Filtros de cerámica

La cocción crea en la cerámica una red de poros finos y sinuosos. El agua se bombea a través de la pared o se filtra por gravedad. Las partículas y los patógenos más grandes que los puntos más estrechos de esos poros quedan sobre todo en la superficie exterior. Así se retienen de forma fiable los protozoos, y las bacterias según el tamaño de poro y la calidad del filtro.

Como la suciedad se acumula en la superficie, se puede quitar cepillando. Cada vez se retira una capa finísima de cerámica. Por eso cada elemento tiene un grosor de pared mínimo; algunos fabricantes incluyen un calibre para comprobar cuándo hay que cambiar el elemento.

Algunos elementos se tratan con plata para frenar el crecimiento de gérmenes en el propio filtro; otros contienen un núcleo de carbón activado para mejorar el sabor. Ninguna de las dos cosas cambia que los virus, la sal y muchos productos químicos pueden atravesar el filtro.

Antes de cada uso, comprueba el elemento de cerámica y las juntas: grietas, astillas o un ajuste torcido lo descartan. Deja reposar primero el agua turbia o viértela por un paño; así proteges la cerámica, porque tendrás que cepillarla con menos frecuencia.

Con un filtro de bomba, la manguera de entrada se queda siempre en el lado del agua sin tratar y la salida apunta a un recipiente limpio. Con un filtro por gravedad, el recipiente del agua sin tratar va arriba y el del agua limpia abajo; nunca deben intercambiarse. Cuando el caudal disminuya, cepilla la superficie según las instrucciones.

La limpieza requiere cuidado: las manos, la salida y el lado limpio no deben tocar el agua sin tratar. Lo mejor es limpiar con agua limpia y lavarte las manos después, antes de volver a montar el filtro.

Un elemento agrietado o astillado deja pasar patógenos, y no lo notas en el agua. Compruébalo tras cualquier caída y antes de cada uso; ante la duda, sustitúyelo. Aunque la cerámica es menos sensible a las heladas que las fibras huecas, las heladas o los golpes pueden causar fisuras finísimas. Un filtro cuya integridad no puedes comprobar se considera ineficaz.

Los filtros de cerámica no retienen virus de forma fiable. Donde vive gente, donde hay aguas residuales o de inundación, o siempre que tengas dudas, desinfecta además el filtrado, con cloro, dióxido de cloro o hirviéndolo. Siempre que las autoridades den indicaciones, como avisos de hervir el agua, síguelas siempre.

El filtro no sirve contra la sal ni los productos químicos. El agua de mar o el agua con sospecha de combustible, pesticidas o metales pesados no se vuelve potable así.

Los filtros de bomba con vela de cerámica son bombas manuales compactas para excursiones. Resisten bien la obstrucción porque se pueden limpiar, pero son más pesados y lentos que los filtros de fibra hueca. Por eso son menos adecuados para un abastecimiento rápido y ligero en marcha.

En casa y en la cooperación al desarrollo son habituales los filtros de olla y de vela: una olla de cerámica o una vela filtrante se coloca entre dos recipientes y el agua gotea a través por gravedad. Así se filtran volúmenes mayores sin esfuerzo, ideal para hogares, campamentos base y grupos con tiempo.

En cada una de estas situaciones rige el principio de barreras múltiples: preclarifica, filtra y, donde los virus sean un riesgo, desinfecta. Guarda el agua filtrada en recipientes limpios y cerrados para que no se vuelva a contaminar.

Los filtros de cerámica están entre los filtros de agua de fabricación industrial más antiguos y se usan en todo el mundo en el tratamiento doméstico del agua. Su rendimiento depende mucho de la fabricación y del control de calidad. Las afirmaciones de retención valen solo para el producto concreto comprobado, no para «la cerámica» en general, y desde luego no para arcilla cocida en casa.

Frente a un filtro de fibra hueca, la cerámica es más pesada, más lenta y más frágil, pero se puede limpiar, dura mucho y es menos sensible a las heladas. Cuál te conviene más depende de si pesan más el peso y la velocidad o la durabilidad y el volumen.

El caudal es un buen indicador del estado: cuando disminuye, se está acumulando suciedad y es hora de limpiar. El grosor de la pared te dice cuánto durará el elemento; planifica su sustitución con tiempo.