Tratar el agua: comparación de métodos

¿Cómo hago potable el agua de una fuente que no es segura?

Cada método actúa solo contra una parte de los posibles problemas: turbidez, bacterias, virus, protozoos, productos químicos y sal. La comparación muestra qué hace y qué no hace cada método, para que puedas combinarlos según la fuente. «Sí» significa con un uso correcto y siguiendo las instrucciones, no en cualquier circunstancia.

Situación de partida

Leyenda
Método	Turbidez	Bacterias	Virus	Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)	Productos químicos	Sal	Necesita agua clara	Tiempo hasta poder beberla	Necesita combustible o electricidad
Hervir agua	No	Sí	Sí	Sí	No	No	No	Depende	Sí
Desinfección con cloro	No	Sí	Sí	En parte	No	No	Sí	Depende	No
Desinfección con dióxido de cloro	No	Sí	Sí	Depende	No	No	Sí	Depende	No
Desinfección UV y desinfección solar del agua (SODIS)	No	Sí	Depende	Depende	No	No	Sí	Depende	Depende
Filtros de fibra hueca y de membrana	En parte	Sí	No	Sí	No	No	En parte	Depende	No
Filtros de cerámica	En parte	Sí	No	Sí	No	No	En parte	Depende	No
Carbón activado	No	No	No	No	En parte	No	Sí	Depende	No
Filtro improvisado de arena y grava (modelo didáctico)	En parte	No	No	No	No	No	No	Depende	No
Destilación y destilador solar	Sí	Sí	Sí	Sí	En parte	Sí	No	Depende	Depende
Dejar reposar y prefiltrar	En parte	No	No	No	No	No	No	Depende	No

Leyenda:● Sí◐ En parte◇ Depende○ No* = nota disponible

Hervir agua

Esfuerzo:: Bajo a medio; combustible y tiempo
Necesita:: Olla resistente al calor, hornillo o fuego, combustible

TurbidezNo
La turbidez permanece; antes deja que el agua repose o fíltrala previamente.
BacteriasSí
VirusSí
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)Sí
Incluidos Giardia y Cryptosporidium.
Productos químicosNo
No elimina productos químicos; la evaporación puede concentrarlos.
SalNo
No elimina la sal; la salinidad aumenta al evaporarse el agua.
Necesita agua claraNo
No: actúa también con agua turbia; aun así se recomienda aclararla antes.
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Hervor fuerte durante al menos 1 minuto (a partir de unos 2000 m: 3 minutos), más el tiempo de calentar y enfriar.
Necesita combustible o electricidadSí
Sí: hace falta combustible (inconveniente); la necesidad aumenta con la cantidad y la altitud.

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Desinfección con cloro

Esfuerzo:: Bajo; hace falta una dosificación precisa
Necesita:: Pastillas de cloro autorizadas o lejía sin perfume con instrucciones oficiales, recipiente de volumen conocido

TurbidezNo
No aclara el agua; la turbidez debilita el efecto.
BacteriasSí
VirusSí
Con la dosis y el tiempo de contacto correctos.
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)En parte
Giardia solo en parte (largo tiempo de contacto, sobre todo con frío); Cryptosporidium prácticamente no.
Productos químicosNo
No elimina los productos químicos disueltos.
SalNo
No elimina la sal.
Necesita agua claraSí
Sí: aclara antes el agua turbia (inconveniente); a veces las autoridades indican una dosis mayor para ese caso.
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Al menos 30 minutos o más, según el fabricante; más tiempo con agua fría.
Necesita combustible o electricidadNo
No hace falta combustible ni electricidad.

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Desinfección con dióxido de cloro

Esfuerzo:: Bajo; hay que contar con un tiempo de espera
Necesita:: Pastillas o gotas de dióxido de cloro autorizadas, recipiente de volumen conocido

TurbidezNo
No aclara el agua; la turbidez debilita el efecto.
BacteriasSí
VirusSí
Con la dosis y el tiempo de contacto correctos.
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)Depende
Giardia y Cryptosporidium solo con el largo tiempo de contacto que indique el fabricante, a menudo varias horas para Cryptosporidium.
Productos químicosNo
No elimina los productos químicos disueltos.
SalNo
No elimina la sal.
Necesita agua claraSí
Sí: aclara antes el agua turbia (inconveniente).
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Según el fabricante; menos tiempo para bacterias y virus, a menudo horas para Cryptosporidium; el frío lo alarga.
Necesita combustible o electricidadNo
No hace falta combustible ni electricidad.

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Desinfección UV y desinfección solar del agua (SODIS)

Esfuerzo:: UV-C bajo; SODIS bajo, pero depende del tiempo y del clima
Necesita:: Aparato UV-C con la batería cargada, o botellas de PET transparentes y sol

TurbidezNo
No aclara el agua.
BacteriasSí
Solo en agua clara y con un uso correcto.
VirusDepende
Aparatos UV-C: sí, según el fabricante; con SODIS es menos seguro, según el tipo de virus.
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)Depende
Aparatos UV-C: sí, según el fabricante; con SODIS es menos seguro, según la especie.
Productos químicosNo
No elimina los productos químicos disueltos.
SalNo
No elimina la sal.
Necesita agua claraSí
Sí: solo es eficaz con agua clara (inconveniente).
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Aparato UV-C: poco tiempo, según el fabricante. SODIS: 6 horas de sol pleno, dos días si está mayormente nublado.
Necesita combustible o electricidadDepende
UV-C: necesita batería o electricidad (inconveniente). SODIS: solo sol, sin combustible.

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Filtros de fibra hueca y de membrana

Esfuerzo:: Baja
Necesita:: Filtro intacto que nunca se haya congelado; desinfección química adicional si hay riesgo de virus

TurbidezEn parte
Retiene partículas, pero se obstruye rápido con agua turbia.
BacteriasSí
VirusNo
No con los filtros habituales de 0,1–0,2 µm; solo modelos con indicación expresa de eliminación de virus.
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)Sí
Incluidos Giardia y Cryptosporidium.
Productos químicosNo
No elimina los productos químicos disueltos.
SalNo
No elimina la sal.
Necesita agua claraEn parte
En parte: funciona con agua turbia, pero se obstruye; aclarar el agua antes alarga su vida útil.
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Se puede beber de inmediato; el caudal depende del modelo y de la suciedad.
Necesita combustible o electricidadNo
No hace falta combustible ni electricidad.

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Filtros de cerámica

Esfuerzo:: Esfuerzo medio; bombear y limpiar
Necesita:: Elemento cerámico intacto; desinfección química adicional si los virus son un riesgo

TurbidezEn parte
Retiene partículas; el elemento filtrante hay que limpiarlo con más frecuencia.
BacteriasSí
Según el tamaño de poro y la calidad del producto.
VirusNo
Sin retención fiable de virus.
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)Sí
Productos químicosNo
La cerámica sola, no; los modelos con núcleo de carbón activado reducen algunas sustancias orgánicas.
SalNo
No elimina la sal.
Necesita agua claraEn parte
En parte: el agua turbia ralentiza el flujo; se recomienda clarificar antes.
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Potable de inmediato, pero el flujo es lento.
Necesita combustible o electricidadNo
No hace falta combustible ni electricidad.

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Carbón activado

Esfuerzo:: Baja
Necesita:: Cartucho de carbón activado dentro de su capacidad; además, un método de desinfección

TurbidezNo
Se obstruye con la turbidez; hace falta clarificar antes.
BacteriasNo
No la elimina de forma fiable.
VirusNo
No la elimina de forma fiable.
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)No
No la elimina de forma fiable.
Productos químicosEn parte
Reduce el cloro, el olor, el sabor y algunas sustancias orgánicas; casi no reduce nitratos ni sales; metales, según el producto.
SalNo
No elimina la sal.
Necesita agua claraSí
Sí: la turbidez obstruye el carbón (inconveniente).
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Inmediato; tiempo de contacto según el fabricante.
Necesita combustible o electricidadNo
No hace falta combustible ni electricidad.

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Filtro improvisado de arena y grava (modelo didáctico)

Esfuerzo:: Media; construcción y lavado
Necesita:: Botella, paño, arena y grava limpias; después es obligatorio un método de desinfección

TurbidezEn parte
Reduce la turbidez; el modelo no hace nada más.
BacteriasNo
No la elimina de forma fiable; desinfecta siempre.
VirusNo
No la elimina de forma fiable.
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)No
No la elimina de forma fiable.
Productos químicosNo
No elimina los productos químicos disueltos.
SalNo
No elimina la sal.
Necesita agua claraNo
No: su finalidad es la clarificación previa del agua turbia.
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Unos 30 minutos para construirlo, después el agua fluye; la desinfección posterior añade tiempo.
Necesita combustible o electricidadNo
No hace falta combustible ni electricidad.

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Destilación y destilador solar

Esfuerzo:: Alta; hay que cavar o se gasta mucho combustible, y el rendimiento es bajo
Necesita:: Lámina transparente, recipiente de recogida, suelo en el que se pueda cavar y sol; o bien olla, superficie de condensación y combustible

TurbidezSí
BacteriasSí
Con un montaje limpio; es posible la contaminación a través de la lámina o del recipiente.
VirusSí
Con un montaje limpio; es posible la contaminación a través de la lámina o del recipiente.
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)Sí
Con un montaje limpio; es posible la contaminación a través de la lámina o del recipiente.
Productos químicosEn parte
Las sustancias no volátiles se quedan; las químicas volátiles (por ejemplo, combustibles, disolventes) pueden pasar al agua destilada.
SalSí
El único método de esta comparativa que elimina la sal.
Necesita agua claraNo
No: se puede usar agua turbia.
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Destilador solar: muchas horas para cantidades pequeñas e inciertas. Más rápido con una fuente de calor.
Necesita combustible o electricidadDepende
Destilador solar: solo sol. Destilación con hornillo: mucho combustible (inconveniente).

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Dejar reposar y prefiltrar

Esfuerzo:: Muy baja, pero lleva tiempo
Necesita:: Dos recipientes limpios, paño o filtro de café; después un método de desinfección

TurbidezEn parte
Reduce la turbidez; las partículas muy finas casi no sedimentan.
BacteriasNo
No la elimina de forma fiable; desinfecta después.
VirusNo
No la elimina de forma fiable.
Protozoos (Giardia, Cryptosporidium)No
No la elimina de forma fiable.
Productos químicosNo
No elimina los productos químicos disueltos.
SalNo
No elimina la sal.
Necesita agua claraNo
No: su finalidad es clarificar el agua turbia.
Tiempo hasta poder beberlaDepende
Reposo de aproximadamente una hora hasta toda la noche; después, desinfección.
Necesita combustible o electricidadNo
No hace falta combustible ni electricidad.

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