Agua en la montaña: arroyos, agua de deshielo y escorrentía glaciar
En la montaña el agua suele parecer pura, pero el ganado, la fauna, los refugios y las personas río arriba pueden contaminarla. Los arroyos glaciares arrastran un polvo fino de roca que obstruye los filtros, y su caudal aumenta durante el día. Recoge el agua en lugares seguros, déjala decantar antes y trátala; entra en glaciares y cauces solo si tienes experiencia suficiente.
- Esfuerzo bajo a moderado; tiempo de decantación para el agua glaciar
Explicado de forma sencilla
En la montaña, el agua suele verse maravillosamente limpia: cristalina, helada y fresca. Pero más arriba puede haber vacas u ovejas pastando, rebecos bebiendo del arroyo o un refugio en la ladera. Sus gérmenes acaban en el agua y no se ven. Por eso tratas siempre también el agua de montaña, por ejemplo con un filtro y pastillas o hirviéndola.
El agua que viene directamente de un glaciar suele verse gris lechosa. No es suciedad en el sentido habitual, sino harina de roca: el glaciar muele la roca que tiene debajo hasta hacerla un polvo fino. Este polvo atasca enseguida los filtros. Si dejas reposar el agua un rato, parte se deposita en el fondo.
Y muy importante: nunca subas a un glaciar ni te metas bajo hielo colgante para conseguir agua, ni te equilibres sobre piedras mojadas en la orilla. Los arroyos alimentados por nieve y hielo suelen volverse mucho más grandes y salvajes por la tarde que por la mañana.
Cómo funciona
En la montaña, el agua procede de la nieve y del deshielo glaciar, de manantiales y de la lluvia. Los manantiales a gran altura, sin nadie que viva, trabaje o pastoree por encima, suelen ser los menos contaminados, pero nunca están libres de gérmenes con total seguridad. La fauna silvestre, el ganado, los refugios con sus aguas residuales y mucha gente en senderos populares pueden llevar al agua patógenos como bacterias o parásitos. El frío y la claridad no los matan.
Los glaciares se desplazan lentamente cuesta abajo y trituran la roca que tienen debajo hasta convertirla en una harina muy fina, el limo glaciar. Esto vuelve el agua lechosa, turquesa o gris. Las partículas son tan finas que se asientan solo despacio y obstruyen enseguida los poros de los filtros de agua. Los dispositivos UV también funcionan mal en agua turbia, porque la luz ya no llega de forma fiable a los gérmenes.
Los arroyos de deshielo siguen un ritmo diario: el sol derrite la nieve y el hielo durante el día, y el agua tarda en llegar al arroyo. Por eso muchos de estos arroyos llevan mucha más agua por la tarde que a primera hora de la mañana. Las tormentas también pueden hacerlos crecer rápidamente.
Lo que de verdad importa
Una buena planificación empieza en el mapa: ¿dónde están los manantiales, arroyos y refugios? ¿Los refugios suministran agua potable y están abiertos cuando viajas? ¿Se secan los arroyos a finales de verano? Aclararlo de antemano te permite cargar menos y evitar problemas por el camino.
Al recoger agua, prefiere los manantiales justo donde brotan de la tierra o los arroyos laterales de corriente rápida por encima de senderos, refugios y pastos. Evita las charcas estancadas con señales de ganado. Llena en un lugar plano y estable de la orilla, no sobre piedras resbaladizas y nunca en el borde de puentes de nieve con un arroyo corriendo por debajo.
Deja primero reposar el agua glaciar lechosa en un recipiente, por ejemplo uno plegable, y luego vierte la capa superior, más clara. Después se trata: filtrada y desinfectada químicamente, tratada con UV (solo si está clara) o hervida. A gran altitud el agua hierve a menor temperatura; por encima de unos 2000 m, los CDC recomiendan por ello mantenerla en ebullición fuerte al menos 3 minutos en lugar de 1 minuto.
Seguridad: a qué debes prestar atención
Los glaciares y las lenguas glaciares, las cuevas de las que sale el arroyo glaciar, son peligrosos. Hay grietas ocultas, el hielo puede desprenderse y el agua embalsada puede salir de golpe. No subas a los glaciares ni te metas bajo salientes de hielo para conseguir agua. Moverse por un glaciar requiere cuerda, equipo y experiencia y es un tema aparte.
Las orillas de los arroyos de montaña son resbaladizas, el agua está helada y suele ser más rápida y fuerte de lo que parece. Caerse puede volverse peligroso enseguida. Así que planifica los cruces de arroyos para la mañana, cuando baja menos agua, y si un lugar te parece inseguro, busca otro o da la vuelta.
La harina de roca y los minerales de la roca no se pueden eliminar por completo con el tratamiento habitual para exteriores. Dejar reposar y decantar ayuda sobre todo a los filtros; el agua sigue siendo agua que hay que desinfectar.
Situaciones típicas
En una travesía de refugio en refugio, por la mañana llena agua potable en el refugio si la ofrece expresamente, y planifica puntos de reabastecimiento en manantiales por el camino. Un arroyo justo debajo de un refugio o de un pasto de montaña no es una buena opción sin tratamiento, aunque esté claro y frío.
En el borde de un nevero, el agua de deshielo puede ser una fuente bienvenida. Evita la nieve oscura o de color rojizo y los lugares con huellas de animales, porque la nieve puede contener excrementos de animales. Esta agua también se trata.
Los manuales de montañismo coinciden: ni siquiera los arroyos de montaña remotos deben considerarse seguros. La buena noticia es que en la montaña suele haber agua en abundancia: con algo de planificación y el tratamiento adecuado no tienes que cargar mucho.
Paso a paso
Planificar los puntos de agua
Marca en el mapa los manantiales, arroyos y refugios. Infórmate de si los refugios ofrecen agua potable y de si los arroyos se secan en verano.
- 1
Planificar los puntos de agua
Marca en el mapa los manantiales, arroyos y refugios. Infórmate de si los refugios ofrecen agua potable y de si los arroyos se secan en verano.
- 2
Elegir el punto de recogida
Elige mejor manantiales en su salida o arroyos laterales de corriente rápida por encima de senderos, refugios y pastos. Evita las aguas estancadas con señales de ganado.
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Recoger el agua con seguridad
Llena el recipiente en un punto plano y estable de la orilla. No te equilibres sobre piedras resbaladizas y nunca en el borde de puentes de nieve.
- 4
Dejar decantar el agua glaciar
Deja reposar el agua glaciar turbia en un recipiente y vierte con cuidado la capa superior, más clara, antes de filtrarla o desinfectarla.
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Tratar el agua
Filtra y desinfecta con productos químicos, trata con luz UV (solo con agua clara) o hierve el agua. A gran altitud el agua hierve a una temperatura más baja; por eso, por encima de unos 2.000 m, siguiendo las indicaciones de los CDC, mantenla en ebullición fuerte durante al menos 3 minutos en lugar de 1 minuto.
Errores frecuentes
- Beber sin tratar agua de montaña que parece clara
- Recoger agua por debajo de un pasto de alta montaña
- Obstruir el filtro con limo glaciar
- Subir al glaciar para conseguir agua
- Cruzar por la tarde un arroyo crecido
Resumen rápido
Materiales
Filtro de agua portátil (fibra hueca / membrana)
No dejes que se congele: las fibras pueden dañarse sin señales visibles.
Pastillas o gotas de dióxido de cloro
Solo productos autorizados para agua potable; sigue las instrucciones del fabricante.
Olla metálica (acero inoxidable, aluminio, titanio)
Caliente: riesgo de quemaduras.
Bidón plegable o bolsa para agua
Para dejar decantar el agua glaciar
Protégelo de objetos punzantes.
Usa solo uno apto para alimentos y solo para agua.
Adecuado para
- Excursiones de montaña y travesías de alta montaña
- Rutas de refugio en refugio con recarga por el camino
No adecuado para
- Glaciares sin cuerda, equipo ni experiencia
- Arroyos por debajo de refugios, pastos o ganado sin tratar el agua
Requisitos previos
- Un método de desinfección
- Un mapa con manantiales y refugios
- Pie firme en la orilla
Seguridad
- Los arroyos de deshielo suelen llevar por la tarde mucha más agua que por la mañana, y las tormentas hacen que crezcan rápidamente. No te equilibres sobre rocas mojadas en la orilla; planifica los vadeos para la mañana.
- Incluso el agua de montaña clara puede contener patógenos. Trátala, sobre todo por debajo de refugios, pastos, ganado y senderos concurridos.
Cómo funciona
En la montaña el agua procede de la nieve y del deshielo de los glaciares, de manantiales y de la lluvia. Los manantiales en altura sin uso río arriba suelen estar menos contaminados, pero nunca puede garantizarse que estén libres de gérmenes. Los glaciares muelen la roca hasta convertirla en un polvo fino que vuelve el agua lechosa; este polvo se asienta despacio y obstruye los poros de los filtros.
Ventajas
- El agua suele abundar
- Menos peso si se puede planificar dónde rellenar
Desventajas
- El limo glaciar sobrecarga los filtros
- Riesgo de caída y de corriente fuerte en la orilla
- Los arroyos pueden secarse a finales del verano
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
Los manuales de montañismo señalan que incluso los arroyos de montaña remotos no deben considerarse seguros y que el agua debe tratarse antes de beberla. El limo glaciar es un problema conocido para los filtros de agua.
La variación diaria del caudal de los arroyos de deshielo es un tema clásico en la planificación de rutas, porque hace más peligrosos los vadeos por la tarde.
Variantes
- Neveros
- El agua de deshielo en el borde de los neveros puede ser una fuente de agua. Evita las zonas con color oscuro o rojizo y con huellas; la nieve puede contener excrementos de animales.
Errores frecuentes
- Beber sin tratar agua de montaña que parece clara
- Recoger agua por debajo de un pasto de alta montaña
- Obstruir el filtro con limo glaciar
- Subir al glaciar para conseguir agua
- Cruzar por la tarde un arroyo crecido
Límites y riesgos
- No se hace ninguna afirmación sobre la calidad del agua en zonas concretas
- No incluye instrucciones para caminar por glaciares ni para cruzar arroyos
- Es posible una carga mineral procedente de la roca
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Pastillas o gotas de dióxido de cloro
- Pastillas de cloro (NaDCC) para desinfectar agua potable (Respeta la dosis y el tiempo de contacto del fabricante.), Lejía doméstica sin perfume (hipoclorito de sodio) (Solo sin perfume, sin aditivos y con concentración conocida.), Pastillas de yodo para la desinfección del agua (No durante el embarazo, con enfermedad de tiroides o alergia al yodo; durante la lactancia, solo por indicación médica.)
- Olla metálica (acero inoxidable, aluminio, titanio)
- Botella de acero inoxidable de pared simple (Calienta solo botellas de pared simple, sin pintura ni plástico; quita la tapa antes de calentarla.)
- Bidón plegable o bolsa para agua
- Botella de acero inoxidable de pared simple (Calienta solo botellas de pared simple, sin pintura ni plástico; quita la tapa antes de calentarla.), Botella térmica de doble pared (Nunca la calientes directamente.), botella de PET (transparente, máx. 2 litros) (No lo calientes ni lo pongas al fuego.), Bidón de agua apto para alimentos (Usa solo recipientes que nunca hayan contenido productos químicos ni combustible.), Recipiente de almacenaje hermético apto para alimentos (Llénalo solo cuando esté limpio y completamente seco; nunca uses recipientes que hayan contenido productos químicos.), Bolsa de agua apta para uso alimentario (Úsalo solo para agua potable, nunca para productos químicos ni combustible.), Frasco o tinaja de fermentación (Usa solo recipientes aptos para alimentos, de vidrio, de gres con esmalte apto para alimentos o de plástico alimentario. No uses recipientes de metal para alimentos ácidos.), Bolsas de alimentos reutilizables con cierre (Usa solo bolsas aptas para alimentos; no las uses con agua hirviendo salvo que el fabricante lo permita expresamente.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (4)
- The Mountaineers Books (2017): Mountaineering: The Freedom of the Hills, 9th edition · Suministro de agua en la montaña, tratamiento y peligros en glaciares y arroyos
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for Water Disinfection for Wilderness, International Travel, and Austere Situations: 2019 Update · Tratamiento del agua superficial en la naturaleza
- World Health Organization (2015): Boil water – Technical brief · Hervir el agua funciona también a gran altitud
- Centers for Disease Control and Prevention: Making Water Safe in an Emergency · Por encima de 6.500 pies (unos 2.000 m) hierve el agua 3 minutos en lugar de 1 minuto