Agua de mar y agua salada
No se debe beber agua de mar: el cuerpo tiene que eliminar la sal usando agua adicional, por lo que la deshidratación empeora. Hervir, los filtros, el cloro, los UV y el carbón activado no eliminan la sal; solo lo hacen la destilación o los dispositivos específicos de desalinización.
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Explicado de forma sencilla
El agua de mar parece agua perfectamente normal, pero es mucho más salada que tu cuerpo. Cuando comes sal, tus riñones necesitan agua para eliminarla: la «expulsan» con la orina. El agua de mar contiene tanta sal que el cuerpo necesita más agua para eliminarla de la que has bebido. Así que acabas con más sed, no con menos.
Hervir no ayuda. Cuando el agua de mar hierve, solo se evapora el agua: la sal se queda en la olla y lo que queda se vuelve aún más salado. Los filtros, las pastillas o la luz UV tampoco quitan la sal. Solo un destilador o un dispositivo especial de desalinización puede separar la sal y el agua.
Lo más importante: no bebas agua de mar, ni siquiera un poco ni mezclada con agua dulce. La orina tampoco sustituye al agua potable.
Por qué el agua de mar te daña
Los riñones regulan cuánta sal y cuánta agua permanecen en el cuerpo. Solo pueden concentrar la orina hasta cierto punto. El agua de mar contiene mucha más sal de la que los riñones pueden eliminar sin usar agua adicional del cuerpo. Quien bebe agua de mar pierde, por tanto, agua en total: la deshidratación empeora.
Esto vale también para pequeñas cantidades y para «alargar» el agua dulce con agua de mar. Cada sorbo trae sal que cuesta agua extra eliminar. La aparente ganancia de líquido es una ilusión.
Algo parecido vale para la orina: contiene sales y productos de desecho que el cuerpo estaba intentando eliminar. No sustituye al agua potable, y los manuales de supervivencia como el manual militar estadounidense FM 3-05.70 advierten expresamente contra ambas cosas.
Qué ayuda y qué no
La sal está disuelta en el agua, es decir, se ha descompuesto en partículas individuales diminutas. Por eso atraviesa cualquier filtro normal, ya sea de tela, arena, cerámica, fibra hueca o carbón activado. El cloro, el dióxido de cloro y la luz UV matan gérmenes, pero no cambian el contenido de sal. Hervir incluso aumenta la concentración de sal, porque parte del agua se evapora.
Solo los procesos que separan el agua de la sal producen agua dulce a partir de agua salada. Uno es la destilación, con calor solar en un destilador solar o con una fuente de calor; el otro es la ósmosis inversa, en la que el agua se presiona a alta presión a través de una membrana muy fina. Existen dispositivos manuales para esto, para barcos y balsas salvavidas; se usan según las instrucciones del fabricante.
Un destilador solar suele rendir poco. Con una fuente de calor es más rápido, pero gasta mucho combustible. Ambos son un complemento de las fuentes más importantes en el mar y en la costa: el agua que llevas y la lluvia que recoges.
Reconocer el agua salobre
El agua salobre es una mezcla de agua dulce y salada. Se encuentra sobre todo en estuarios, lagunas costeras y marismas, donde los ríos se encuentran con el mar y las mareas empujan el agua salada tierra adentro. Puede saber solo ligeramente salada, pero también contiene sal disuelta y por eso es igual de inadecuada como agua potable.
El contenido de sal puede cambiar con las mareas: con la marea alta, el agua salada llega más arriba río arriba. Es más probable encontrar agua dulce más arriba, por encima de la influencia de la marea. Un mapa te ayuda a estimar esa zona.
Incluso el agua dulce de verdad de un río es agua cruda y hay que tratarla. Además, los estuarios suelen estar aguas abajo de poblaciones, puertos o industria. Comprueba siempre también qué hay aguas arriba.
Náufrago en el mar y en la costa
La mejor estrategia es limitar la pérdida de agua: busca sombra, descansa en lugar de trabajar sin necesidad, lleva ropa que cubra y traslada el esfuerzo a las horas más frescas del día. Cada gota de sudor que no pierdes no hay que reponerla.
Recoge cada chubasco, con lonas, sábanas, velas y todos los recipientes limpios que tengas. Antes, enjuaga brevemente la superficie de recogida o deja correr las primeras gotas, porque puede tener costras de sal. Usa las reservas que llevas de forma deliberada, en lugar de racionarlas hasta el agotamiento.
Si hay un desalinizador a bordo, úsalo según las instrucciones. Un destilador solar puede complementar en tierra. Y recuerda: quien esté en apuros en el mar o en una costa remota debe pedir ayuda lo antes posible, por radio, por teléfono o con las señales de socorro disponibles.
Seguridad: a qué debes prestar atención
No bebas agua de mar: ni en pequeñas cantidades, ni mezclada, ni hervida. Esto vale incluso cuando la sed es muy fuerte. La orina tampoco es un sustituto.
Las señales de alerta de la deshidratación son sed, orina oscura y poco frecuente, dolor de cabeza, cansancio y mareo. La confusión, el mareo intenso o la disminución del nivel de conciencia son señales graves: entonces hace falta ayuda médica lo antes posible, a través del número de emergencias local (112 en la UE). Este texto no es una guía médica.
No confíes en mitos, como que puedes «acostumbrarte» al agua salada o que hervir o usar un filtro de exterior elimina la sal. Ambas cosas son falsas.
Paso a paso
Limita la pérdida de agua
Reduce la pérdida por sudor: sombra, reposo, ropa que cubra. Usa el agua dulce de que dispongas de forma deliberada.
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Limita la pérdida de agua
Reduce la pérdida por sudor: sombra, reposo, ropa que cubra. Usa el agua dulce de que dispongas de forma deliberada.
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Recoge agua dulce
Recoge cada chubasco con lonas, láminas y recipientes.
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Desaliniza solo con métodos adecuados
Usa la destilación (destilador solar o fuente de calor) o un dispositivo de desalinización específico, según las instrucciones del fabricante.
Errores frecuentes
- Estirar el agua dulce con agua de mar
- Hervir agua de mar y creer que se puede beber
- Creer que un filtro de exterior desaliniza
- Confundir el agua salobre de los estuarios con agua dulce
Resumen rápido
Adecuado para
- Emergencias en la costa y en el mar
- Evaluar el agua salobre en los estuarios
No adecuado para
- Tratamiento médico de la deshidratación
Cómo funciona
El agua de mar contiene mucha más sal de la que los riñones pueden eliminar sin usar agua adicional. Beberla provoca una pérdida neta de agua. La sal está disuelta y, por eso, atraviesa cualquier filtro normal; solo los procesos que separan el agua de la sal, la evaporación o la ósmosis inversa, producen agua dulce.
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
Los manuales de supervivencia como el FM 3-05.70 advierten expresamente contra beber agua de mar. En el mar, las fuentes realistas son el agua de lluvia, las provisiones que llevas y los dispositivos de desalinización; un destilador solar puede complementarlos, pero a menudo produce poco.
El agua salobre de los estuarios y las lagunas costeras es más difícil de reconocer: sabe solo ligeramente salada, pero también contiene sal disuelta. Es más probable encontrar agua dulce río arriba, por encima de la influencia de la marea.
Errores frecuentes
- Estirar el agua dulce con agua de mar
- Hervir agua de mar y creer que se puede beber
- Creer que un filtro de exterior desaliniza
- Confundir el agua salobre de los estuarios con agua dulce
Límites y riesgos
- No es una guía médica
- Los dispositivos de desalinización no se describen en detalle aquí
Fuentes (2)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Advertencia contra beber agua de mar y orina; el agua en el mar
- Centers for Disease Control and Prevention: CDC Yellow Book: Health Information for International Travel – Water Disinfection · Los métodos habituales de desinfección y filtrado no eliminan la sal