulus). Wird Luft großräumig und langsam angehoben, etwa wenn warme Luft auf kältere aufgleitet, entstehen flache Schichtwolken (Stratus und verwandte Formen). Ganz hoch oben, wo es sehr kalt ist, bestehen Wolken aus Eiskristallen und sehen faserig aus (Cirrus).

Bei Kondensation wird Wärme frei. Diese Wärme lässt die Luft in der Wolke weiter aufsteigen, manchmal bis in sehr große Höhen. So kann aus einer harmlosen Quellwolke innerhalb kurzer Zeit eine Gewitterwolke (Cumulonimbus) werden, deren Spitze sich oben zu einem Amboss ausbreitet.

Kleine, flache Haufenwolken mit klaren Rändern an einem sonnigen Tag sind meist ein Zeichen für ruhiges Wetter. Wachsen sie schon am Vormittag deutlich in die Höhe, türmen sich auf und werden dunkel an der Basis, ist die Luft labil – Schauer und Gewitter am Nachmittag sind dann wahrscheinlich. Ein ausgebreiteter Amboss oben und eine dunkle, tiefe Basis sind ein klares Warnzeichen.

Vor einer Warmfront ziehen oft zuerst hohe Federwolken (Cirrus) auf. Sie verdichten sich zu einem milchigen Schleier, durch den die Sonne manchmal einen Ring – einen Halo – zeigt. Dann wird die Sonne nur noch blass wie durch Milchglas sichtbar, die Wolken werden tiefer und dichter, und schließlich setzt länger anhaltender Regen ein. Diese Abfolge kann sich über viele Stunden hinziehen.

Linsen- oder ufoförmige Wolken über Bergen, die scheinbar stillstehen, entstehen in starker Strömung über Gebirgen. Sie zeigen kräftigen Wind in der Höhe – auf Graten und Gipfeln kann es dann sehr stürmisch sein, auch wenn es im Tal ruhig ist.

Moderne Wettervorhersagen entstehen mit Computermodellen, die die Atmosphäre in ein riesiges Gitter einteilen und berechnen, wie sich Luft, Wärme und Feuchte bewegen. Weil man den Anfangszustand nie perfekt kennt und kleine Unterschiede mit der Zeit wachsen, rechnen Wetterdienste oft viele leicht verschiedene Varianten. Je mehr davon dasselbe zeigen, desto sicherer ist die Vorhersage.

Daraus entstehen Wahrscheinlichkeiten. Eine Regenwahrscheinlichkeit sagt, wie wahrscheinlich es ist, dass in einem Gebiet und Zeitraum überhaupt nennenswerter Niederschlag fällt – nicht, wie lange oder wie stark es regnet. Bei Gewitterlagen sind Ort und Zeitpunkt besonders unsicher: Das Modell weiß, dass Gewitter wahrscheinlich sind, aber nicht genau, über welchem Tal.

Darum ist die offizielle Vorhersage die beste Grundlage, und der Blick zum Himmel ist die Kontrolle vor Ort. Kommt das Wetter schneller als angesagt, zählt, was du siehst. Lies vor der Tour auch die Warnungen deines nationalen Wetterdienstes, besonders für Gewitter und Sturm.

Hoch aufquellende Wolken mit dunkler Basis, Donner oder Blitze bedeuten: sofort auf Gewitterschutz umstellen. Verlasse Gipfel, Grate, freie Flächen und das Wasser, meide einzeln stehende Bäume und Metallseile. Wer Donner hört, ist nach einer gängigen Sicherheitsregel bereits nah genug, um vom Blitz getroffen zu werden.

Den Abstand eines Gewitters kannst du grob schätzen: Zähle die Sekunden zwischen Blitz und Donner. Der Schall braucht für einen Kilometer ungefähr drei Sekunden. Werden die Abstände kürzer, kommt das Gewitter näher.

Lege bei Bergtouren Umkehrpunkte und Ausweichrouten vorher fest und kehre bei Anzeichen einer Verschlechterung lieber früher um als geplant. Wetterregeln aus Wolken ersetzen nie die Warnungen der Wetterdienste.

Wolkenlesen lernt man durch Beobachten. Schau jeden Tag einmal bewusst in den Himmel, merk dir die Wolken und vergleiche sie mit dem Wetter, das ein paar Stunden später kommt. Ein kleines Notizbuch oder Fotos mit Datum helfen dabei.

Der Internationale Wolkenatlas der Weltorganisation für Meteorologie unterscheidet zehn Wolkengattungen. Du musst nicht alle sicher kennen. Wenn du Haufenwolken, hohe Federwolken, flache Schichtwolken und die Gewitterwolke sicher erkennst, hast du für unterwegs schon viel gewonnen.

Und sei vorsichtig mit alten Bauernregeln. Manche haben einen wahren Kern, der aber nur in bestimmten Gegenden und Wetterlagen gilt. Im Gebirge entstehen zudem viele lokale Effekte, die solche Regeln durcheinanderbringen.