En la costa: mareas, corrientes, olas

Las mareas las causa sobre todo la atracción de la Luna y, más débilmente, la del Sol. En muchas zonas costeras hay aproximadamente dos pleamares y dos bajamares al día, y las horas cambian de un día a otro. Cuánto sube el agua y exactamente cuándo varía mucho de un lugar a otro, incluso entre calas vecinas. En luna nueva y luna llena las mareas suelen ser más fuertes; son las llamadas mareas vivas.

Las corrientes de resaca se forman porque las olas empujan agua hacia la playa y esta tiene que volver a salir por algún sitio. Toma el camino más fácil, a menudo un canal más profundo entre bancos de arena, y allí fluye hacia el mar en una corriente concentrada. Estas corrientes suelen ser estrechas, pero pueden ser tan fuertes que ni siquiera nadadores con experiencia logran avanzar contra ellas. No te arrastran hacia el fondo, te arrastran lejos de la orilla.

Las olas no llegan todas con el mismo tamaño. Entre muchas olas medianas puede entrar de repente una mucho más grande y cubrir rocas, muelles o tramos de playa que un momento antes estaban secos. Además está el agua fría: una caída inesperada en ella puede provocar un choque por frío, que te hace jadear sin querer.

Antes de cada paseo por la playa o la costa, consulta la tabla de mareas local, para este lugar exacto y este día exacto. Las tablas de mareas se pueden conseguir en los servicios nacionales, las oficinas portuarias, la oficina de turismo o en los tablones de anuncios del lugar. Después calcula la hora límite a la que debes emprender el regreso y conoce las salidas de la playa, como escaleras o senderos. Rodear un cabo mientras sube el agua es una de las trampas clásicas: el camino de vuelta puede quedar cortado, con un acantilado delante de ti.

Para bañarte, las playas con socorristas son la mejor opción. Allí, nada entre las zonas señalizadas y presta atención a las banderas y los carteles. El significado de las banderas puede variar de un país a otro, así que conviene leer la explicación en el lugar. Los niños necesitan vigilancia constante cerca del agua, aunque solo jueguen en la orilla.

A veces se pueden reconocer las corrientes de resaca: un canal más tranquilo entre las olas que rompen, agua descolorida o turbia, espuma o restos que se alejan hacia el mar. Precisamente ese lugar de aspecto tranquilo invita a bañarse, y sigue siendo peligroso. Si tienes dudas, pregunta a los socorristas.

Si te atrapa una corriente de resaca, no nades contra ella hacia la orilla. Mantén la calma, flota o nada en paralelo a la orilla hasta que ceda el arrastre, y mientras tanto agita los brazos y grita. Tras una caída inesperada en agua fría ayuda primero tumbarte boca arriba y flotar hasta que se calme la respiración. El choque inicial por el frío suele pasar al poco tiempo, y entonces puedes actuar con más claridad.

Si ves a alguien en apuros: no te lances al agua tras él. Muchos ayudantes acaban ellos mismos en peligro de muerte. En su lugar, llama de inmediato al número de emergencias local (112 en la UE) o a la guardia costera, avisa a los socorristas, mantén a la persona a la vista y, si es posible, lánzale algo que flote, como un salvavidas, una nevera portátil o un balón. Describe el lugar con la mayor precisión posible.

Mantente alejado de los bordes de los acantilados, los muelles y las rocas mojadas, sobre todo con tormenta y mar gruesa. Observar las olas es fascinante, pero una sola ola grande puede derribar a las personas. Entra en las marismas de marea solo con un guía local, porque la marea ascendente puede llenar rápidamente los canales de marea y cortarte el camino de vuelta.

Las mareas son muy predecibles, lo cual es en realidad una buena noticia. Si conoces la tabla, puedes planificar con mucha seguridad los paseos por la costa. Sin embargo, el viento y la presión atmosférica pueden hacer que el nivel real del agua sea más alto o más bajo que el previsto, sobre todo en tormentas. Por eso planifica siempre con cierto margen.

Los lagos y los ríos también tienen sus propios riesgos: el agua puede estar fría, y los ríos tienen corrientes y obstáculos bajo el agua que no se ven. Báñate allí solo en lugares permitidos y conocidos.

Organizaciones de rescate como la británica RNLI promueven el mensaje «Float to Live»: tras caer al agua, flota primero. El servicio meteorológico de EE. UU. da un consejo similar para las corrientes de resaca. Estos textos no sustituyen la formación de socorrista; quien quiera ayudar a otros en el agua necesita un curso para ello.