Terreno de avalanchas: conceptos básicos y límites

El tipo más peligroso para los deportes de invierno es el alud de placa. Una capa de nieve cohesionada y compacta, la «placa», se desprende sobre una capa débil que tiene debajo y se desliza entera. Estas capas débiles pueden persistir semanas en el manto de nieve, por ejemplo cuando con el frío se forman cristales sueltos y angulosos. Encima puede haber mucha nieve aparentemente firme.

La mayoría de las placas se desprenden en laderas de unos 30 grados o más. Los ángulos de pendiente son difíciles de estimar a ojo, y muchas laderas de invierno muy frecuentadas están justo en ese rango. La nieve nueva, el viento que mueve la nieve y la deposita en las laderas a sotavento, y el calentamiento rápido aumentan el peligro. Los aludes también pueden llegar muy lejos por el terreno más llano de abajo.

Además de las placas hay aludes de nieve suelta, que parten de un solo punto y se abren en forma de pera, así como aludes de nieve húmeda y de deslizamiento, que ocurren sobre todo con tiempo cálido y lluvia. Los servicios europeos de aviso de aludes describen en sus boletines «problemas de aludes» típicos, como nieve nueva, nieve venteada, capas débiles persistentes, nieve húmeda y nieve deslizante, porque cada uno hay que valorarlo de forma distinta.

El boletín de aludes es la herramienta más importante que cualquiera puede usar. En Europa se basa en una escala común de cinco niveles: débil, limitado, notable, fuerte y muy fuerte. Es importante no leer solo el número. El boletín también indica qué problemas de aludes existen, a qué altitudes y en qué orientaciones de ladera el peligro es mayor y qué señales de peligro cabe esperar. Los niveles intermedios, en particular, suelen subestimarse.

La formación es el segundo pilar. Los clubes alpinos, las escuelas de montaña y organizaciones equivalentes ofrecen cursos de aludes en los que aprendes a valorar el terreno, a tomar decisiones y a buscar y desenterrar personas en una emergencia. Estos cursos conviene refrescarlos con regularidad. Este texto no explica a propósito la valoración de laderas y rutas, porque sin formación ni experiencia se juzga peligrosamente mal.

El equipo de emergencia consta de tres partes que van juntas: detector de víctimas de avalancha (ARVA), sonda y pala. Solo sirve si todas las personas del grupo lo llevan y practican con él con regularidad. Y no evita los aludes. Quien compra el equipo pero no se forma se siente más seguro sin estarlo.

Sin formación, quédate en los senderos de invierno despejados y en las pistas aseguradas. Los cierres y las señales de advertencia existen por una razón, aunque otros los ignoren. Las huellas en una ladera no prueban que sea segura: el manto de nieve puede ceder bajo la décima persona, no bajo la primera. No descanses al pie de laderas empinadas, porque los avalanchas también pueden alcanzar el terreno llano de abajo.

Hay señales de alarma que también pueden reconocer los profanos: aludes recientes en los alrededores, un sonido sordo de «whumpf» cuando el manto de nieve se asienta bajo tus pies y grietas que se extienden de golpe por la nieve. También entran en la lista mucha nieve nueva, viento fuerte y un calentamiento rápido. Cada una de estas señales es motivo para dar media vuelta y evitar el terreno empinado.

Cuando alguien queda sepultado, los primeros minutos cuentan. Llama de inmediato al número de emergencias local (112 en la UE) y, si tienes formación y el equipo, empieza al instante el rescate entre compañeros. No te vayas a buscar ayuda mientras el grupo todavía pueda buscar por sí mismo. La técnica se aprende y se practica en un curso, no con un texto.

Empezar es más fácil de lo que mucha gente cree. En invierno, lee con regularidad el boletín de avalanchas de tu región, incluso en los días en que no vayas a la montaña. Así aprendes el lenguaje de los boletines y observas cómo cambian las condiciones a lo largo de la temporada.

Después viene un curso básico con un club alpino, una escuela de montaña o una organización equivalente. Tras eso, lo mejor es salir con personas experimentadas y formadas o con un guía de montaña titulado, y pedir que te expliquen las decisiones. La experiencia crece despacio, y hasta las personas con experiencia siguen siendo prudentes.

Incluso con formación queda un riesgo residual. Por eso dar media vuelta forma parte de lo normal para cualquier buen esquiador de travesía y senderista de invierno. Un día en el que renunciaste a una salida no es un día perdido: la montaña seguirá ahí la semana que viene.