Usar correctamente un lápiz UV-C

La UV-C es una parte de onda corta de la luz ultravioleta. Daña el material genético de los microorganismos, su ADN o ARN. Los patógenos no mueren necesariamente al instante, pero ya no pueden reproducirse y por tanto no pueden causar una infección. Esto se llama inactivación.

Lo que cuenta es la dosis. Resulta de la intensidad de la luz y del tiempo que se irradia el agua. Cada dispositivo está diseñado para un volumen de agua concreto; con más agua, la dosis no basta. Usados correctamente, estos dispositivos inactivan bacterias, virus y protozoos según el fabricante.

La luz UV solo actúa donde llega. Las partículas en el agua proyectan sombras en las que los patógenos quedan protegidos. Las gotas en las roscas o en el borde de la botella están fuera del agua y no se irradian en absoluto. Y, a diferencia del cloro, la UV no deja protección residual: si más tarde entra suciedad en el agua, vuelve a ser insegura.

Primero la claridad: usa solo agua clara. Deja reposar el agua turbia y viértela a través de un filtro de café o un paño, o fíltrala previamente. Si el agua tiene un color evidente o sigue turbia, elige otro método, como hervirla.

Llena exactamente el volumen para el que está diseñado el dispositivo en una botella limpia de boca ancha. Mantén secas las roscas y el borde mientras lo haces. Enciende el dispositivo, sumérgelo y remueve o agita según las instrucciones hasta que el ciclo termine. Solo si el dispositivo indica que ha tenido éxito se considera tratada el agua.

Al beber, lo mejor es usar un vaso limpio o secar antes las roscas. No rellenes la botella con agua sin tratar, o todo vuelve a estar sin tratar.

La luz UV-C daña los ojos y la piel. Nunca uses la lámpara fuera del agua ni mires hacia ella. Guarda el aparato de forma que los niños no lo usen como linterna de juguete.

Si el dispositivo muestra un error o el ciclo se interrumpe, por ejemplo por una batería agotada, el agua cuenta como sin tratar. El frío reduce el rendimiento de las baterías. Si vas a regiones frías, mantén las baterías calientes junto al cuerpo, lleva repuestos o ten contigo un segundo método, como pastillas o un hornillo.

La luz UV no hace absolutamente nada contra los productos químicos ni la sal. Si sospechas contaminación química, necesitas otra fuente.

Un lápiz UV es adecuado para viajes donde el agua del grifo es de calidad dudosa pero clara, y para agua clara de manantial o de arroyo. Actúa rápido, no cambia el sabor y sirve para personas individuales y volúmenes pequeños.

Es menos adecuado para agua turbia o con color sin aclarar, para volúmenes grandes en grupos, para agua que se va a almacenar durante más tiempo y para viajes largos sin forma de cargar. Algunas botellas llevan una lámpara UV en el tapón; el principio es el mismo, y la dosis efectiva y la duración las indica el fabricante.

La desinfección UV es un proceso consolidado en el suministro público de agua. Los dispositivos portátiles trasladan este principio a la botella. Sin embargo, su eficacia depende mucho de la claridad del agua, de la dosis y del uso correcto, y solo el fabricante puede indicar estos valores para su dispositivo.

El método solar SODIS también utiliza radiación UV, pero del sol y durante muchas horas. Un lápiz UV-C funciona con una radiación mucho más fuerte y dirigida, por lo que necesita poco tiempo. Ambos requieren agua clara.