Pozo de filtración junto a un lago o río (filtración de ribera)

Si cavas un hoyo junto a una masa de agua que llega más hondo que su nivel de agua, el agua se abre paso por el suelo desde los lados y desde abajo. En este corto recorrido, las partículas más grandes como el barro, las algas y parte de los microorganismos quedan atrapadas entre los granos de arena y grava. El resultado es un agua mucho más clara que la del agua abierta.

Las grandes plantas de abastecimiento de agua también usan este principio, con el nombre de filtración por la orilla. Allí, sin embargo, el agua suele recorrer largas distancias por el suelo y después sigue un tratamiento adecuado. Un recorrido de filtración de unos pocos metros consigue mucho menos.

Las bacterias, los virus y las sustancias disueltas como productos químicos o sal pueden atravesar el suelo en un trayecto corto. Por eso el pozo de filtración es una clarificación previa (comparable a dejar reposar el agua y filtrarla con un paño) y no una desinfección.

Elige un lugar llano, arenoso o con grava, a unos pasos de la orilla. El suelo arenoso deja pasar bien el agua; en marga densa o arcilla casi no se filtra nada. Mantente lejos de senderos de animales, abrevaderos y sobre todo letrinas, para que no entren heces en tu hoyo.

Cava hasta que el agua se filtre desde abajo o desde los lados. El fondo del hoyo debe estar más bajo que el nivel del agua del estanque o del río. La primera agua suele ser turbia porque removiste tierra al cavar. Sácala con un recipiente y deja que el hoyo se vuelva a llenar. Repite hasta que el agua entre más clara.

Luego saca el agua con cuidado sin remover el fondo y viértela a través de un paño en un recipiente para agua sin tratar. Si vas a usar el hoyo durante más tiempo, puedes revestir el borde con piedras o grava. Así evitas que la tierra se deslice y vuelva a enturbiar el agua.

El agua clara de filtración no está lista para beber. Hiérvela, o usa un filtro adecuado seguido de desinfección química. Aun así, el pozo de filtración es muy útil aquí: el agua más clara obstruye menos los filtros y hace más eficaz la desinfección química.

Con una película de aceite, espuma, olor químico, peces muertos, o industria, ganadería intensiva o aguas residuales cerca, la filtración por la orilla tampoco sirve. Las sustancias químicas disueltas atraviesan el suelo con el agua. En ese caso busca otra fuente. El agua de mar o salobre también sigue siendo salada por mucho que se haya filtrado.

No caves en bordes de orilla socavados o empinados. Esos bordes pueden desprenderse y puedes caer al agua. Evita también las zonas inundables, porque el agua allí casi siempre está muy contaminada.

Un pozo de filtración vale especialmente la pena con estanques y charcas turbios o con muchas algas y con ríos turbios en los que un filtro se obstruiría enseguida. Ahorra filtros y productos químicos y casi no necesita equipo: en una emergencia basta un palo, una piedra plana o la tapa de una olla para cavar.

Tiene menos sentido cuando hay agua clara disponible directamente o el suelo es demasiado duro para cavar. Entonces solo cuesta tiempo y energía. En esos casos basta con dejar reposar el agua y prefiltrarla a través de un paño antes de desinfectarla.

Prueba un pozo de filtración en algún sitio donde se permita cavar, por ejemplo en un camping junto a un estanque con orilla arenosa. Para comparar, llena un vaso con agua del estanque y otro con agua de tu hoyo. Verás la diferencia de claridad, y recuerda que aun así no puedes ver los gérmenes.

Fíjate en cuánto tarda el hoyo en llenarse y en aclararse. Eso te da una idea de cuánto tiempo prever en una situación real. Después vuelve a rellenar el hoyo y deja el lugar como lo encontraste.