Encontrar agua dulce en la costa

El agua salada es más densa y, por tanto, más pesada que el agua dulce. Cuando la lluvia se infiltra en el suelo arenoso detrás de las dunas, puede acumularse como una capa delgada sobre el agua salada del subsuelo. Los expertos lo llaman lente de agua dulce. Que exista en un lugar concreto y lo gruesa que sea depende de las precipitaciones, del subsuelo y de la distancia al mar.

Los arroyos llevan agua dulce de la tierra al mar. En su desembocadura, sin embargo, la marea empuja agua salada hacia dentro, y las dos se mezclan. Esta agua mezclada se llama agua salobre. Solo por encima de la línea de la marea más alta el agua del arroyo está libre de sal marina, pero eso no significa que esté libre de patógenos.

Por qué el agua de mar es tan peligrosa: los riñones tienen que eliminar con la orina la sal que ingieres, y para ello necesitan agua. El agua de mar contiene más sal de la que el cuerpo puede eliminar con la misma cantidad de agua. En total, pierde agua. Esto también vale para cantidades pequeñas y para agua de mar «alargada» con agua dulce.

En muchas costas, la lluvia es la mejor fuente. Monta lonas o láminas en cada ocasión de lluvia y dirige el agua a recipientes limpios. Los primeros minutos de lluvia arrastran sal, polvo y excrementos de aves de la lona; puedes dejar que esa primera agua se pierda.

Si hay arroyos, síguelos tierra adentro, más allá de las marcas de la marea más alta. Las reconoces por una línea de troncos arrastrados y algas. Recoge agua solo allí. Justo en la desembocadura el agua puede ser salobre, aunque parezca agua de arroyo.

Si no hay ninguna de las dos, puedes cavar en una hondonada detrás de la primera fila de dunas hasta que se filtre agua. Recoge solo los primeros centímetros de la superficie, porque debajo puede haber agua salada. Si cavas demasiado hondo, llegas al agua salada. Comprueba si sabe a sal con un sorbito pequeño y escúpelo: si sabe salada, deséchala.

Nunca bebas agua de mar, ni en pequeñas cantidades ni mezclada. Los filtros, el cloro, la luz UV y hervir no eliminan la sal. Solo lo hacen la destilación o un aparato desalinizador específico. La destilación improvisada suele dar poco y cuesta mucho combustible o tiempo.

Vigila las mareas mientras buscas y cavas en la playa. La subida del agua puede dejarte aislado en rocas, calas o bancos de arena, y las olas pueden derribarte. Si puedes, infórmate de las mareas locales y mantén siempre libre un camino de vuelta.

Toda agua dulce que encuentres es agua sin tratar y debe desinfectarse. Si sospechas de petróleo, aguas residuales o actividad portuaria, busca otra fuente, porque las aguas costeras también pueden estar contaminadas químicamente. Buscar sombra y dejar el esfuerzo físico para las horas frescas del día te ayuda a que el agua que tienes dure más.

Rutas costeras y travesías en kayak: aquí la mejor estrategia es llevar suficiente agua potable y planificar con antelación los puntos de reposición. Los arroyos del mapa son una pista, pero los arroyos pequeños pueden secarse en verano o llegar a la costa solo como agua salobre.

Náufrago, o en una isla sin suministro: recoger lluvia es la prioridad máxima. Prepara lonas y recipientes antes de que llegue el próximo chubasco. Explora el terreno detrás de la playa en busca de arroyos u hondonadas húmedas durante las horas frescas, y ahorra energía y sudor cuando haga calor.

Los manuales de supervivencia describen cavar detrás de la primera duna como una forma de aprovechar una lente de agua dulce. Pero nunca es seguro que realmente haya agua dulce allí. En costas secas o tras una larga sequía, la lente puede faltar o ser muy delgada.

Un mito frecuente es que se puede «tolerar» el agua de mar en sorbos pequeños o usarla para alargar el agua dulce. Eso solo empeora la falta de agua. La regla básica sigue siendo simple: el agua de mar no es una fuente de agua.