Cuánta agua necesita el cuerpo

El cuerpo pierde agua por varias vías a la vez. Cada exhalación se lleva aire húmedo, un poco de humedad se evapora constantemente por la piel, y la orina y las heces eliminan desechos, lo que también requiere agua. La partida más grande y más variable suele ser el sudor.

Sudar es el aire acondicionado del cuerpo: cuando el sudor se evapora de la piel, se lleva calor consigo. Funciona bien, pero cuesta agua, y con calor y durante el esfuerzo, muchísima. En el aire seco de la altura, además, respiras más rápido y más hondo, y el aire exhalado se lleva más humedad.

El cuerpo tiene sus propios sistemas de alarma. La sed es el más conocido; los riñones ahorran agua concentrando la orina: se vuelve más oscura y menos frecuente. Estas señales son útiles, pero no siempre fiables: con frío, cuando estás muy distraído o en personas mayores, la sed puede ser más débil que la necesidad real.

No hay una cifra que valga para todas las personas y todos los días. El calor, el trabajo duro, las caminatas largas con mochila, la altitud y la enfermedad pueden multiplicar la necesidad. La fiebre, los vómitos y la diarrea son especialmente traicioneros, porque cuestan mucha agua y a la vez dificultan beber.

Es más inteligente limitar las pérdidas que «recuperar» agua después. Traslada el trabajo duro a las horas más frescas del día, quédate a la sombra, usa ropa ligera que cubra y un sombrero. Así sudas menos y tus reservas duran más. Un viejo principio de los manuales de supervivencia dice, más o menos: racionar el sudor, no el agua.

Si tienes agua potable, bébela con regularidad en lugar de reservarla por miedo a quedarte sin ella. Quien bebe muy poco se cansa antes, tiene dolor de cabeza y toma peores decisiones, mucho antes de que la situación se vuelva peligrosa de forma aguda. Al mismo tiempo, planifica con tiempo de dónde vendrá la siguiente agua y cómo la vas a tratar.

Para la preparación doméstica ante emergencias, el BBK recomienda planificar con dos litros por persona y día. Esto cubre beber y preparar comidas sencillas. No incluye lavarse, cepillarse los dientes ni aclarar la vajilla, por lo que otras autoridades dan cifras más altas. Lo que cuenta es la guía de tu propia región.

Añade además una reserva: para los días de calor, para niños, personas enfermas y madres lactantes, y para las mascotas. Piensa también en los alimentos que necesitan agua: la pasta, el arroz o las comidas deshidratadas necesitan agua para cocinarse que no forma parte de la cantidad para beber. Las conservas con líquido, la fruta y la verdura, en cambio, aportan por sí mismas un poco de agua.

En ruta, la planificación es distinta: lo que cuenta es la distancia hasta el siguiente punto de agua fiable, el calor que hará y lo exigente que es el recorrido. En regiones áridas y en alta montaña conviene llevar más de lo que crees que necesitarás y comprobar de antemano los puntos de agua en el mapa y con información actualizada.

Las primeras señales de falta de agua son sed, orina oscura y poco frecuente, dolor de cabeza, cansancio y un ligero mareo. Son una señal para que el suministro de agua pase a ser la prioridad ahora: bebe, descansa a la sombra y reduce el esfuerzo.

Las señales graves son confusión, mareo intenso, muy poca orina o consciencia disminuida. Pueden indicar una deshidratación grave o un golpe de calor. Entonces: llama al número de emergencias local (112 en la UE), lleva a la persona a la sombra y quédate con ella. Este texto no sustituye una valoración médica; los bebés, las personas enfermas y las que necesitan cuidados, en particular, requieren ayuda profesional.

Una sed intensa no es motivo para beber agua sin tratar de fuentes poco seguras mientras puedas tratarla. Una enfermedad con diarrea te quitaría aún más agua. El alcohol no repone líquidos: tiende a aumentar la pérdida de agua y nubla el juicio.

Las cifras oficiales son valores de planificación, no límites del cuerpo. Valen para adultos sanos en condiciones moderadas. Quien trabaja con calor puede necesitar varias veces más; quien está sentado quieto en un ambiente fresco necesita menos.

Con frío, muchas personas subestiman lo que necesitan, porque la sed se atenúa y el agua fría resulta poco apetecible. Las bebidas calientes facilitan beber con regularidad. Tampoco la nieve es una solución: comerla enfría el cuerpo y no sustituye al agua tratada.

En casi cualquier emergencia, el agua potable es más urgente que la comida. Por eso, la pregunta «¿De dónde saco agua potable?» va primero al planificar, junto con la protección contra el calor o el frío.