Desinfección con yodo

Como el cloro, el yodo pertenece a los halógenos, un grupo de elementos muy reactivos. Ataca las proteínas y las enzimas de los microorganismos, es decir, los componentes y las herramientas que necesitan para vivir. Así se inactivan bacterias y virus, lo que significa que ya no pueden causar enfermedades.

Lo bien que funciona depende de cuatro cosas: la concentración, el tiempo de contacto, la temperatura y la turbidez del agua. El agua fría ralentiza la reacción, por eso los fabricantes indican tiempos de espera más largos para agua fría. Las partículas en suspensión consumen parte del yodo y pueden proteger a los patógenos.

Los protozoos como Giardia tienen una cubierta protectora. Con suficiente tiempo de contacto, el yodo los alcanza en parte. Los ooquistes de Cryptosporidium, especialmente resistentes (una especie de forma de reposo con una cubierta muy dura), apenas se ven afectados a las dosis habituales. Por eso necesitas un método adicional donde exista este riesgo.

Usa solo un producto destinado expresamente al agua potable y que venga con instrucciones. Dosifica con exactitud según la cantidad de agua que estás tratando; nunca lo hagas a ojo. Si tu botella no tiene escala, mide una vez en casa cuánto le cabe.

Deja reposar primero el agua turbia y viértela a través de un paño. Después de dosificar, cierra la botella, agítala y deja que algo de agua corra por la rosca y el borde de la tapa. Si no, ahí quedan gotas de agua sin tratar que acaban en tu boca al beber.

Espera todo el tiempo de contacto indicado por el fabricante; para agua fría, el tiempo ampliado. Solo entonces añade pastillas neutralizadoras, vitamina C o bebidas en polvo para mejorar el sabor. Si se echan al agua demasiado pronto, interfieren con la desinfección.

Antes de usar yodo en un grupo, pregunta: ¿hay alguien embarazada o en periodo de lactancia? ¿Alguien tiene una enfermedad de la tiroides o alergia al yodo? Entonces elige otro método para esa persona, como hervir el agua o dióxido de cloro; las personas que dan el pecho consultan antes con un médico. Lee también las indicaciones del fabricante sobre contraindicaciones y duración máxima de uso.

El yodo está pensado para viajes cortos y como respaldo ligero, no para el uso diario durante semanas o meses. La glándula tiroides utiliza yodo, y una ingesta alta y continuada puede sobrecargarla.

Si preocupa el Cryptosporidium (por ejemplo, con agua aguas abajo de ganado en pastoreo), hierve primero el agua o usa un filtro adecuado. El yodo no hace nada contra sustancias químicas ni sal.

El yodo es ligero, pequeño y no necesita combustible. Eso lo convierte en un respaldo práctico para viajes cortos, por si falla el filtro o no hay hornillo. Combinado con un filtro que retenga protozoos, también cubre los virus que el filtro deja pasar.

No tiene sentido como solución permanente, para personas con contraindicaciones, ni como único método donde existe riesgo de Cryptosporidium. Ten en cuenta además que los productos de yodo para desinfectar agua no están disponibles o autorizados en todos los países: infórmate de las normas y la disponibilidad locales antes de viajar.

El yodo fue durante mucho tiempo un producto habitual para viajeros y fuerzas armadas, porque es ligero y sigue funcionando en agua más fría. Las guías de medicina del viajero lo siguen describiendo hoy, pero señalan contraindicaciones y una duración de uso limitada.

En muchos botiquines se ha complementado o sustituido entre tanto por dióxido de cloro y filtros. Por cierto, el color amarillento del agua no es señal de suciedad, sino que viene del propio yodo. Desaparece al añadir un neutralizador o vitamina C después del tiempo de contacto.