Algas verdeazuladas y floraciones de algas: evita el agua
La proliferación masiva de cianobacterias («algas verdeazuladas») puede producir toxinas que ni hervir el agua ni los filtros o pastillas habituales para exteriores eliminan de forma fiable. No bebas agua con vetas verdosas, azuladas o rojizas, espuma o capas de colores, no te bañes en ella y mantén alejados a los animales. Busca otra fuente.
- Bajo: reconocer y evitar
Explicado de forma sencilla
A veces, en verano, un lago parece como si alguien le hubiera echado pintura verde: hay vetas verdosas, azuladas o rojizas, espuma en la orilla o una capa sobre el agua. A menudo son seres vivos diminutos llamados cianobacterias, que mucha gente llama «algas verdeazuladas». Cuando hace calor y sol y el agua está quieta, se multiplican en cantidades enormes.
Algunas de ellas producen veneno. Lo complicado es que no puedes ver si ahora mismo hay veneno en el agua o no. Y este veneno no desaparece al hervir el agua, y los filtros o las pastillas tampoco lo eliminan de forma fiable. Así que solo hay una regla: no bebas esa agua, no te bañes en ella y mantén alejados a los perros.
Si ves un lugar así, busca simplemente otra fuente de agua. Si un perro ha bebido de ella y se encuentra mal, tiene que ir al veterinario de inmediato.
Cómo funciona
Las cianobacterias son organismos diminutos y muy antiguos que, como las plantas, obtienen energía de la luz solar. Se dan de forma natural en muchas aguas. Cuando hace calor, hay sol, el agua está quieta y es rica en nutrientes, por ejemplo por abonos o aguas residuales, pueden multiplicarse de forma explosiva. A esto se le llama proliferación. El viento puede empujar las masas hacia la orilla, donde se acumulan como espuma o como una capa.
Algunas especies producen toxinas llamadas cianotoxinas. Pueden dañar el hígado, el sistema nervioso o la piel. A simple vista no se puede saber si una proliferación concreta es tóxica: proliferaciones que se ven iguales pueden ser inofensivas o peligrosas, y eso puede cambiar de un día para otro.
Las toxinas están disueltas en el agua o retenidas dentro de las células. Hervir no las destruye; al hervir solo se evapora agua, y las toxinas incluso pueden concentrarse más. Los filtros, pastillas y dispositivos UV habituales para exteriores están hechos para gérmenes, no para estas sustancias, y no las eliminan de forma fiable. Las plantas potabilizadoras usan para ello tratamientos especiales que no están disponibles en el campo.
Cómo reconocer una proliferación de algas
Las señales típicas son un color verde, verdeazulado, marrón o rojizo del agua, vetas que parecen pintura derramada, espuma o depósitos a lo largo de la orilla y olor a moho.
Fíjate también en los avisos: prohibiciones de baño, carteles en las zonas de baño, avisos oficiales en aplicaciones o medios locales. Las proliferaciones se dan sobre todo a finales de verano, en lagos, estanques y ríos lentos cálidos y ricos en nutrientes.
Importante: que no haya señales visibles no significa que sea seguro. Una proliferación puede desplazarse en poco tiempo, y las toxinas pueden seguir en el agua cuando ya han desaparecido las vetas visibles. Si tienes dudas o hay avisos, evita el agua.
Seguridad: a qué debes prestar atención
Los perros corren un riesgo especial. Beben del agua, juegan en la orilla donde se acumula la espuma y luego se lamen el pelo. Vómitos, tambaleo, convulsiones o dificultad para respirar tras el contacto son una emergencia: busca ayuda veterinaria de inmediato. Lleva a los perros con correa en esos lugares.
En las personas, el contacto con la piel puede causar irritación; tras el contacto, lava la piel, el pelo del animal y el equipo con agua limpia. Quien haya tragado agua y tenga síntomas busca ayuda médica; en una emergencia llama al número de emergencias local (112 en la UE).
El agua con una proliferación de algas no se puede hacer potable en el campo, con ningún método. La única respuesta correcta es buscar otra fuente: agua corriente, un manantial o agua de lluvia. Y esa agua también se trata como de costumbre.
Conviene saber
El nombre «algas verdeazuladas» en realidad induce a error: las cianobacterias son bacterias, no algas, y no siempre son azules. Aun así, el término se ha asentado en el lenguaje cotidiano.
Las cianobacterias y sus toxinas se tratan en las guías de la OMS para el agua potable. Como los veranos cálidos y las aguas ricas en nutrientes favorecen las proliferaciones, el tema se comenta más a menudo en muchas regiones. Para ti, en ruta, la regla sigue siendo sencilla: reconocer, evitar, cambiar.
Paso a paso
Fijarse en las señales
Busca coloraciones verdes, verdeazuladas, pardas o rojizas, vetas como pintura derramada, espuma, depósitos a lo largo de la orilla o un olor a moho.
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Fijarse en las señales
Busca coloraciones verdes, verdeazuladas, pardas o rojizas, vetas como pintura derramada, espuma, depósitos a lo largo de la orilla o un olor a moho.
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Atender los avisos
Respeta las prohibiciones de baño y los avisos de las autoridades en las zonas de baño y en apps o medios locales.
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Evitar y buscar alternativas
No bebas, no te bañes, mantén a los animales con correa. Busca otra fuente (agua corriente, un manantial o agua de lluvia) y trátala.
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Lavar tras el contacto
Tras un contacto accidental, aclara la piel, el pelaje y el equipo con agua limpia.
Errores frecuentes
- Hervir y beber agua con algas
- Dejar que el perro se bañe
- Suponer que un filtro elimina las toxinas
- Ignorar las prohibiciones de baño de las autoridades
Resumen rápido
Adecuado para
- Lagos, estanques y ríos lentos en verano
- Excursiones con perro
- Aguas de baño
No adecuado para
- Como método para hacer potable el agua afectada: eso no es posible en el campo
Requisitos previos
- Atención al recoger agua
- Conocimiento de los avisos locales
Seguridad
- El contacto con la piel puede causar irritación. Lava con agua limpia tras el contacto y aclara el equipo.
Cómo funciona
Con calor, sol, agua estancada y muchos nutrientes, las cianobacterias pueden multiplicarse de forma masiva. Algunas especies producen toxinas que pueden dañar el hígado, el sistema nervioso o la piel. A simple vista no se puede saber si una floración es tóxica, así que cualquier floración llamativa es motivo para evitar el agua.
Ventajas
- Precaución sencilla y eficaz
- También protege a los animales
Desventajas
- La toxicidad no se puede reconocer
- Se pierden buenas fuentes de agua
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
Las cianobacterias y sus toxinas se tratan en las guías de la OMS para el agua potable. Las plantas de tratamiento usan procesos especiales que no están disponibles en el campo.
Las floraciones de algas se dan sobre todo a finales del verano en aguas cálidas y ricas en nutrientes, y se mencionan cada vez más en muchas regiones a medida que el clima se calienta.
Errores frecuentes
- Hervir y beber agua con algas
- Dejar que el perro se bañe
- Suponer que un filtro elimina las toxinas
- Ignorar las prohibiciones de baño de las autoridades
Límites y riesgos
- No hay forma de eliminar las toxinas en el campo
- La ausencia de signos visibles no significa que sea seguro
- No es asesoramiento médico
Fuentes (3)
- World Health Organization (2022): Guidelines for drinking-water quality, fourth edition incorporating the first and second addenda · Cianobacterias y cianotoxinas en el agua potable
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for Water Disinfection for Wilderness, International Travel, and Austere Situations: 2019 Update · Límites del tratamiento en el campo frente a contaminantes químicos
- European Commission: 112 – the European emergency number · Número de emergencias europeo 112