Usar los generadores con seguridad

En un generador, un motor de combustión mueve un generador de electricidad. Como la combustión en el motor nunca es del todo completa, los gases de escape contienen mucho monóxido de carbono. Al respirarlo, el CO pasa a la sangre y se une al pigmento rojo de la sangre mucho más fuerte que el oxígeno. Entonces la sangre puede transportar menos oxígeno, y el cerebro y el corazón reciben demasiado poco.

Lo traicionero es que no puedes percibir el CO. No tiene olor, no se ve, y las primeras señales (dolor de cabeza, mareo, náuseas, cansancio) parecen inofensivas y a menudo se confunden con gripe o agotamiento. Durante el sueño no las notas en absoluto. Una ventana o una puerta abierta no basta para evacuar con seguridad los gases de un motor en marcha.

El segundo peligro es eléctrico. Si un generador alimenta la instalación de la casa a través de un enchufe, la corriente también fluye hacia la línea que va a la calle. Allí pone bajo tensión cables que deberían estar sin corriente: mortal para los operarios de la compañía eléctrica y para los vecinos. También pueden producirse incendios y daños cuando vuelve la corriente de la red.

El lugar decide lo seguro que es. El generador va al aire libre, sobre suelo firme y seco, bien lejos de ventanas, puertas, rejillas de ventilación y casas vecinas, con el escape orientado lejos de la casa. La distancia necesaria figura en el manual del fabricante y en las indicaciones de tus autoridades: respétala, aunque resulte incómodo.

Los aparatos se conectan uno a uno al generador con alargadores sin daños y aptos para exterior. Vigila el límite de potencia: el generador solo puede entregar una cierta cantidad de potencia, y demasiados aparatos a la vez lo sobrecargan. Lee el manual antes del primer uso y practica el arranque con luz del día, no por primera vez a oscuras durante un corte.

Quien quiera abastecer la casa de forma permanente con energía de emergencia necesita un conmutador de transferencia instalado por un electricista cualificado. Desconecta la casa de la red pública antes de que el generador alimente la instalación. No es un trabajo para hacer uno mismo, y las normas al respecto varían de un país a otro.

Las alarmas de monóxido de carbono a pilas dentro de la casa, sobre todo cerca de los dormitorios, son una segunda capa de protección importante. Suenan antes de que la cantidad de CO sea peligrosa, incluso mientras duermes. Compruébalas antes de arrancar el generador.

Si suena la alarma o alguien siente dolor de cabeza, mareo, náuseas, debilidad o somnolencia: todos al aire libre de inmediato, llama al número de emergencias local (112 en la UE) y no vuelvas a entrar en la casa a buscar algo «solo un momento».

Al repostar: apaga el motor y deja que se enfríe; solo entonces rellena. Limpia el combustible derramado antes de volver a arrancar. El combustible va en recipientes homologados, fuera de las zonas habitables y lejos de fuentes de ignición; consulta las normas locales de almacenamiento. Mantén el generador seco, no lo manipules con las manos mojadas y protégelo de la lluvia solo como permita el fabricante; nunca lo encierres.

Un generador puede alimentar un frigorífico, lámparas o cargadores durante cortes largos. Pero trae ruido, gases de escape en el vecindario, almacenamiento de combustible y riesgo de robo. Para muchos hogares basta con hacer funcionar solo unos pocos aparatos realmente importantes.

Una alternativa es una estación de energía con batería. No produce gases de escape y puede usarse en interiores, pero tiene una capacidad limitada y hay que cargarla antes. Para aparatos médicos que sostienen la vida, ninguna de las dos es una solución para improvisar por tu cuenta: hace falta un plan acordado con el médico y el proveedor del aparato.

La agencia de salud estadounidense CDC y Ready.gov advierten expresamente contra usar generadores en viviendas, garajes, sótanos o cerca de ventanas. Tras tormentas e inundaciones se producen una y otra vez intoxicaciones por monóxido de carbono causadas por generadores mal colocados, a menudo porque la gente quería proteger el generador de la lluvia o del robo.

Una idea equivocada muy común es: «Con la puerta del garaje abierta es seguro». No lo es. Los gases de escape pueden acumularse igualmente y colarse en la casa por puertas y rendijas. La única solución fiable es un lugar al aire libre con suficiente distancia.