Agua
Encontrar, tratar y almacenar
El agua potable segura es una de las primeras prioridades. Este apartado separa estrictamente clarificar, filtrar y desinfectar, porque ningún método por sí solo elimina todo.
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¿Cómo hago potable el agua de una fuente que no es segura?
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¿Qué método portátil encaja con mi excursión o viaje?
Encontrar fuentes de agua
Encontrar y valorar fuentes de agua
El agua está donde se acumula o brota: en hondonadas, fondos de valle, manantiales y como precipitación. Toda fuente natural debe considerarse contaminada microbiológicamente mientras no se demuestre lo contrario; valorar el entorno también decide si hay que temer una contaminación química.
Recoger agua de lluvia
Con una lona, una sábana o una superficie de tejado limpia se puede recoger mucha agua rápidamente durante la lluvia. El agua de lluvia suele llevar pocas partículas, pero las superficies de recogida, los canalones y los recipientes la contaminan, así que hay que tratarla.
Agua de nieve y hielo
La nieve y el hielo se pueden derretir, pero cuestan mucho combustible y tiempo. Congelar no mata de forma fiable los patógenos: el agua de deshielo se debe tratar como cualquier otra agua natural.
Agua en regiones áridas: planificación y límites
En desiertos y regiones áridas, el agua es sobre todo una cuestión de planificación: quien espera encontrar fuentes por el camino corre un gran riesgo. Los métodos improvisados, como los destiladores solares o las bolsas en plantas, suelen dar muy poco. Limitar la pérdida de agua suele ser más eficaz que encontrar agua nueva.
Rocío, condensación y bolsas en plantas: posibilidades y límites
Secar el rocío, recoger la condensación o atar una bolsa de plástico a ramas con hojas: estos métodos se recomiendan a menudo, pero suelen dar solo cantidades pequeñas e inciertas. Pueden complementar una reserva de emergencia, pero no sustituyen a una fuente de agua real, y las plantas tienen sus propios riesgos.
Cavar en busca de agua en cauces secos
En cauces secos de arroyos y ríos puede quedar agua bajo la superficie, en la arena o la grava; es más probable en la parte exterior de las curvas y en los puntos más bajos. Cavar cuesta sudor y a menudo no da resultado; cualquier agua que se encuentre es agua sin tratar y hay que tratarla. Además, los cauces secos son zonas de riadas repentinas.
Pozo de filtración junto a un lago o río (filtración de ribera)
Un hoyo a unos pasos de una charca, lago o río turbios se llena con agua que se ha filtrado a través del suelo. Suele estar mucho más clara que el agua abierta, pero no está libre de gérmenes ni depurada químicamente. Un pozo de filtración es una aclaración previa, no un tratamiento.
Captar con limpieza pequeños manantiales e hilos de agua
De un manantial débil o un hilo de agua, una hoja, un trozo de corteza o un tubo usado como caño te permite llenar agua limpiamente sin remover el barro. El agua de manantial suele ser más clara que la de arroyo, pero no es segura por sí sola: se trata como cualquier agua sin tratar.
Encontrar agua dulce en la costa
En la costa hay agua por todas partes, pero casi nada es potable. Nunca debes beber agua de mar. Aquí el agua dulce viene de la lluvia, de arroyos por encima de la influencia de la marea y a veces de filtraciones detrás de las dunas. El agua salobre, de sabor salado, sigue siendo salada por mucho que se filtre.
Agua en la montaña: arroyos, agua de deshielo y escorrentía glaciar
En la montaña el agua suele parecer pura, pero el ganado, la fauna, los refugios y las personas río arriba pueden contaminarla. Los arroyos glaciares arrastran un polvo fino de roca que obstruye los filtros, y su caudal aumenta durante el día. Recoge el agua en lugares seguros, déjala decantar antes y trátala; entra en glaciares y cauces solo si tienes experiencia suficiente.
Recoger savia de abedul: agua del árbol en primavera
A principios de la primavera, antes de que salgan las hojas, sube por los abedules una savia clara y ligeramente dulce. Con un pequeño agujero taladrado puedes recogerla, pero solo durante estas pocas semanas, solo con permiso del propietario del bosque y solo de forma que no dañe el árbol: un único agujero pequeño en un árbol fuerte, que después cierras con un tapón de madera. La savia se echa a perder rápido y la cantidad varía. Es un complemento, no una fuente de agua fiable.
Temas previstos (8)
- Agua superficial
- Recoger agua de lluvia
- Aguas subterráneas y manantiales
- El agua en la montaña
- El agua en regiones áridas
- Nieve y hielo
- Agua de las plantas: posibilidades y límites
- Condensación
Potabilización del agua
Dejar reposar y prefiltrar
El agua turbia se aclara dejando que las partículas en suspensión se asienten y vertiendo el agua a través de un paño o de un filtro de café. Es un pretratamiento, no un tratamiento: después el agua está más clara, pero no es segura y hay que desinfectarla.
Hervir agua
Hervir a borbotones mata de forma fiable las bacterias, los virus y los protozoos y se considera uno de los métodos más eficaces para desinfectar el agua. Sin embargo, no elimina productos químicos ni sal, consume combustible y no protege frente a una nueva contaminación.
Desinfección con cloro
Las pastillas de cloro o la lejía doméstica adecuada sin perfume matan bacterias y virus y dejan protección residual contra una nueva contaminación. En dosis normales, el cloro es prácticamente ineficaz contra Cryptosporidium y solo parcialmente eficaz contra Giardia; la turbidez y el frío debilitan el efecto.
Desinfección con dióxido de cloro
Las pastillas o gotas de dióxido de cloro actúan contra bacterias y virus y, con un tiempo de contacto suficiente, también contra Giardia y Cryptosporidium. Para Cryptosporidium, los fabricantes suelen indicar tiempos de contacto de varias horas; el frío y la turbidez los alargan.
Desinfección UV y desinfección solar del agua (SODIS)
La radiación UV daña el material genético de los microorganismos. Los aparatos UV-C con pilas tratan agua clara en poco tiempo según el fabricante; con SODIS, las botellas de PET transparentes se dejan al sol durante horas. Ambos métodos solo funcionan en agua clara, no eliminan productos químicos y no dejan protección residual.
Filtros de fibra hueca y de membrana
Los filtros portátiles de fibra hueca con un tamaño de poro típico de 0,1–0,2 µm retienen bacterias y protozoos, incluidos Giardia y Cryptosporidium. Los virus atraviesan estos filtros; los productos químicos y la sal no se eliminan. Donde se esperen virus, desinfecta después con productos químicos o hierve el agua.
Filtros de cerámica
Los filtros de cerámica retienen protozoos y, según el tamaño de poro y la calidad, bacterias, y se pueden limpiar frotando. Los virus no se eliminan de forma fiable, ni tampoco los productos químicos ni la sal. Las grietas dejan el filtro inservible sin que el agua cambie a la vista.
Carbón activado
El carbón activado fija ciertas sustancias disueltas en su gran superficie interna y así mejora el olor y el sabor, por ejemplo tras una cloración. No elimina de forma fiable los patógenos, no quita la sal y solo elimina algunos productos químicos. El carbón de una hoguera no es carbón activado.
Filtro improvisado de arena y grava (modelo didáctico)
Un filtro de botella hecho de tela, arena y grava demuestra con claridad cómo las capas retienen la turbidez. Solo reduce la turbidez: no hace el agua segura y no elimina de forma fiable los patógenos, los productos químicos ni la sal. El agua filtrada siempre debe desinfectarse.
Destilación y destilador solar
En la destilación, el agua se evapora y se condensa en una superficie más fría; la sal, la turbidez y los patógenos se quedan atrás. La destilación es el único método descrito aquí que elimina la sal. Sin embargo, un destilador solar suele producir solo pequeñas cantidades, y los productos químicos volátiles pueden pasar al destilado.
Desinfección con yodo
Las pastillas o soluciones de yodo inactivan bacterias y virus y, con el tiempo de contacto suficiente, en parte también Giardia, pero no de forma fiable Cryptosporidium. El yodo no es adecuado para todo el mundo: las personas embarazadas y las que tienen una enfermedad de la tiroides o alergia al yodo no deben usarlo, las que están en período de lactancia solo tras consultar a un médico, y está pensado solo para períodos cortos (como máximo unas semanas).
Filtros por gravedad para campamentos y grupos
En un filtro por gravedad, una bolsa con agua sin tratar cuelga sobre un elemento filtrante; el agua cae a un recipiente limpio sin necesidad de bombear. Es cómodo para grupos. Como cualquier filtro mecánico, retiene bacterias y protozoos según el elemento, pero normalmente no retiene virus ni productos químicos: filtrar mecánicamente por sí solo no es un tratamiento completo del agua potable.
Usar correctamente un filtro de bomba
Los filtros de bomba aspiran agua por una manguera y la empujan a través de un elemento cerámico, de fibra de vidrio o de fibra hueca. También llegan a hilos de agua poco profundos y a charcos. Lo que retienen depende del elemento; normalmente no retienen virus, productos químicos ni sal. El agua bombeada está filtrada, pero no siempre es potable en cualquier situación.
Usar correctamente un lápiz UV-C
Un lápiz UV-C se sumerge en agua clara y la irradia durante el tiempo que indica el fabricante. Usado correctamente, según el fabricante inactiva bacterias, virus y protozoos. Necesita agua clara y pilas cargadas, no actúa sobre la rosca ni sobre el borde de la botella y no deja protección residual.
Cadenas de tratamiento: combinar los métodos con sentido
Ningún método de campo lo cubre todo. Una cadena ha demostrado su eficacia: primero aclarar, después eliminar o matar los agentes patógenos y luego almacenar con limpieza. Las cadenas típicas son «decantar – filtrar – desinfectar con productos químicos» o «decantar – hervir». El orden importa, y ni la mejor cadena de campo hace mucho contra los productos químicos y la sal.
Determinar los volúmenes de agua para dosificar correctamente
La desinfección química solo funciona cuando la dosis y el volumen coinciden. Quien no conoce el volumen de sus recipientes dosifica demasiado poco (sin efecto) o demasiado. Con una botella de tamaño conocido se pueden medir una sola vez bidones, ollas y bolsas, y marcarlos de forma permanente.
Mejorar el sabor del agua tratada
El agua hervida sabe insípida y el agua con cloro o yodo sabe a producto químico, y el agua que sabe mal se bebe demasiado poco. Trasvasar de un recipiente a otro, dejarla reposar, el carbón activado o las bebidas en polvo ayudan. El orden es decisivo: todo solo después del tiempo de contacto completo.
Coagulación y floculación: aclarar el agua turbia
Los coagulantes hacen que las partículas finas en suspensión, que apenas se asientan solas, se agrupen en copos más grandes que se hunden. Así el agua muy turbia queda lo bastante clara para desinfectarla. La floculación por sí sola no hace potable el agua, salvo que se use un producto combinado autorizado que contenga un desinfectante exactamente según las instrucciones del fabricante.
Desalinización por destilación en el hornillo: principio y límites
El agua de mar o salobre solo se puede hacer potable mediante destilación (o aparatos desalinizadores especiales): los filtros, las pastillas y hervir el agua no eliminan la sal. Con una olla, una tapa invertida y un recipiente de recogida se pueden destilar pequeñas cantidades en una emergencia. El consumo de combustible es alto y el rendimiento, bajo. Nunca bebas agua de mar directamente.
Temas previstos (12)
- Sedimentación
- Prefiltrado
- Filtros de tela
- Filtros de arena y grava
- Carbón activado
- Filtros de cerámica
- Filtros de membrana y de fibra hueca
- Desinfección química
- Hervir
- Tratamiento con UV
- Destilación
- Sistemas de tratamiento portátiles
Almacenamiento y transporte
Almacenar y transportar el agua de forma segura
El agua tratada solo se mantiene segura si los recipientes están limpios, son aptos para alimentos y están cerrados, y si no se contamina al sacar el agua. Los recipientes que hayan contenido alguna vez productos químicos o combustible no sirven para agua potable.
Higiene del agua y limpieza de recipientes
El agua que se ha tratado de forma segura a menudo se vuelve a contaminar después: por manos sin lavar, vasos sucios, tubos de bebida y recipientes. Manos limpias, recipientes separados para el agua cruda y el agua potable y recipientes limpiados con regularidad cierran este último hueco.
Llevar y transportar agua
Un litro de agua pesa aproximadamente un kilogramo: el agua suele ser la carga más pesada. Varios recipientes pequeños en lugar de uno grande, una separación clara entre agua cruda y agua potable, llevarlos cerca del cuerpo y protegerlos del calor y de la helada hacen el transporte más seguro y evitan que una fuga cueste toda la reserva.
Beber y mantener el agua líquida con frío
Con frío el cuerpo sigue perdiendo agua al respirar y al sudar, pero la sed suele ser menor. Además, las botellas y los tubos se congelan. Ayudan las bebidas calientes en termos, llevar las botellas cerca del cuerpo o en el saco de dormir, y beber siguiendo un plan. Comer nieve no sustituye al agua.
Recoger agua en los puntos de reparto y en los camiones cisterna
Cuando el suministro de la red falla durante más tiempo, las autoridades o las empresas suministradoras suelen proporcionar agua: camiones cisterna, puntos de reparto, agua embotellada o, en algunos países, pozos de emergencia. Lo importante son los recipientes limpios y con cierre, una forma de transportarlos y seguir las instrucciones, por ejemplo si hay que hervir el agua antes de beberla.
Temas previstos (4)
- Almacenamiento de agua
- Transporte de agua
- Limpieza de recipientes
- Higiene del agua
Necesidades, riesgos y crisis
Cuánta agua necesita el cuerpo
La necesidad de agua de una persona no es una cifra fija: el calor, el esfuerzo, la altitud, el frío y la salud la cambian mucho. Las autoridades dan cifras de planificación para las reservas; en el campo lo que importa es limitar la pérdida de agua y tratar el agua con seguridad y a tiempo.
Agua de mar y agua salada
No se debe beber agua de mar: el cuerpo tiene que eliminar la sal usando agua adicional, por lo que la deshidratación empeora. Hervir, los filtros, el cloro, los UV y el carbón activado no eliminan la sal; solo lo hacen la destilación o los dispositivos específicos de desalinización.
Errores frecuentes en el tratamiento del agua
Los errores más peligrosos no vienen de una mala técnica, sino de suposiciones equivocadas: que el agua clara es segura, que un filtro lo elimina todo o que hervir ayuda contra los productos químicos. Ningún método por sí solo cubre todos los riesgos.
Contaminación química: lo que no se puede arreglar en el campo
Hervir, filtrar, el cloro y los rayos UV actúan contra los patógenos, pero no de forma fiable contra productos químicos disueltos como combustibles, disolventes, pesticidas o metales pesados. Cuando se sospecha contaminación química, la única decisión segura en el campo es usar otra fuente.
Agua en catástrofes naturales y fallos del suministro
Las inundaciones, las tormentas, los terremotos o los cortes de luz largos pueden interrumpir o contaminar el suministro de agua potable. Lo que importa es tener una reserva preparada, seguir los avisos oficiales, como los de hervir el agua, y tener cuidado con el agua de inundación, que casi siempre está contaminada.
Agua de emergencia del calentador y de las tuberías
Cuando falla el suministro, a menudo todavía queda agua en casa: en el depósito del calentador, en las tuberías y en los cubitos de hielo. Se puede sacar con seguridad una vez cortada la electricidad o el gas del calentador y cerrada la entrada de agua. El agua de la calefacción, de la taza del váter, de las camas de agua o de las piscinas no es agua potable.
Aviso de hervir el agua y agua durante inundaciones
Con un aviso de hervir el agua, el agua del grifo no es segura desde el punto de vista microbiológico; para beber, lavarte los dientes, hacer cubitos de hielo, preparar biberones y cocinar se usa agua hervida o embotellada. Con un aviso de no beber el agua, hervirla no sirve. El agua de una inundación casi siempre está contaminada con aguas residuales y productos químicos.
Medir y repartir el agua dentro de un grupo
Cuando falta agua, ayuda tener un plan claro: mide la reserva, asegura el agua potable antes que nada, repártela con justicia según las necesidades y reduce las pérdidas. Recortar el propio agua potable por debajo de lo necesario es peligroso; es mejor reducir el sudor, el esfuerzo y el desperdicio, y organizar ayuda o reabastecimiento cuanto antes.
Separar el agua según su uso: agua potable, agua de higiene y agua de uso general
Cuando el agua escasea, ayuda dividirla en niveles: agua potable segura para beber, cocinar, lavarse los dientes y preparar comida para bebés; agua tratada o limpia para lavarse las manos; agua de uso general de una bañera, un barril de lluvia o una piscina solo para la cisterna del inodoro y la limpieza. Un etiquetado claro evita confusiones.
Agua para mascotas en emergencias
Las mascotas necesitan su propia agua potable segura en emergencias y deben incluirse en la planificación de las reservas. No deben beber agua de inundación, agua de charcos, agua del inodoro ni agua con floración de algas. La cantidad necesaria depende de la especie, el tamaño, la comida y el tiempo; en caso de duda, pregunta al veterinario.
Pozos propios tras una inundación
Si un pozo privado o una cisterna se han inundado, el agua se considera contaminada hasta que un análisis demuestre lo contrario. No la bebas ni la uses para cocinar o lavarte los dientes, y no toques las conexiones eléctricas de la bomba mientras estén mojadas. Desinfecta y enjuaga el pozo según las instrucciones de la autoridad o con ayuda de profesionales, y después haz analizar el agua.
Planificar el agua para las salidas: puntos de reposición y reservas
Planificar el agua para una salida significa fijar antes de partir los puntos de reposición, las cantidades que se llevan y una reserva. Los manantiales pueden secarse, los refugios pueden estar cerrados, las fuentes pueden estar marcadas como «agua no potable». Forman parte de ello un segundo método de tratamiento y un plan B por si falla un punto de agua.
Algas verdeazuladas y floraciones de algas: evita el agua
La proliferación masiva de cianobacterias («algas verdeazuladas») puede producir toxinas que ni hervir el agua ni los filtros o pastillas habituales para exteriores eliminan de forma fiable. No bebas agua con vetas verdosas, azuladas o rojizas, espuma o capas de colores, no te bañes en ella y mantén alejados a los animales. Busca otra fuente.
Agua para bebés, personas mayores y enfermos en situaciones de emergencia
Los bebés, las personas mayores, las mujeres embarazadas y los enfermos corren un riesgo especial por la falta de agua y el agua contaminada. Para la comida del bebé usa solo agua segura según indiquen las autoridades, anima activamente a las personas mayores a beber y ten en cuenta las necesidades de medicación. Busca ayuda médica pronto si aparecen señales de alarma.
Temas previstos (7)
- Necesidades de agua
- Contaminación química
- Agua salada y agua de mar
- El agua en catástrofes naturales
- Escasez de agua
- Errores en el tratamiento
- Tratamiento del agua en casa