Hervir agua
Hervir a borbotones mata de forma fiable las bacterias, los virus y los protozoos y se considera uno de los métodos más eficaces para desinfectar el agua. Sin embargo, no elimina productos químicos ni sal, consume combustible y no protege frente a una nueva contaminación.
- De 10 a 30 minutos, incluido el enfriamiento, según la cantidad y el hornillo; ten en cuenta el consumo de combustible
Explicado de forma sencilla
Cuando cuecees un huevo, la clara líquida se vuelve firme y blanca, y nunca vuelve a ser líquida. El calor la cambia para siempre. Exactamente lo mismo les pasa a los gérmenes diminutos del agua: el calor destruye los componentes de los que están hechos. Por eso hervir es una de las formas más fiables de dejar el agua libre de gérmenes.
Lo importante es que el agua hierva bien, con muchas burbujas grandes por todas partes, no solo unas pocas burbujitas en el fondo. La autoridad sanitaria estadounidense CDC recomienda mantenerla hirviendo al menos un minuto, y tres minutos en lo alto de la montaña (por encima de unos 2000 metros). Allí arriba el agua hierve a una temperatura más baja.
Cuídate: el agua hirviendo escalda la piel, y los hornillos son solo para el exterior, nunca dentro de una tienda. Y hervir no sirve contra el veneno ni contra la sal en el agua.
Cómo funciona
Los microorganismos están hechos de proteínas y otras estructuras delicadas que se destruyen de forma permanente a altas temperaturas. Una ebullición a borbotones alcanza una temperatura a la que las bacterias, los virus y los protozoos, incluido Cryptosporidium, muy resistente al cloro, se inactivan en poco tiempo.
El punto de ebullición depende de la presión del aire. Cuanto más alto estés, menor es la presión del aire y menor la temperatura a la que hierve el agua. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera suficiente alcanzar una ebullición a borbotones. Como margen de seguridad, los CDC recomiendan un minuto de ebullición a borbotones y tres minutos por encima de unos 2000 metros.
Hervir también funciona con agua moderadamente turbia, porque el calor penetra en toda el agua y no lo bloquean las partículas de suciedad como ocurre con la luz o el cloro. Aun así, conviene clarificar primero el agua muy turbia.
Lo que de verdad importa
Reconoces una ebullición a borbotones porque el agua burbujea con fuerza y de forma continua, y las burbujas no desaparecen aunque remuevas un momento. Unas pocas burbujas en el fondo de la olla o un leve zumbido no bastan. Desde este momento cuenta el tiempo de ebullición.
Después, deja enfriar el agua en la olla tapada. No añadas hielo ni agua sin tratar para enfriarla: la contaminarías de nuevo de inmediato. Vierte el agua enfriada en un recipiente limpio y con cierre, y sírvete con recipientes limpios, no con las manos.
El agua hervida suele saber sosa porque se ha escapado el aire disuelto. Si la trasvasas varias veces entre dos recipientes limpios, o la dejas reposar tapada unas horas, sabe más fresca.
Seguridad: a qué debes prestar atención
Nunca uses hornillos ni fuegos dentro de una tienda, un vehículo, un refugio o en interiores sin ventilación adecuada. Puede formarse monóxido de carbono, un gas que no se ve ni se huele y que puede matar. Dolor de cabeza, náuseas o mareo mientras cocinas son señales de alarma: sal de inmediato al aire libre y, si hay síntomas, llama al número de emergencias local (112 en la UE). Con fuegos abiertos, comprueba las normas locales y las prohibiciones de fuego.
Las escaldaduras están entre los accidentes más comunes al hervir agua. Coloca la olla de forma estable, mantén alejados a los niños, sujeta las asas con un paño y no viertas agua caliente en recipientes de plástico que no estén hechos para ello.
Hervir no elimina ni productos químicos ni sal. Como el agua se evapora al hervir, las sustancias disueltas como el nitrato o los metales pesados incluso pueden concentrarse más. Si se sospecha contaminación por combustible, industria o inundación, solo ayuda otra fuente.
Combustible y planificación
Hervir cuesta combustible y tiempo, sobre todo con grandes volúmenes durante varios días. Una tapa en la olla y un cortavientos ahorran una cantidad notable de combustible. Planifica el consumo para todo el periodo, no solo para una comida.
Si de todos modos vas a cocinar, puedes combinar hervir y cocinar: el agua para té o sopa queda desinfectada automáticamente tras hervir a borbotones. En invierno, hervir se puede combinar con derretir nieve.
En casa, durante un aviso oficial de hervir el agua: sigue exactamente las instrucciones de las autoridades, también para lavarte los dientes, los cubitos de hielo y lavar frutas y verduras si así lo indican. Hervir más tiempo del recomendado no añade seguridad contra los patógenos, pero cuesta combustible.
Conviene saber
Hervir se considera uno de los métodos de desinfección más eficaces, porque actúa contra los tres grupos de patógenos (bacterias, virus y protozoos) y porque el resultado es fácil de reconocer: o hierve a borbotones o no.
Su gran debilidad es que no deja protección residual. El agua hervida que entra en contacto con manos sucias, recipientes o agua sin tratar se contamina de nuevo al instante. Por eso, los recipientes limpios y tapados forman parte esencial del método.
Hervir es una pieza, no una panacea: excelente contra los patógenos, inútil contra productos químicos y sal. El agua de mar necesita destilación o un desalinizador.
Paso a paso
Aclarar antes el agua turbia
Si el agua está turbia, déjala reposar o viértela a través de un paño limpio o de un filtro de café.
- 1
Aclarar antes el agua turbia
Si el agua está turbia, déjala reposar o viértela a través de un paño limpio o de un filtro de café.
- 2
Llevar a hervor a borbotones
Calienta el agua hasta que hierva con fuerza y de forma continua, no solo con unas pocas burbujas en el fondo.
- 3
Mantener el hervor
Siguiendo la guía de los CDC, mantén el agua en hervor a borbotones al menos 1 minuto; por encima de unos 2000 m (6500 ft), al menos 3 minutos.
- 4
Dejar enfriar tapada
Deja que el agua se enfríe en el recipiente tapado. No añadas hielo ni agua sin tratar para enfriarla.
- 5
Almacenar con limpieza
Vierte el agua enfriada en un recipiente limpio y con cierre. Sácala con recipientes limpios, no con las manos.
Errores frecuentes
- Calentar solo hasta que aparecen las primeras burbujas
- Enfriar con agua sin tratar o con hielo
- Verter el agua hervida en el recipiente del agua sin tratar sin haberlo limpiado
- Considerar suficiente hervir el agua cuando se sospecha de productos químicos
- Usar un hornillo dentro de la tienda
- Subestimar el combustible necesario para varios días
Resumen rápido
Materiales
Olla metálica (acero inoxidable, aluminio, titanio)
Caliente: riesgo de quemaduras.
Hornillo
Solo al aire libre o bien ventilado
No lo uses nunca dentro de una tienda, un refugio ni un espacio cerrado: riesgo de monóxido de carbono y de incendio.
Mechero, cerillas o pedernal
Respeta las prohibiciones locales de hacer fuego.
Leña seca
Recoge solo donde esté permitido.
Botella de acero inoxidable de pared simple
Solo de pared simple; calentar sin tapa
Calienta solo botellas de pared simple, sin pintura ni plástico; quita la tapa antes de calentarla.
Nunca calientes botellas de doble pared (aisladas al vacío): riesgo de explosión.
Paño de algodón / camiseta
Para aclarar antes el agua turbia
Solo retiene partículas gruesas: no desinfecta.
Adecuado para
- Agua con contaminación microbiológica de arroyos, lagos, lluvia o nieve
- Avisos de hervir el agua de las autoridades en casa
- Agua turbia cuando no hay ninguna fuente clara disponible (aclararla antes)
No adecuado para
- Agua con sospecha de contener productos químicos, combustible o metales pesados
- Agua de mar o agua salobre
- Situaciones sin combustible suficiente
Requisitos previos
- Un recipiente resistente al calor
- Suficiente combustible
- Manejo seguro del fuego o del hornillo
Seguridad
- Peligro de quemaduras: coloca la olla de forma estable, mantén alejados a los niños y no viertas agua caliente en recipientes de plástico inadecuados.
Cómo funciona
El calor destruye las proteínas y las estructuras de los microorganismos. Un hervor a borbotones alcanza una temperatura a la que las bacterias, los virus y los protozoos quedan inactivados en poco tiempo. A mayor altitud el agua hierve a una temperatura más baja, por lo que allí se hierve durante más tiempo.
Ventajas
- Eficaz contra bacterias, virus y protozoos, incluido Cryptosporidium
- Eficaz incluso con agua moderadamente turbia
- Sin productos químicos ni equipo especial
- Resultado fácil de reconocer (hervor a borbotones)
Desventajas
- Requiere combustible y tiempo
- Sin efecto contra productos químicos ni sal
- No protege de una nueva contaminación
- Peligro de quemaduras, incendio y monóxido de carbono
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
La OMS recomienda llevar el agua a ebullición a borbotones; alcanzar ese estado se considera suficiente para inactivar los patógenos. Los CDC indican un tiempo de ebullición de un minuto, y de tres minutos a gran altitud, como margen de seguridad, porque el punto de ebullición desciende con la altitud.
Hervir no deja protección residual. Si el agua hervida entra en contacto con manos sucias, recipientes sucios o agua sin tratar, vuelve a contaminarse. Por eso los recipientes limpios y tapados forman parte del método.
Hervir no sirve contra los productos químicos disueltos, como nitratos, metales pesados, pesticidas o combustibles; algunas sustancias incluso se concentran más al evaporarse el agua.
Variantes
- Mejorar el sabor
- El agua hervida tiene un sabor insípido. Pasarla de un recipiente limpio a otro varias veces o dejarla reposar tapada unas horas mejora el sabor.
Errores frecuentes
- Calentar solo hasta que aparecen las primeras burbujas
- Enfriar con agua sin tratar o con hielo
- Verter el agua hervida en el recipiente del agua sin tratar sin haberlo limpiado
- Considerar suficiente hervir el agua cuando se sospecha de productos químicos
- Usar un hornillo dentro de la tienda
- Subestimar el combustible necesario para varios días
Límites y riesgos
- No elimina productos químicos, sal ni turbidez
- Depende del combustible
- Sin protección residual
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Olla metálica (acero inoxidable, aluminio, titanio)
- Botella de acero inoxidable de pared simple (Calienta solo botellas de pared simple, sin pintura ni plástico; quita la tapa antes de calentarla.)
- Mechero, cerillas o pedernal
- Ferrocerio (barra de pedernal) (Practica antes de necesitarlo.), Eslabón de acero y piedra dura (Acero al carbono, no inoxidable.), Set de taladro de arco (arco, taladro, tabla, cojinete) (Usa solo madera seca.), Lupa / lente de aumento para encender fuego (Nunca la dejes al sol: riesgo de incendio.), Pistón de fuego (Cuida la junta.), Taladro de bombeo (eje, volante de inercia, travesaño, cuerda) (Sujeta el volante de inercia con firmeza y bien centrado: un disco suelto puede salir despedido.)
- Leña seca
- Yesca (Llévalo en un envase impermeable.), Tela carbonizada (algodón carbonizado) (Guárdalo seco en una lata.), Lana de acero de la calidad más fina (Guárdala separada de las pilas: riesgo de incendio.), Madera de pino resinosa (fatwood) (Recoge solo madera muerta donde esté permitido.), Combustible para hornillo (cartucho, combustible líquido, alcohol) (Guarda los combustibles lejos de los alimentos y en sus envases originales o en botellas previstas para ello.), bolas de algodón con vaselina (Usa solo algodón puro.), Aceite o grasa de cocina (sebo, manteca de cerdo) (Nunca apagues grasa en llamas con agua: tápala con una tapa para sofocarla.), Resina de árbol (abeto rojo, pino) (La resina es inflamable y se pega a la piel cuando está caliente: fúndela solo despacio y a fuego bajo.), Corteza de abedul (de madera muerta y caída) (Nunca pelar árboles vivos.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (3)
- World Health Organization (2015): Boil water – Technical brief · El hervor a borbotones como método eficaz de desinfección
- Centers for Disease Control and Prevention: Making Water Safe in an Emergency · Tiempo de ebullición de 1 minuto; 3 minutos por encima de 6500 ft (aprox. 2000 m)
- World Health Organization (2022): Guidelines for drinking-water quality, fourth edition incorporating the first and second addenda · Límites de hervir ante contaminación química