Desinfección con cloro
Las pastillas de cloro o la lejía doméstica adecuada sin perfume matan bacterias y virus y dejan protección residual contra una nueva contaminación. En dosis normales, el cloro es prácticamente ineficaz contra Cryptosporidium y solo parcialmente eficaz contra Giardia; la turbidez y el frío debilitan el efecto.
- Unos segundos para dosificar y después al menos 30 minutos de tiempo de contacto, o más según el fabricante
Explicado de forma sencilla
Quizá conozcas ese olor de la piscina: eso es cloro. Es una sustancia que ataca a los gérmenes diminutos y los vuelve inofensivos, un poco como un producto de limpieza, pero en una dosis muy fina. Para el agua potable hay pastillas pequeñas. Echas una pastilla en la cantidad de agua correcta, agitas y esperas al menos media hora, o el tiempo que indique el envase.
Lo especial: el cloro se queda un tiempo en el agua y vigila, como un guardián. Si más tarde entra un germen, también lo atrapa. Eso hace que el cloro sea bueno para agua que quieres almacenar. Pero algunos parásitos tienen una especie de armadura. Contra uno de ellos, Cryptosporidium, el cloro prácticamente no funciona. Si es probable que haya gérmenes así, es mejor hervir el agua.
Muy importante: dosifica siempre exactamente como se indica y nunca adivines. Y nunca mezcles lejía con otros productos de limpieza: puede producir gases venenosos. Las pastillas y la lejía deben guardarse fuera del alcance de los niños.
Cómo funciona
El cloro es un oxidante: reacciona con componentes de las paredes celulares y del interior de los microorganismos y los destruye. Las bacterias y los virus son sensibles a ello y se inactivan de forma fiable con la dosis y el tiempo de contacto adecuados. Algunos parásitos, los llamados protozoos, se protegen con una cubierta resistente. Para Giardia, el cloro necesita bastante más tiempo; contra Cryptosporidium es prácticamente ineficaz en concentraciones normales.
La eficacia del cloro depende de varios factores a la vez: dosis, tiempo de contacto, temperatura, pH y turbidez. El agua fría frena la reacción, así que allí hace falta más tiempo. La suciedad y el material orgánico «gastan» parte del cloro antes de que llegue a los gérmenes.
Si después del tiempo de contacto queda algo de cloro libre en el agua, se llama cloro residual. Protege el agua de una nueva contaminación durante un tiempo, una ventaja que no ofrecen ni hervir, ni la luz UV ni los filtros. Un ligero olor a cloro tras el tiempo de contacto es una señal sencilla de que aún hay cloro.
Lo que de verdad importa
El agua debe estar clara. Deja que el agua turbia repose primero y vierte a través de un paño limpio o un filtro de café. Después mide el volumen con exactitud, porque cada dosis se refiere a un volumen concreto. Ayuda un recipiente marcado en litros o una botella de tamaño conocido.
Dosifica exactamente según el fabricante o, en el caso de la lejía, según las instrucciones oficiales de la autoridad de salud pública. Algunas autoridades indican una dosis mayor para agua turbia, coloreada o muy fría; entonces usa exactamente su cifra y nada estimado. A continuación, cierra el recipiente, agítalo y deja que algo de agua corra sobre las roscas y el borde de la tapa para que tampoco allí sobrevivan gérmenes.
Ahora toca esperar: al menos 30 minutos o el tiempo más largo que indique el fabricante, más en agua fría. Después debería notarse un ligero olor a cloro. Si no se nota, sigue las instrucciones de la autoridad o del fabricante sobre cómo volver a dosificar.
Pastillas o lejía doméstica
Para viajes y reservas de emergencia, las pastillas para desinfección de agua potable son la opción más sencilla. Muchas contienen dicloroisocianurato de sodio (NaDCC). Están dosificadas con precisión, son ligeras y se conservan mucho tiempo; cada pastilla está pensada para un volumen de agua concreto indicado en el envase.
Las autoridades de salud pública también describen la desinfección con lejía doméstica, es decir, una solución de hipoclorito de sodio, para emergencias. La lejía debe ser sin perfume, no contener aditivos y su concentración debe ser conocida. La dosis depende de esa concentración y se toma exclusivamente de la tabla oficial de la autoridad. Este texto deliberadamente no da cifras de dosis propias.
La lejía pierde eficacia con el tiempo, sobre todo si se guarda en un lugar cálido o con luz. Los productos caducados o mal almacenados no son fiables. Guarda las pastillas y la lejía en un lugar fresco, oscuro y seco, fuera del alcance de los niños, y comprueba la fecha de caducidad.
Seguridad: a qué debes prestar atención
La mayor laguna del cloro son los parásitos resistentes. Con aguas superficiales cerca de ganado en pastoreo o donde vive gente, hay que contar con Cryptosporidium y Giardia. Entonces hierve el agua, o usa un filtro adecuado que retenga protozoos antes de clorar.
Nunca mezcles lejía con otros limpiadores, por ejemplo productos ácidos o que contengan amoníaco: puede producir gases tóxicos. Si alguien ha tragado lejía sin diluir o pastillas, o tiene dificultad para respirar, llama al número de emergencias local (112 en la UE) o a un centro de toxicología.
El cloro no actúa contra productos químicos, metales pesados ni sal. El agua sospechosa de tal contaminación, y también el agua de mar, no se vuelve potable mediante la cloración.
Conviene saber
La cloración es el método de desinfección del agua potable más extendido en todo el mundo. Muchos abastecedores públicos de agua también la usan, precisamente por la protección residual en tuberías largas. La OMS, los CDC y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) la describen expresamente para hogares y emergencias.
A mucha gente no le gusta el sabor a cloro. Añade polvos para bebidas o aromatizantes solo después del tiempo de contacto completo, porque algunos aditivos fijan el cloro. Si dejas el agua abierta o la trasvasas de un lado a otro tras el tiempo de contacto, el sabor se atenúa, pero también se pierde parte de la protección residual.
Para volúmenes mayores en casa o en el campamento, el cloro suele ser más práctico que hervir: sin combustible, poco peso y muchos litros a la vez. Combinar el cloro con un filtro para protozoos cubre a la vez bacterias, virus y parásitos.
Paso a paso
Aclarar el agua
Deja que el agua turbia repose y viértela a través de un paño limpio o de un filtro de café.
- 1
Aclarar el agua
Deja que el agua turbia repose y viértela a través de un paño limpio o de un filtro de café.
- 2
Medir el volumen
Determina con precisión el volumen de agua: la dosis depende del volumen.
- 3
Dosificar según las instrucciones
Dosifica con exactitud según el fabricante o, en el caso de la lejía, según las instrucciones oficiales de salud pública. Algunas autoridades indican una dosis mayor para agua turbia, coloreada o muy fría: usa solo su cifra.
No calcules ni improvises las dosis.
- 4
Mezclar y mojar las roscas
Cierra el recipiente, agítalo y deja que algo de agua corra sobre las roscas y el borde de la tapa para que también queden desinfectados.
- 5
Esperar el tiempo de contacto
Espera al menos 30 minutos o el tiempo más largo indicado por el fabricante. El agua fría requiere un tiempo de contacto más largo.
- 6
Comprobar el olor
Pasado el tiempo de contacto debería notarse un ligero olor a cloro. Si no hay olor, sigue las instrucciones de las autoridades o del fabricante sobre cómo volver a dosificar.
Errores frecuentes
- Acortar el tiempo de contacto
- Usar lejía perfumada o productos con aditivos
- Tratar agua turbia sin aclararla antes
- Creer que el cloro es eficaz contra el Cryptosporidium
- Usar productos caducados o mal almacenados
- Calcular el volumen a ojo en lugar de medirlo
Resumen rápido
Materiales
Pastillas de cloro (NaDCC) para desinfectar agua potable
Producto autorizado para agua potable
Respeta la dosis y el tiempo de contacto del fabricante.
Lejía doméstica sin perfume (hipoclorito de sodio)
Solo siguiendo las instrucciones oficiales de las autoridades sanitarias
Solo sin perfume, sin aditivos y con concentración conocida.
La dosis depende de la concentración: úsala solo siguiendo las instrucciones oficiales de salud pública.
No lo mezcles nunca con otros limpiadores.
Bidón de agua apto para alimentos
Usa solo recipientes que nunca hayan contenido productos químicos ni combustible.
botella de PET (transparente, máx. 2 litros)
No lo calientes ni lo pongas al fuego.
Paño de algodón / camiseta
Para aclarar previamente
Solo retiene partículas gruesas: no desinfecta.
Adecuado para
- Mayores cantidades de agua en casa o en el campamento
- Situaciones sin combustible
- Agua que se va a almacenar durante más tiempo (protección residual)
No adecuado para
- Agua con sospecha de Cryptosporidium sin un método adicional
- Agua muy turbia sin tratamiento previo
- Agua contaminada químicamente o agua de mar
Requisitos previos
- Volumen de agua conocido
- Producto autorizado con instrucciones de uso
- Agua clara o aclarada previamente
Seguridad
- Guarda las pastillas y la lejía fuera del alcance de los niños, en un lugar fresco y oscuro; respeta la fecha de caducidad: la lejía vieja pierde fuerza.
Cómo funciona
El cloro oxida componentes de las células de los microorganismos. Las bacterias y los virus son sensibles; las paredes resistentes de algunos protozoos los protegen en gran medida. El efecto depende de la dosis, el tiempo de contacto, la temperatura, el pH y la turbidez; el cloro residual protege después el agua frente a una nueva contaminación.
Ventajas
- No necesita combustible
- Protección residual contra una nueva contaminación
- Ligero, barato, permite tratar grandes cantidades
- Eficaz contra bacterias y virus
Desventajas
- Insuficiente contra Cryptosporidium, limitado contra Giardia
- Efecto reducido por la turbidez y el frío
- Tiempo de espera
- Sabor a cloro
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
La cloración es el método de desinfección del agua potable más extendido del mundo y está descrito por la OMS, los CDC y la EPA para hogares y emergencias. Su ventaja particular es la protección residual: mientras quede cloro libre en el agua, los gérmenes que entren de nuevo siguen siendo inactivados.
Su punto débil son los protozoos. Los ooquistes de Cryptosporidium son muy resistentes al cloro en concentraciones domésticas; los quistes de Giardia requieren tiempos de contacto bastante más largos que las bacterias, sobre todo en agua fría. Donde se esperan estos patógenos, el cloro se combina con la ebullición o con un filtro de tamaño de poro adecuado.
La materia orgánica y la turbidez consumen cloro y protegen a los patógenos. Por eso aclarar previamente el agua forma parte del método y no es opcional.
Variantes
- Pastillas (NaDCC)
- Las pastillas con dicloroisocianurato de sodio se dosifican con precisión, se conservan mucho tiempo y son ligeras. Cada pastilla está pensada para un volumen de agua concreto.
- Lejía doméstica
- Las autoridades sanitarias describen para emergencias la solución de hipoclorito de sodio sin perfume. La dosis depende de la concentración y debe tomarse de la tabla oficial.
Errores frecuentes
- Acortar el tiempo de contacto
- Usar lejía perfumada o productos con aditivos
- Tratar agua turbia sin aclararla antes
- Creer que el cloro es eficaz contra el Cryptosporidium
- Usar productos caducados o mal almacenados
- Calcular el volumen a ojo en lugar de medirlo
Límites y riesgos
- Sin efecto contra productos químicos ni sal
- Cryptosporidium no se inactiva de forma fiable
- El efecto depende de la dosis correcta y del tiempo de contacto
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Pastillas de cloro (NaDCC) para desinfectar agua potable
- Pastillas o gotas de dióxido de cloro (Solo productos autorizados para agua potable; sigue las instrucciones del fabricante.), Lejía doméstica sin perfume (hipoclorito de sodio) (Solo sin perfume, sin aditivos y con concentración conocida.), Pastillas de yodo para la desinfección del agua (No durante el embarazo, con enfermedad de tiroides o alergia al yodo; durante la lactancia, solo por indicación médica.)
- Lejía doméstica sin perfume (hipoclorito de sodio)
- Pastillas de cloro (NaDCC) para desinfectar agua potable (Respeta la dosis y el tiempo de contacto del fabricante.), Pastillas o gotas de dióxido de cloro (Solo productos autorizados para agua potable; sigue las instrucciones del fabricante.), Pastillas de yodo para la desinfección del agua (No durante el embarazo, con enfermedad de tiroides o alergia al yodo; durante la lactancia, solo por indicación médica.)
- Bidón de agua apto para alimentos
- Botella de acero inoxidable de pared simple (Calienta solo botellas de pared simple, sin pintura ni plástico; quita la tapa antes de calentarla.), Botella térmica de doble pared (Nunca la calientes directamente.), botella de PET (transparente, máx. 2 litros) (No lo calientes ni lo pongas al fuego.), Recipiente de almacenaje hermético apto para alimentos (Llénalo solo cuando esté limpio y completamente seco; nunca uses recipientes que hayan contenido productos químicos.), Bidón plegable o bolsa para agua (Protégelo de objetos punzantes.), Bolsa de agua apta para uso alimentario (Úsalo solo para agua potable, nunca para productos químicos ni combustible.), Frasco o tinaja de fermentación (Usa solo recipientes aptos para alimentos, de vidrio, de gres con esmalte apto para alimentos o de plástico alimentario. No uses recipientes de metal para alimentos ácidos.), Bolsas de alimentos reutilizables con cierre (Usa solo bolsas aptas para alimentos; no las uses con agua hirviendo salvo que el fabricante lo permita expresamente.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (4)
- United States Environmental Protection Agency: Emergency Disinfection of Drinking Water · Desinfección de emergencia con lejía doméstica, tiempo de contacto y notas sobre el agua turbia
- Centers for Disease Control and Prevention: CDC Yellow Book: Health Information for International Travel – Water Disinfection · Eficacia del cloro contra bacterias, virus, Giardia y Cryptosporidium
- World Health Organization (2022): Guidelines for drinking-water quality, fourth edition incorporating the first and second addenda · Cloración, cloro residual e influencia de la turbidez
- Centers for Disease Control and Prevention: Making Water Safe in an Emergency · Desinfectar el agua con lejía en una emergencia