Destilación y destilador solar
En la destilación, el agua se evapora y se condensa en una superficie más fría; la sal, la turbidez y los patógenos se quedan atrás. La destilación es el único método descrito aquí que elimina la sal. Sin embargo, un destilador solar suele producir solo pequeñas cantidades, y los productos químicos volátiles pueden pasar al destilado.
- Construir un destilador solar requiere entre 30 y 60 minutos de excavación; el rendimiento es bajo y depende mucho del sol, el suelo y la temperatura
Explicado de forma sencilla
¿Conoces el espejo del baño empañado después de la ducha? El agua caliente se evapora, el vapor choca con el espejo más frío y vuelve a convertirse en gotitas. Un destilador funciona exactamente igual. Lo especial es que la sal, la suciedad y los gérmenes no viajan con el vapor. Se quedan atrás. Así incluso puedes obtener agua potable a partir de agua de mar.
Para un destilador solar cavas un hoyo, pones un vaso dentro, viertes agua salada alrededor y lo cubres todo con una lámina de plástico transparente. El sol lo calienta, el agua se evapora, se junta en gotas bajo la lámina y resbala hasta una piedra colocada en el centro, desde donde gotea al vaso.
Suena genial, pero normalmente se junta muy poca agua. Si cavas en el calor del mediodía, puedes sudar más agua de la que el destilador te dará jamás. Por eso es solo un complemento, nunca tu única fuente de agua.
Cómo funciona
Cuando el agua absorbe calor, se evapora: moléculas de agua individuales se sueltan y suben como vapor invisible. Las sales disueltas, las partículas en suspensión y los microorganismos no son arrastrados. Cuando el vapor toca una superficie más fría, se condensa de nuevo en agua líquida. Si recoges este condensado por separado, has separado el agua de la sal.
En un destilador solar, el sol aporta el calor. Bajo la lámina hace calor y hay humedad, mientras que la propia lámina está algo más fría por el aire exterior. Allí se forman gotas, que corren por la cara inferior hasta el punto más bajo, la piedra del centro, y caen en el recipiente de recogida.
Hay una excepción importante: las sustancias que se evaporan más fácilmente que el agua, como componentes de combustibles o disolventes, pueden pasar con el vapor y acabar en el destilado. Por eso la destilación es muy eficaz contra la sal y los patógenos, pero no es una solución para agua con este tipo de productos químicos volátiles.
Lo que puedes esperar de forma realista
El rendimiento de un destilador solar suele ser pequeño y difícil de predecir. Depende de la radiación solar, de la humedad del suelo o de la cantidad de agua salada añadida, de la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior y de lo bien sellada que esté la lámina. A menudo el resultado es decepcionantemente escaso.
Los manuales militares de supervivencia describen el destilador solar, pero lo consideran un complemento, no un suministro fiable. No lo plantees nunca como tu única fuente de agua y no dejes de buscar otras fuentes solo porque un destilador esté funcionando.
Las cuentas tienen que salir: cavar cuesta sudor, y el sudor es agua. Por eso cava en las horas más frescas del día, quédate a la sombra entre medias y considera si varios destiladores pequeños u otra medida, como recoger lluvia, rendirían más.
Lo que de verdad importa
Elige un lugar soleado, a ser posible con suelo húmedo, por ejemplo en una hondonada. Coloca un recipiente de recogida limpio en el centro del hoyo. Vierte el agua salada o salobre en el hoyo alrededor del recipiente, nunca dentro de él, o el recipiente se volverá a salar.
La lámina debe sellarse por todo el borde con tierra para que el vapor no pueda escapar. Una piedra pequeña en el centro crea un punto bajo justo encima del recipiente. La lámina no debe tocar el recipiente y debe tener la inclinación suficiente para que las gotas resbalen en lugar de caer antes de tiempo.
Abre la lámina lo menos posible, porque cada apertura deja escapar el vapor cálido y húmedo. Un tubo de beber desde el recipiente hacia el exterior te permite beber sin abrir el destilador. Usa una lámina limpia y sin daños: la suciedad que tenga baja con el condensado al recipiente.
Destilación con una fuente de calor
Con un hornillo o una hoguera puedes destilar bastante más agua. El principio es el mismo: el agua salada se calienta en una olla, el vapor se condensa en una tapa o un tubo más fríos y se recoge por separado, aparte del agua de la olla. El inconveniente es el alto consumo de combustible.
Usa hornillos y hogueras solo al aire libre, nunca en una tienda, un vehículo o un espacio cerrado, porque puede formarse monóxido de carbono. Comprueba las normas locales sobre fuego y riesgo de incendio forestal. El vapor caliente escalda la piel enseguida: mantén las manos y la cara lejos de por donde sale.
Para balsas salvavidas y barcos existen desalinizadores manuales que funcionan según el principio de la ósmosis inversa: el agua se presiona a través de una membrana extremadamente fina que retiene la sal. Estos dispositivos no se describen aquí en detalle; se usan según las instrucciones del fabricante.
Seguridad: a qué debes prestar atención
El mayor peligro es confiar en el destilador. Su rendimiento es pequeño e incierto. Vigila tu propio balance de agua: la confusión, el mareo intenso o muy poca orina significan un peligro grave; si es posible, llama al número de emergencias local (112 en la UE).
No eches en el destilador líquidos sospechosos, como agua con una película aceitosa, olor a combustible o procedente de aguas residuales industriales. Las sustancias volátiles pueden pasar al destilado, y entonces incluso el agua aparentemente pura queda contaminada.
El propio destilado suele estar libre de sal y de patógenos, pero se contamina de nuevo con facilidad: por una lámina sucia, un recipiente sin limpiar, arena que cae o salpicaduras de agua salada. En caso de duda, desinféctalo además, por ejemplo hirviéndolo o con cloración según las instrucciones.
Paso a paso
Elegir el lugar
Elige un lugar soleado con el suelo húmedo, por ejemplo en una hondonada. Cava en las horas más frescas del día.
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Elegir el lugar
Elige un lugar soleado con el suelo húmedo, por ejemplo en una hondonada. Cava en las horas más frescas del día.
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Cavar el hoyo
Cava un hoyo de aproximadamente un metro de ancho y coloca el recipiente colector limpio en el centro del fondo.
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Aportar humedad
Vierte agua de mar o salobre en el hoyo, alrededor del recipiente, no dentro de él.
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Colocar y sellar la lámina
Coloca la lámina sobre el hoyo y sella los bordes por todo el contorno con tierra. Una piedra pequeña en el centro crea un punto bajo justo encima del recipiente sin que la lámina lo toque.
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Recoger sin abrir
Abre la lámina lo menos posible, ya que cada apertura deja escapar vapor. Un tubo para beber desde el recipiente hacia el exterior permite beber sin abrir.
Errores frecuentes
- Sobrestimar el rendimiento y dejar de buscar otras fuentes de agua
- Verter agua salada en el recipiente colector
- La lámina toca el recipiente o no tiene un punto bajo
- Bordes mal sellados: el vapor se escapa
- Cavar con el calor del mediodía
Resumen rápido
Materiales
Lámina de plástico / bolsa de basura grande
Transparente o translúcida, sin daños
Se rasga con facilidad; nunca te lo pongas sobre la cabeza (riesgo de asfixia).
No lo uses para agua potable si no es de calidad alimentaria.
Olla metálica (acero inoxidable, aluminio, titanio)
Recipiente colector; en la variante con hornillo, también para calentar
Caliente: riesgo de quemaduras.
Bidón de agua apto para alimentos
Usa solo recipientes que nunca hayan contenido productos químicos ni combustible.
Hornillo
Para la destilación con una fuente de calor
No lo uses nunca dentro de una tienda, un refugio ni un espacio cerrado: riesgo de monóxido de carbono y de incendio.
Adecuado para
- Agua de mar o salobre cuando no existe ninguna otra fuente de agua dulce
- Obtención complementaria de agua con sol durante periodos largos
No adecuado para
- Cubrir las necesidades diarias completas solo con un destilador solar
- Agua con combustible, disolventes u otros productos químicos volátiles
- Situaciones en las que cavar con calor cuesta más agua de la que aporta
Requisitos previos
- Sol y suelo en el que se pueda cavar (destilador solar) o combustible (destilación con hornillo)
- Un recipiente colector limpio
Seguridad
- Los productos químicos volátiles, como los combustibles o los disolventes, pueden evaporarse junto con el agua y acabar en el destilado. No pongas líquidos sospechosos en el destilador.
- El destilado se recontamina con facilidad por una lámina, un recipiente colector, arena o salpicaduras sucios. En caso de duda, desinfecta además.
Cómo funciona
El calor del sol o de una fuente de calor hace que el agua se evapore. El vapor no contiene sal ni partículas; se condensa en la lámina más fría o en un elemento de enfriamiento y gotea en un recipiente colector. Lo que no se evapora (sal, materia en suspensión, microorganismos) se queda atrás. Sin embargo, las sustancias que se evaporan más fácilmente que el agua pueden pasar al destilado.
Ventajas
- Elimina la sal
- Separa la turbidez y los patógenos
- El destilador solar no necesita combustible
Desventajas
- Rendimiento muy bajo e incierto (destilador solar)
- Alto consumo de combustible (destilación con hornillo)
- Los productos químicos volátiles pueden pasar al destilado
- Costoso de construir
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
El destilador solar se describe en manuales militares de supervivencia, pero allí se considera un complemento, no un suministro fiable. Su rendimiento depende de la radiación solar, la humedad del suelo, la diferencia de temperatura y el sellado, y suele ser decepcionantemente bajo.
Como proceso de separación, la destilación es en principio muy eficaz contra las sales disueltas y los microorganismos. Los puntos débiles son prácticos: láminas y recipientes contaminados, condensado que resbala por superficies sucias y sustancias volátiles que se evaporan junto con el agua. Cuando hay combustible, disolventes o aguas residuales industriales de por medio, la destilación tampoco es una solución segura.
Variantes
- Destilación con una fuente de calor
- El agua se calienta en una olla; el vapor se condensa en una tapa o un tubo más frío y se recoge por separado. Rinde más que un destilador solar, pero gasta mucho combustible.
- Desalinizadores de emergencia
- Existen desalinizadores manuales de ósmosis inversa para balsas salvavidas y embarcaciones. No forman parte de esta entrada; úsalos según las instrucciones del fabricante.
Errores frecuentes
- Sobrestimar el rendimiento y dejar de buscar otras fuentes de agua
- Verter agua salada en el recipiente colector
- La lámina toca el recipiente o no tiene un punto bajo
- Bordes mal sellados: el vapor se escapa
- Cavar con el calor del mediodía
Límites y riesgos
- Poco rendimiento
- Los productos químicos volátiles no se separan de forma fiable
- El destilado puede contaminarse
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Lámina de plástico / bolsa de basura grande
- Toldo, Manta de emergencia (Si se agujerea, se rasga con facilidad; solo sirve como refugio a corto plazo.), Carpeta de documentos (impermeable) (Guárdalo en un lugar seguro: contiene datos personales sensibles.), Poncho impermeable (Si se usa como refugio, ya no protege tu cuerpo de la lluvia.), Saco vivac (Nunca cubras la cara por completo.), Tienda de campaña (No cocines ni calientes dentro de la tienda (peligro de incendio y de monóxido de carbono).), Bolsa de basura resistente (grande) (Riesgo de asfixia: nunca pases bolsas de plástico por la cabeza o la cara y mantenlas fuera del alcance de niños pequeños.), Saco de vivac grupal (Hermético: ventila con regularidad.)
- Olla metálica (acero inoxidable, aluminio, titanio)
- Botella de acero inoxidable de pared simple (Calienta solo botellas de pared simple, sin pintura ni plástico; quita la tapa antes de calentarla.)
- Bidón de agua apto para alimentos
- Botella de acero inoxidable de pared simple (Calienta solo botellas de pared simple, sin pintura ni plástico; quita la tapa antes de calentarla.), Botella térmica de doble pared (Nunca la calientes directamente.), botella de PET (transparente, máx. 2 litros) (No lo calientes ni lo pongas al fuego.), Recipiente de almacenaje hermético apto para alimentos (Llénalo solo cuando esté limpio y completamente seco; nunca uses recipientes que hayan contenido productos químicos.), Bidón plegable o bolsa para agua (Protégelo de objetos punzantes.), Bolsa de agua apta para uso alimentario (Úsalo solo para agua potable, nunca para productos químicos ni combustible.), Frasco o tinaja de fermentación (Usa solo recipientes aptos para alimentos, de vidrio, de gres con esmalte apto para alimentos o de plástico alimentario. No uses recipientes de metal para alimentos ácidos.), Bolsas de alimentos reutilizables con cierre (Usa solo bolsas aptas para alimentos; no las uses con agua hirviendo salvo que el fabricante lo permita expresamente.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (1)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Construcción y límites del destilador solar