Glaciares: por qué hace falta formación o un guía

Los glaciares se forman donde, a lo largo de muchos años, cae más nieve de la que se derrite en verano. La nieve se comprime en hielo por su propio peso, y este hielo empieza a fluir lentamente cuesta abajo por la gravedad. En la zona superior la nieve suele permanecer y cubre las grietas; en la zona inferior la nieve se derrite en verano y queda a la vista el hielo desnudo con sus grietas. Por eso la parte superior cubierta de nieve es tan engañosa.

Las grietas se forman donde el hielo se estira: sobre escalones del terreno, en las curvas y a lo largo de los bordes. Los puentes de nieve que cubren las grietas suelen ser más firmes con el frío de la noche y de primera hora de la mañana y se debilitan a medida que el día se calienta. Donde el glaciar fluye sobre un escalón empinado se forma una cascada de hielo, con torres de hielo que pueden derrumbarse de forma imprevisible.

El entorno también es peligroso. Las morrenas, crestas de escombros que deja el glaciar, suelen estar sueltas y resbaladizas. Los arroyos de deshielo pueden ser rápidos y helados y crecer mucho durante el día. En la lengua del glaciar, donde el arroyo sale de debajo del hielo, y en las cuevas de hielo, pueden caer grandes trozos de hielo sin aviso.

Una cordada solo te protege si todos sus miembros saben lo que hacen. Si alguien cae en una grieta, los demás deben frenar la caída, anclarse y sacar a la persona con un sistema de poleas. Eso es física y técnicamente exigente y solo funciona si se ha practicado antes bajo supervisión. Una cuerda en la mochila sin esta habilidad no sirve de nada: en el peor de los casos arrastra también a otros.

Los cursos de glaciar de los clubes alpinos y las escuelas de montaña enseñan a caminar con crampones, a encordarse correctamente, a frenar una caída y a rescatar de una grieta. Estas técnicas no se describen aquí a propósito, porque no se pueden aprender con seguridad a partir de un texto. Quien no tenga formación contrata a un guía de montaña certificado.

El conocimiento local también importa. Los guardas de refugios, los guías de montaña y los organismos regionales conocen las condiciones actuales, por ejemplo si las zonas de grietas se han desplazado o si un acceso sigue siendo practicable. Los glaciares cambian de un año a otro, y las descripciones más antiguas en libros o en internet pueden estar desactualizadas.

Incluso una superficie glaciar cubierta de nieve y de aspecto inofensivo puede ocultar grietas. Las huellas de otras personas no son garantía: un puente de nieve que aguantó por la mañana puede ceder por la tarde. Quien sube a un glaciar sin formación y sin una cordada o un guía se expone a un peligro que no puede ver ni controlar.

Las lenguas glaciares, las cuevas de hielo y las paredes de hielo en voladizo están prohibidas, incluso para una foto rápida. Allí el hielo puede desprenderse en cualquier momento, y el peso de incluso pequeños bloques es enorme. Mantente también alejado de los arroyos glaciares y de las laderas de morrena, sobre todo en las tardes cálidas, cuando aumentan el agua de deshielo y la caída de piedras.

En caso de caída en una grieta o de accidente, llama de inmediato al número de emergencias local (112 en la UE). Si no tienes cobertura, usa la señal alpina de socorro: seis señales por minuto y luego una pausa de un minuto. Los equipos de rescate en montaña y los helicópteros están entrenados y equipados para estas operaciones.

Si simplemente quieres ver un glaciar de cerca, no necesitas una travesía alpina. Muchas regiones de montaña tienen senderos señalizados y asegurados hasta miradores en el borde del glaciar, así como excursiones guiadas por el glaciar en las que un guía de montaña protege al grupo. Las barreras y los avisos de allí hay que tomarlos en serio.

Con el retroceso glaciar, los glaciares cambian hoy más rápido que antes. Los accesos se vuelven más empinados y sueltos, las morrenas inestables y aparecen nuevos lagos. Eso hace que la información sobre el terreno sea aún más importante que antes.

Quien quiera hacer travesías por glaciares más adelante empieza caminando con seguridad por la montaña, adquiere experiencia con crampones y luego hace un curso de glaciar. Después vienen las salidas con personas experimentadas. Este camino lleva tiempo, pero es el único que de verdad funciona en los glaciares.