Captar con limpieza pequeños manantiales e hilos de agua

En un manantial sale agua subterránea que ya ha atravesado tierra y roca. Por el camino se han quedado muchas partículas en suspensión, por eso el agua de manantial suele ser más clara que la de un arroyo. Pero en cuanto corre sobre hojas, barro y tierra, vuelve a recoger suciedad. Cuanto más cerca de la salida la recojas, más limpia es la recogida.

En los manantiales débiles el agua suele fluir como una fina película sobre una superficie o rezumar de una pared de roca. Un canalillo reúne esa película en un chorro. Funciona como el canalón de un tejado: el agua sigue el canal y gotea por su extremo en un chorro que puede llenar una botella.

Si el agua en sí está libre de contaminación, en cambio, no se puede ver. El agua superficial, los animales, los pastos, las cabañas o los caminos situados más arriba pueden arrastrar patógenos. Y el aspecto no dice nada sobre minerales naturales ni sustancias químicas del subsuelo.

Primero mira qué hay por encima del manantial: pastos, cabañas, caminos, carreteras o minería. Cuanto más uso hay arriba, más importante es un tratamiento a fondo; y con minería o carreteras tampoco se puede descartar una contaminación química.

Después retira con cuidado las hojas y la tierra suelta justo en la salida y espera a que se asiente el barro removido. Presiona una hoja grande y limpia, un trozo de corteza o un tubo en la salida para que el agua corra por ello. Usa solo materiales que sepas que son inofensivos; con las plantas muchas veces no se está seguro, y entonces un tubo limpio o un trozo de lámina de plástico es mejor opción.

Sostén el recipiente de agua sin tratar bajo el chorro sin que la abertura toque el suelo ni el canalillo. Con manantiales muy débiles, una pequeña poza revestida de piedras limpias debajo de la salida puede ayudar a que el agua se acumule para poder recogerla. Desmóntala después donde sea obligatorio.

El agua de manantial es agua sin tratar. Aunque brote de la roca y esté helada, puede estar contaminada por agua superficial, animales o personas situadas más arriba. Desinféctala antes de beberla, por ejemplo hirviéndola o con un filtro adecuado seguido de desinfección química.

Toma en serio carteles como «agua no potable» en fuentes y manantiales acondicionados. Suelen estar ahí porque el agua no se analiza con regularidad o ya se ha contaminado antes. En espacios protegidos puede estar prohibido intervenir en los manantiales: consulta las normas locales antes de cambiar nada.

Fíjate también en dónde pisas. Los manantiales suelen estar en laderas o paredes de roca mojadas y resbaladizas. Un buen apoyo importa más que la última botella de agua.

En la montaña a menudo hay pequeños manantiales o rezumes en paredes de roca donde no hay arroyo del que sacar agua. Aquí un canalillo ahorra mucho tiempo y frustración, porque puedes llenar la botella directamente. En los bosques, los manantiales suelen brotar al pie de las laderas y a menudo se reconocen por el suelo húmedo y la vegetación frondosa.

Si llevas un filtro, el agua de manantial clara protege el elemento filtrante. Se obstruye más despacio y puedes filtrar más tiempo antes de tener que lavarlo a contracorriente. Aun así, con filtros de fibra hueca: contra los virus necesitas además desinfección química o hervir el agua.

Proteger los manantiales es una de las medidas clásicas de la higiene del agua potable. Cuanta menos agua superficial y suciedad llegue a la salida, mejor es la calidad de partida. Por eso los manantiales acondicionados de los pueblos suelen estar amurallados y cubiertos.

En el campo solo puedes hacer que la recogida sea limpia; no puedes analizar el agua en sí. Si un manantial está realmente libre de contaminación solo se puede determinar con análisis de laboratorio. Por eso incluso el agua de manantial más bonita se trata.