Mantener y guardar un filtro de agua

Los filtros portátiles retienen partículas y gérmenes de forma mecánica: el agua tiene que pasar por poros diminutos y todo lo que sea más grande que esos poros se queda atascado. En los filtros de fibra hueca son muchos tubos finos con paredes porosas; en los filtros de cerámica, un bloque de material cocido de poro fino. Los parásitos unicelulares y las bacterias son comparativamente grandes y muchos filtros los retienen.

Los virus, en cambio, son mucho más pequeños que las bacterias. Muchos filtros para exteriores no los retienen de forma fiable. Las sustancias disueltas, como la sal o los productos químicos, tampoco quedan retenidas por los filtros normales: ningún filtro de senderismo puede hacer potable el agua de mar ni el agua contaminada químicamente. Por tanto, desinfecta también el agua filtrada, por ejemplo hirviéndola, y sigue los consejos oficiales de las autoridades.

Lo que hace realmente tu filtro viene indicado en la información del fabricante. El CDC Yellow Book describe qué tipos de filtro retienen qué grupos de gérmenes, y la OMS subraya que cualquier tratamiento del agua solo funciona si se usa y se mantiene correctamente. El mantenimiento, por tanto, no es un extra, sino parte de la protección.

Es normal que un filtro se vuelva más lento con el tiempo. Las partículas se alojan en los poros y el caudal baja. El lavado a contracorriente o la limpieza según las instrucciones del fabricante lo revierte en parte. Dejar que el agua turbia repose primero o prefiltrarla con un paño limpio protege el filtro y alarga su vida útil.

El daño peligroso es el que no reduce el caudal, pero abre paso a los gérmenes sin que se note. La helada es el caso más conocido: el agua se expande al congelarse y puede dañar las fibras huecas o las membranas sin que se vea nada. Una caída sobre suelo duro, grietas en la carcasa o microfisuras en la cerámica también pueden anular la protección. Un filtro que de repente funciona notablemente más rápido es motivo de sospecha.

Por eso, muchos fabricantes aconsejan no seguir considerando fiable un filtro que pueda haberse congelado o caído. Algunos describen una prueba de integridad con la que puedes comprobar si el filtro sigue intacto. Si no existe esa prueba o no la supera, el filtro se sustituye. Mientras tanto, desinfecta también el agua o hiérvela.

Todo filtro tiene un lado sucio (agua sin tratar) y un lado limpio. El mejor filtrado no sirve de nada si unas gotas de agua sin tratar caen en la boquilla, en la salida o en el recipiente de agua limpia. Una sola contaminación puede volver a hacer insegura el agua filtrada.

Por eso, etiqueta los recipientes con claridad, por ejemplo con cinta de color para "sucio", y no los confundas nunca. Sujeta mangueras y tapas de modo que el agua sin tratar no pueda gotear sobre el lado limpio. Si puedes, lávate o desinfecta las manos antes de tocar el lado limpio. Lava a contracorriente solo con el agua que indique el fabricante; a menudo es agua ya filtrada o limpia.

Esta separación es un hábito que requiere práctica. En grupo ayuda que una persona se encargue de filtrar y que todos sepan qué recipiente es cuál.

Lee las instrucciones antes del primer uso: ¿cómo se prepara el filtro, se lava a contracorriente, se limpia y, si hace falta, se higieniza? ¿Cuánto dura? ¿Cómo se protege de las heladas? Lleva contigo las instrucciones o una copia, porque cada modelo es distinto.

Después del viaje, limpia el filtro, higienízalo si el fabricante lo prevé y déjalo secar por completo antes de guardarlo. Un filtro guardado húmedo puede desarrollar gérmenes o moho en su interior. Guárdalo seco, sin heladas y protegido del polvo. Un filtro guardado para emergencias debe sacarse y revisarse con regularidad; si no, en una emergencia no sabrás si aún funciona.

Sustituye el filtro cuando se alcance su vida útil indicada, falle una prueba de integridad, la carcasa esté dañada o apenas pase agua a pesar de la limpieza. Los filtros cerámicos suelen limpiarse frotando con cuidado; tras una caída, compruébalos con especial atención por si tienen grietas.

El agua contaminada puede causar diarrea y otras enfermedades. Por eso: desinfecta también el agua filtrada, por ejemplo hirviéndola, sobre todo cuando haya aguas residuales, asentamientos o animales de pastoreo cerca. Cuando las autoridades emitan avisos o advertencias de hervir el agua, síguelos siempre.

Ante la duda: mejor hervir una vez de más que una de menos. Un filtro es una herramienta útil para eliminar la turbidez y muchos gérmenes, pero no es un pase libre. Si alguien enferma gravemente tras beber, pierde mucho líquido o se queda muy débil, busca ayuda médica o llama al número de emergencias local (112 en la UE).