Alimentos cuando fallan la nevera y el congelador
Durante un apagón la regla es: mantén cerradas las puertas de la nevera y del congelador; así el frío dura más. La autoridad de seguridad alimentaria de EE. UU. (USDA) da valores de referencia para ello. Los alimentos perecederos que han estado demasiado tiempo a temperatura alta se tiran. Y recuerda: en caso de duda, tíralo; el aspecto y el olor no te dicen si un alimento es seguro.
- Unos pocos minutos; comprobación cuando termina el corte
Explicado de forma sencilla
Un frigorífico es en realidad una caja muy bien aislada. Cuando se va la luz, por dentro no se calienta de golpe, sino solo poco a poco, como una nevera portátil que se mantiene fría un rato. El frío dura más si mantienes la puerta cerrada. Cada vez que abres, sale aire frío y entra aire caliente.
Algunos alimentos se vuelven peligrosos enseguida si están demasiado calientes durante demasiado tiempo: carne, pescado, huevos, productos lácteos y sobras. En ellos pueden multiplicarse bacterias, seres vivos diminutos que te enferman. Lo difícil: muchas veces no se ve, ni se huele, ni se nota al probarlo.
Por eso la regla más importante es: en caso de duda, tíralo. Nunca pruebes algo para comprobar si aún está bueno. Y nunca cocines con parrilla o carbón en interiores: produce un gas invisible y venenoso.
Cómo funciona
Los frigoríficos y congeladores conservan el frío porque sus paredes están aisladas. Sin electricidad, el calor de la habitación sigue entrando poco a poco. La rapidez depende de la temperatura de la habitación, del aparato, de las juntas de la puerta y de lo lleno que esté. Un congelador lleno se mantiene frío más tiempo que uno medio vacío porque la propia masa congelada actúa como un gran bloque de hielo.
Las bacterias se multiplican más rápido en un rango intermedio de temperatura, entre «frío de nevera» y «muy caliente». Si un alimento perecedero pasa mucho tiempo en ese rango, puede contener patógenos o sus toxinas, que el calentamiento posterior no siempre vuelve inofensivos.
Lo que de verdad importa
La autoridad estadounidense de seguridad alimentaria USDA da valores orientativos: un frigorífico sin abrir mantiene los alimentos fríos de forma segura unas 4 horas, un congelador lleno unas 48 horas y uno medio lleno unas 24 horas. Son referencias, no una garantía: una habitación caliente o un cierre defectuoso acortan el tiempo.
Por eso un termómetro en el frigorífico y en el congelador es tan valioso. Después del corte te muestra cuánto se calentó realmente. Según el USDA, los alimentos perecederos como carne, aves, pescado, huevos, lácteos y sobras deben tirarse si estuvieron por encima de 4 °C (40 °F) durante más de 2 horas. Los alimentos congelados que aún contienen cristales de hielo o están a 4 °C (40 °F) o menos pueden volver a congelarse según el USDA; la calidad puede resentirse, eso sí.
Durante el corte ayuda un orden sencillo: come primero los alimentos que se conservan sin refrigeración, para que el frigorífico y el congelador puedan quedarse cerrados. Si se anuncia una tormenta, puedes meter antes recipientes con agua congelada o bloques de hielo como reserva extra de frío.
Seguridad: a qué debes prestar atención
El olor, el aspecto y el sabor no son una prueba de seguridad. Muchos patógenos no cambian de forma perceptible los alimentos. Si no sabes cuánto tiempo o a qué temperatura estuvo algo, tíralo. Duele, pero es mucho mejor que una intoxicación alimentaria, sobre todo porque durante un corte médicos y farmacias son más difíciles de alcanzar.
No comas alimentos que hayan estado en contacto con agua de inundación, salvo que estuvieran en envases intactos e impermeables; aquí rigen las indicaciones de las autoridades. Los medicamentos refrigerados, como la insulina, o la leche infantil en polvo no se juzgan con las reglas de los alimentos: pregunta a un farmacéutico o a un médico o lee el prospecto.
Para cocinar: usa parrillas, carbón y hornillos de camping solo al aire libre y según las instrucciones del fabricante. En interiores producen monóxido de carbono, que no se percibe y puede ser mortal.
Errores y malentendidos típicos
El error más frecuente es estar comprobando constantemente. Cada apertura parece inofensiva, pero cuesta frío cada vez. Mejor: piensa una vez qué necesitas, abre brevemente, saca todo y cierra de nuevo rápido.
Otro malentendido es dejar los alimentos simplemente fuera. Al aire libre la temperatura varía, el sol puede calentar los recipientes y los animales pueden llegar a la comida. Así que ni en invierno el balcón es un frigorífico fiable.
Conviene saber
Las cifras de esta entrada proceden de las indicaciones del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA FSIS). Otros países tienen sus propias autoridades, cuyas cifras pueden diferir en los detalles. Las reglas básicas (mantener cerrado, medir la temperatura, tirar en caso de duda) son, sin embargo, ampliamente compartidas.
Un termómetro para electrodomésticos cuesta poco y convierte las suposiciones en una decisión. Lo ideal es ponerlo antes de un corte, para saber también cuánto frío hace tu aparato en funcionamiento normal.
Paso a paso
Antes: termómetros y frío
Coloca termómetros en el frigorífico y en el congelador. Cuando se pronostique mal tiempo severo, los recipientes con agua congelada o los acumuladores de frío sirven como reserva extra de frío.
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Antes: termómetros y frío
Coloca termómetros en el frigorífico y en el congelador. Cuando se pronostique mal tiempo severo, los recipientes con agua congelada o los acumuladores de frío sirven como reserva extra de frío.
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Mantener las puertas cerradas
Abre el frigorífico y el congelador lo menos posible. Según el USDA, un frigorífico sin abrir mantiene los alimentos fríos de forma segura unas 4 horas, y un congelador lleno unas 48 horas (unas 24 horas si está medio lleno).
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Usar alimentos no perecederos
Come primero los alimentos que se conservan sin refrigeración, para poder mantener cerrados los aparatos.
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Comprobar tras el corte
Lee los termómetros. El USDA aconseja desechar los alimentos perecederos, como carne, aves, pescado, huevos, lácteos y sobras, si han estado a más de 4 °C (40 °F) durante más de 2 horas.
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Evaluar los alimentos congelados
Según las pautas del USDA, los alimentos congelados que aún contienen cristales de hielo o están a 4 °C (40 °F) o menos se pueden volver a congelar; la calidad puede resentirse. Juzga todo lo demás según las reglas de los alimentos refrigerados.
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Ante la duda, tíralo
Si no sabes cuánto tiempo ni a qué temperatura ha estado, tíralo. Nunca lo pruebes.
Errores frecuentes
- Abrir una y otra vez para ver si todo sigue frío
- Usar el olor o el sabor como prueba de seguridad
- Sacar los alimentos fuera para enfriarlos donde les dé el sol o puedan llegar los animales
- Cocinar con carbón dentro de casa
Resumen rápido
Materiales
Termómetro para frigorífico y congelador
Muestra cuánto subió la temperatura tras el corte
Adecuado para
- Cortes de luz de unas pocas horas a unos pocos días
- Hogares con alimentos congelados almacenados
No adecuado para
- Leche de fórmula infantil, medicamentos e insulina: sigue las instrucciones del fabricante, del médico o de la farmacia
- Alimentos que han estado en contacto con agua de inundación
Requisitos previos
- Termómetros en el frigorífico y en el congelador, a ser posible antes del corte
- Saber qué alimentos se estropean con facilidad
Seguridad
- No juzgues los medicamentos refrigerados (p. ej., la insulina) con las reglas de los alimentos: consulta a un farmacéutico o a un médico, o lee el prospecto.
Cómo funciona
Los frigoríficos y congeladores son cajas aisladas: sin electricidad, su contenido se calienta solo despacio, sobre todo mientras las puertas siguen cerradas. Un congelador lleno conserva el frío más tiempo que uno medio vacío, porque la masa congelada actúa como almacén de frío. Se vuelve peligroso cuando los alimentos perecederos pasan demasiado tiempo en un rango de temperatura en el que las bacterias se multiplican.
Ventajas
- Sencillo y no necesita equipo
- Reduce las pérdidas de alimentos
- Protege de las infecciones alimentarias
Desventajas
- En apagones largos las pérdidas son inevitables
- Sin termómetro, la valoración sigue siendo incierta
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
La agencia de seguridad alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA FSIS) publica pautas sobre los alimentos en emergencias, incluidos los valores de referencia para neveras y congeladores y el principio «When in doubt, throw it out» (en caso de duda, tíralo). Otros países tienen sus propias autoridades, cuyas indicaciones pueden diferir en los detalles; las reglas básicas (mantener cerrado, comprobar la temperatura, tirar en caso de duda) son ampliamente compartidas.
Los tiempos indicados son valores de referencia y dependen del aparato, de lo lleno que esté, de la temperatura ambiente y de las juntas de las puertas. Por eso un termómetro es una base mejor para decidir que el reloj.
Errores frecuentes
- Abrir una y otra vez para ver si todo sigue frío
- Usar el olor o el sabor como prueba de seguridad
- Sacar los alimentos fuera para enfriarlos donde les dé el sol o puedan llegar los animales
- Cocinar con carbón dentro de casa
Límites y riesgos
- Valores de referencia de indicaciones de agencias de EE. UU.; las autoridades nacionales pueden diferir
- Sin indicaciones detalladas sobre la conservación de cada alimento
- Sin indicaciones sobre medicamentos
Fuentes (3)
- Centers for Disease Control and Prevention: Keep Food Safe After a Disaster or Emergency · 4 h la nevera, 48 h el congelador lleno / 24 h medio lleno; volver a congelar si hay cristales de hielo o a 40 °F (4 °C) o menos; en caso de duda, tíralo
- United States Department of Agriculture – Food Safety and Inspection Service (USDA FSIS): Keeping Food Safe During an Emergency · Valores de referencia: 4 h nevera / 48 h o 24 h congelador, 40 °F (4 °C) y 2 horas, volver a congelar, «en caso de duda, tíralo»
- Ready.gov – U.S. Federal Emergency Management Agency (FEMA): Power Outages · Mantener cerrados la nevera y el congelador durante los apagones