Desinfección con dióxido de cloro

El dióxido de cloro es un oxidante fuerte. Ataca componentes de las células de los microorganismos y también atraviesa las cubiertas resistentes de protozoos como Giardia y Cryptosporidium. Eso lo distingue del cloro y del yodo en concentraciones normales, que apenas afectan a Cryptosporidium.

Sin embargo, su efecto no es de sí o no, sino cuestión de tiempo. Las bacterias y los virus se inactivan rápidamente. Giardia tarda más, y los ooquistes de Cryptosporidium, las formas de reposo resistentes de este parásito, solo tras un largo tiempo de contacto. Los fabricantes suelen indicar varias horas para ello.

Como con el cloro: el frío frena la reacción, y la turbidez protege a los patógenos y consume el principio activo. Por eso, el agua clara, no demasiado fría, y el tiempo de contacto completo son la base de un resultado seguro.

Muchos envases indican varios tiempos: uno más corto para bacterias y virus y otro mucho más largo para protozoos. El error más común es beber tras el tiempo corto aunque haya riesgo de parásitos. En aguas superficiales con ganado, animales salvajes o personas cerca, siempre vale el tiempo más largo indicado.

Si el agua está fría o ligeramente turbia, usa la cifra más larga del fabricante, si la da. Ayuda tratar el agua por la tarde y beberla por la mañana, o trabajar con dos botellas por turnos: se bebe una mientras la otra sigue haciendo efecto.

Si no tienes tiempo, el dióxido de cloro por sí solo no es la opción adecuada cuando se sospecha de Cryptosporidium. Entonces es mejor hervir el agua, o usar un filtro que retenga protozoos combinado con un tiempo de contacto corto contra los virus.

Las pastillas suelen venir envasadas una a una y están pensadas para un volumen de agua fijo, por ejemplo un determinado número de litros. Son ligeras, fáciles de dosificar y fáciles de llevar. No las partas para tratar cantidades menores y no calcules el volumen de agua a ojo: si no, la concentración deja de ser la correcta.

En las gotas de dos componentes se mezclan dos soluciones. Reaccionan entre sí durante un tiempo determinado antes de que la mezcla se eche al agua. Esto es más flexible, porque se puede ajustar la cantidad, pero también más propenso a errores: una proporción de mezcla incorrecta, un tiempo de activación demasiado corto o frascos confundidos cambian el resultado.

La humedad, el calor y la luz dañan ambas formas. Las pastillas húmedas o caducadas pierden eficacia. Guárdalas en un lugar seco y fresco, protegidas de la luz y fuera del alcance de los niños.

Usa solo productos autorizados para la desinfección del agua potable y sigue sus instrucciones al pie de la letra. Los preparados de dióxido de cloro que se anuncian como «remedio» para tomar son peligrosos para la salud. No son un tratamiento del agua, y nada en este texto recomienda beber esos productos.

Bebe solo cuando haya pasado todo el tiempo de contacto. Tras dosificar, moja las roscas y el borde de la tapa con el agua tratada para que no queden gotas sin tratar. Si por accidente se traga una cantidad mayor del concentrado, o si aparecen síntomas, llama al número de emergencias local (112 en la UE) o a un centro de toxicología.

El dióxido de cloro no elimina productos químicos, metales pesados, sal ni turbidez. El agua de fuentes contaminadas o el agua de mar no se vuelve potable con él.

En viajes sin combustible, el dióxido de cloro es una solución ligera y compacta, sobre todo cuando hay tiempo suficiente, por ejemplo durante la noche o en una pausa larga. A mucha gente le parece que su regusto es más suave que el del cloro.

Una combinación muy habitual es con un filtro de fibra hueca. El filtro retiene de inmediato las bacterias y los protozoos, pero deja pasar los virus. El dióxido de cloro cubre entonces los virus, para los que, según el fabricante, basta un tiempo de contacto comparativamente corto. Así obtienes rápidamente agua tratada contra los tres grupos de patógenos.

En invierno, el dióxido de cloro es una alternativa a hervir el agua de deshielo cuando falta combustible. Sin embargo, por el frío los tiempos de espera se alargan bastante: cuenta con ellos a propósito y mantén el agua lo más cerca posible del cuerpo.