Usar correctamente un filtro de bomba

El émbolo de la bomba crea alternativamente succión y presión. Al tirar hacia arriba, el agua entra por la manguera de entrada; al empujar hacia abajo, se fuerza a pasar por el elemento filtrante. Un prefiltro en el extremo de la manguera de entrada retiene las partículas gruesas, y un flotador evita que la manguera quede en el barro del fondo.

Según el elemento, el filtrado funciona de forma algo distinta. La cerámica y la fibra de vidrio retienen las partículas en su superficie o en el interior del material; la cerámica muchas veces se puede cepillar cuando se obstruye. Los elementos de fibra hueca, en cambio, se lavan a contracorriente. Algunos modelos también tienen un núcleo de carbón activado que mejora el sabor y reduce algunas sustancias orgánicas.

Lo que un filtro de bomba no puede hacer: matar patógenos, retener virus (en general), eliminar de forma fiable sustancias químicas disueltas o quitar la sal. Un núcleo de carbón tampoco hace que el agua sea químicamente segura ni sustituye la desinfección.

Antes de bombear, revisa el elemento, las juntas y las mangueras por si tienen grietas, y ten claro cuál es la manguera de entrada y cuál la de salida. Muchas mangueras se ven iguales: una marca con pintura o cinta evita confusiones.

Coloca la manguera de entrada en la parte más clara del agua, no en el fondo. Sujeta la salida dentro del recipiente limpio y bombea con calma y de forma uniforme. Si bombear se vuelve difícil, el elemento probablemente está obstruido: límpialo según el fabricante en lugar de forzar la bomba.

Una señal de alarma es lo contrario: si de repente bombear resulta muy fácil, el elemento puede estar agrietado o dañado. Entonces el agua sin tratar pasa sin filtrar. En ese caso no sigas usando el filtro; cambia el elemento.

La mayoría de los filtros de bomba no retienen los virus de forma fiable. Donde se esperan virus (cerca de poblaciones, con mucha gente aguas arriba o en regiones con saneamiento dudoso), desinfecta el agua filtrada con productos químicos según el fabricante o hiérvela. La única excepción son los modelos que declaran expresamente que retienen virus.

La manguera de entrada ha tocado agua sin tratar. Nunca debe entrar en contacto con la salida ni con el recipiente limpio. Después de usarlo, guarda las dos mangueras por separado, por ejemplo en dos bolsas distintas.

Un elemento de cerámica que se ha caído puede tener grietas finas que no ves. No lo sigas usando sin más. Guarda el filtro seco y a salvo de las heladas, porque la congelación también puede dañar los elementos sin que se note.

Un filtro de bomba vale la pena para fuentes poco profundas o de difícil acceso de las que no se puede sacar agua con un recipiente, para viajes de varios días y para grupos pequeños. El agua filtrada va directamente a la botella, y los elementos de cerámica suelen poder limpiarse y durar mucho.

Tiene menos sentido cuando el peso y el tamaño del equipo son muy importantes, para grupos grandes que necesitan mucha agua o cuando no quieres bombear; entonces un filtro por gravedad suele ser más cómodo. No sirve para agua contaminada químicamente, agua salada o agua salobre.

Los filtros de bomba fueron durante mucho tiempo el estándar del senderismo, antes de que se extendieran los ligeros filtros de fibra hueca de presión. Su ventaja sigue siendo la capacidad de tomar agua limpia de lugares poco profundos.

Las guías de medicina del viajero clasifican los filtros según el tamaño de sus poros y recomiendan combinarlos con un método de desinfección cuando existe riesgo de virus. A diferencia del cloro, un filtro no deja protección residual: el agua que se contamina después ya no está protegida.