Hacer tela carbonizada

Cuando el algodón se calienta mucho sin suficiente oxígeno, no arde sino que se descompone. Salen agua y gases inflamables y queda un carbón casi puro y poroso. El carbón vegetal se hace de la misma manera a partir de la madera. La tela carbonizada es esencialmente lo mismo que el carbón vegetal, solo que en forma ligera y plana.

El pequeño agujero de la tapa es decisivo. Deja salir el humo y los gases de la lata para que no se acumule presión, pero casi no deja entrar aire. Si el agujero es demasiado grande, llega demasiado oxígeno a la tela y se quema hasta convertirse en ceniza.

El carbón terminado está lleno de diminutos poros y por eso tiene una superficie enorme. Por eso basta el poco calor de una chispa débil o del punto de una lupa para ponerlo al rojo. La brasa se extiende entonces despacio y con fiabilidad, pero la tela carbonizada no da llama; para eso sigue haciendo falta un nido de yesca.

Necesitas algodón o lino puros, por ejemplo de una camiseta vieja o unos vaqueros viejos sin contenido sintético. Las mezclas con fibras sintéticas se derriten, se carbonizan mal y desprenden humos tóxicos. Corta la tela en cuadrados pequeños y colócalos sueltos en la lata.

La lata debe ser una lata metálica pequeña con una tapa que ajuste bien. Las latas pintadas o con recubrimiento no sirven, salvo que el recubrimiento se haya quemado antes al aire libre, porque también produce humos nocivos. Haz un pequeño agujero en la tapa.

También necesitas una hoguera ya existente, segura y permitida al aire libre, y un palo o un guante resistente al calor para sacar la lata caliente. La tela carbonizada no se puede hacer sin un fuego ya existente; por eso se prepara con antelación y se lleva encima.

Coloca la lata cerrada entre las brasas o en el borde de un fuego fuerte. Enseguida sale humo por el agujero, y ese humo también puede prenderse como una pequeña llama: es normal. Mantén la distancia y no te inclines sobre el agujero.

Cuando ya no sale humo, la carbonización ha terminado. Saca la lata con un palo y tapa el agujero con una ramita o un poco de tierra para que no entre aire. Deja que la lata se enfríe por completo antes de abrirla. Si la abres demasiado pronto, la tela caliente puede inflamarse con el aire y se pierde.

Comprueba el resultado: los buenos trozos son negros de forma uniforme y todavía algo flexibles. Los trozos marrones están poco carbonizados y prenden mal con las chispas; pueden volver a la lata la próxima vez. Guarda la tela carbonizada terminada en la lata cerrada o en una bolsa impermeable, porque absorbe humedad y se desmenuza con facilidad.

La tela carbonizada se hace solo al aire libre, nunca en la cocina, sobre el fogón ni en el horno. Por el agujero salen humo y gas inflamable que pueden prenderse. Las fibras sintéticas, los recubrimientos y las pinturas también desprenden humos tóxicos.

La lata se calienta muchísimo. Manéjala solo con un palo o un guante resistente al calor y déjala enfriar por completo. Enfría las quemaduras de inmediato con agua corriente fresca, no helada; en caso de quemaduras grandes o profundas, quemaduras en la cara o las manos y quemaduras en niños, llama al número de emergencias local (112 en la UE).

El fuego en el que haces la tela carbonizada es una hoguera normal: tiene que estar permitida, necesita un lugar seguro para el fuego y se apaga por completo después. Las prohibiciones de fuego también valen para ella.

Durante siglos, la tela carbonizada fue la compañera habitual del pedernal y el eslabón y se guardaba seca en yesqueros. También es útil con los métodos de fricción y solares porque convierte de forma fiable una fuente de calor pequeña y débil en una brasa estable.

Otras fibras naturales puras o madera muy seca y esponjosa se pueden carbonizar de la misma manera. Los resultados varían, sin embargo; el algodón es lo más fácil y fiable. Recuerda: la tela carbonizada solo da una brasa. Sigue haciendo falta un nido de yesca seco y astillas preparadas para convertirla en fuego.