Inundaciones: antes, durante y después

Una inundación ocurre cuando llega más agua de la que los ríos, arroyos y desagües pueden llevarse. Puede pasar después de varios días de lluvia, cuando un río grande se desborda poco a poco, o después de una sola tormenta violenta. El segundo caso se llama crecida repentina: la lluvia cae tan rápido que el suelo no puede absorberla, y el agua baja a toda velocidad por calles, laderas y arroyos pequeños. Las crecidas repentinas pueden formarse en cuestión de minutos, incluso donde no hay ningún río cerca.

Casi siempre se subestima la fuerza del agua. El agua en movimiento no solo te empuja, también arrastra el suelo bajo tus pies. Un coche pesa menos en el agua de lo que crees, porque contiene aire y por eso flota. Cuando las ruedas pierden el agarre, la corriente se lo lleva. Por eso una gran parte de las muertes por inundación ocurre en vehículos.

Con el agua turbia tampoco puedes saber si la calzada sigue ahí. La corriente puede socavar el asfalto y levantar las tapas de las alcantarillas. Si caminas por ahí, puedes pisar en el vacío. Por eso no existe una regla segura de «todavía es lo bastante poco profundo»: la decisión correcta es siempre no cruzar.

Lo más importante ocurre antes de la inundación. Pregunta en tu municipio si tu vivienda está en una zona de riesgo de inundación o de lluvias intensas. Muchas regiones tienen mapas de riesgo que muestran qué zonas se inundan primero. No guardes documentos, medicamentos ni provisiones en el sótano y ten lista una mochila de emergencia.

Cuando llega un aviso, el tiempo es lo más valioso. Este es el momento de subir a las personas y a los animales a una planta superior, cargar los dispositivos y comprobar el camino hacia un lugar más alto. No esperes a ver subir el agua: en las crecidas repentinas suele ser demasiado tarde para entonces. Cuando las autoridades pidan evacuar, sal de inmediato.

Durante la inundación: sube, no cruces. Ve a las plantas superiores o a un terreno más alto, aléjate de orillas, puentes y arroyos y evita sótanos, aparcamientos subterráneos y pasos inferiores. Si quedas atrapado, ve a la planta más alta, pero no a un desván cerrado sin salida, llama al número de emergencias y hazte notar.

Los sótanos y los aparcamientos subterráneos son trampas cuando sube el agua. Pueden llenarse muy rápido y a menudo una puerta no se puede abrir contra la presión del agua. Nada del sótano merece que bajes. Lo mismo vale para los pasos inferiores, donde se acumula el agua.

El agua y la electricidad son una mezcla peligrosa. No toques aparatos eléctricos ni interruptores si estás mojado o de pie en el agua. Corta la corriente solo si es seguro hacerlo; si no, avisa a la compañía eléctrica o a los bomberos. El agua de la inundación también suele estar contaminada con aguas residuales, combustible o productos químicos: evita el contacto con la piel, lávate bien las manos y tira los alimentos que hayan tocado el agua.

Un peligro subestimado llega durante la limpieza: las bombas, los secadores y los generadores con motor de combustión producen monóxido de carbono. Este gas no tiene olor y puede ser mortal en espacios cerrados. Por eso usa estos aparatos solo al aire libre. Y vuelve a entrar en la casa solo cuando las autoridades lo permitan: presta atención al olor a gas, a los daños en el edificio, a los cables eléctricos y a los avisos sobre el agua potable.

El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. acuñó un lema para la regla más importante: «Turn Around, Don't Drown» («Da media vuelta, no te ahogues»). Recuerda que volver atrás no es debilidad, sino la decisión más sabia. Mucha gente se pone en peligro porque conoce bien un camino y cree saber qué profundidad tiene allí el agua.

Un error de pensamiento frecuente es: «Hasta ahora siempre ha ido bien». Pero la lluvia intensa también puede caer en lugares que no se inundaban desde hacía mucho tiempo. Incluso lejos de los ríos pueden verse afectados hondonadas, laderas y viviendas en sótanos. Si conoces los canales de aviso de tu región (radio, aplicaciones de alerta, sirenas, avisos), ganas los minutos que cuentan.

Después de la inundación, ayuda fotografiar los daños antes de tirar nada; así será más fácil con tu seguro. Usa guantes, calzado resistente y ropa de protección durante la limpieza. Y acepta ayuda: limpiar tras una inundación es un trabajo duro que no tienes que hacer solo.