Aviso de hervir el agua y agua durante inundaciones

El agua del grifo es normalmente uno de los alimentos más vigilados. La red de tuberías se mantiene a presión para que no entre nada desde fuera. Si se rompe una tubería principal, baja la presión o el agua de una inundación entra en pozos y plantas de tratamiento, pueden llegar a la red gérmenes del suelo o de las aguas residuales. Si se detectan gérmenes, o incluso solo se temen, la autoridad emite un aviso de hervir el agua.

Hervir funciona mediante el calor: las bacterias, los virus y los parásitos como Giardia no sobreviven en agua a ebullición fuerte y quedan inofensivos. Lo que importa es una ebullición real y vigorosa, no solo agua tibia o unas pocas burbujas en el fondo de la olla. A gran altitud el agua hierve a menor temperatura; allí las autoridades recomiendan hervir durante más tiempo.

En cambio, el calor no destruye los productos químicos, los combustibles, los metales pesados ni las sales. Al hervir solo se evapora el agua; la sustancia disuelta se queda y se concentra más. Precisamente por eso hay dos tipos distintos de aviso, y por eso el tipo de aviso es el dato más importante de todos.

Bajo un aviso de hervir el agua rige una regla sencilla: todo lo que va a la boca necesita agua hervida o embotellada. Eso incluye no solo las bebidas, sino también cepillarse los dientes, los cubitos de hielo, el biberón, cocinar y lavar las frutas y verduras que se comen crudas. Lo de los dientes se olvida con frecuencia por ser un hábito.

Una rutina fija ayuda: por la mañana, lleva a ebullición fuerte una olla grande de agua, déjala enfriar tapada y viértela en botellas o jarras limpias y etiquetadas. Una nota en el grifo recuerda a todos en casa que ahora nadie bebe del grifo. Tira los cubitos de hielo hechos antes o durante el aviso.

Cuando se levanta el aviso, el trabajo aún no ha terminado del todo. La empresa de aguas suele indicar cuánto tiempo hay que dejar correr el agua por las tuberías. Los cartuchos de filtro de frigoríficos o jarras filtrantes pueden haber acumulado gérmenes y se cambian según indique el fabricante. Los electrodomésticos con conexión de agua también se tratan como aconseje la autoridad.

Durante una inundación, las alcantarillas, las balsas de depuración, los depósitos de gasóleo, los coches y los garajes se llenan de agua. Por eso el agua que corre después por calles y sótanos es casi siempre una mezcla de aguas residuales, barro, combustible y productos químicos. No se puede ver lo que lleva, y ningún método casero la hace potable.

Por eso la regla es: no bebas agua de inundación, evita el contacto en lo posible y lávate bien las manos después de tocarla. Los alimentos, bebidas y recipientes que hayan estado en agua de inundación se tiran o se limpian como indique la autoridad. Incluso las botellas cerradas pueden estar sucias por fuera, sobre todo alrededor del tapón.

Un pozo privado en una zona inundada se considera contaminado hasta que se haya analizado o desinfectado según las instrucciones. Hasta entonces, usa agua embotellada o agua de los puntos de distribución oficiales.

El mayor peligro es una confusión: quien hierve agua bajo un aviso de «no beber» se siente seguro y puede acabar bebiendo una mezcla concentrada. Por eso lee siempre el texto exacto del aviso y comprueba por canales oficiales, como una app de alertas, la radio o la web de la empresa de aguas, qué zona abarca.

Hervir agua provoca quemaduras graves. Gira los mangos de las ollas hacia dentro, mantén a los niños lejos de la cocina y de las ollas calientes, y deja que el agua se enfríe por completo antes de verterla en otros recipientes. Para el biberón rigen normas especiales; aquí sigue las indicaciones de la autoridad y del pediatra.

Ducharse y lavarse las manos suele estar permitido bajo un aviso de hervir el agua, siempre que no se trague agua; sigue lo que diga la autoridad. Baña a los niños pequeños brevemente y bajo supervisión para que no beban el agua del baño. Quien tenga diarrea, vómitos o fiebre debe beber mucha agua segura y buscar ayuda médica si los síntomas son graves; en una emergencia llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Los avisos de hervir el agua figuran entre las medidas más habituales en todo el mundo cuando se interrumpe el suministro, y suelen ser temporales. No significan que el agua se vea sucia: puede estar perfectamente clara y aun así contener gérmenes.

Si falla la electricidad o el gas y no puedes hervir, usa agua embotellada o la desinfección química que la autoridad indique expresamente. Tener en casa una pequeña reserva de agua embotellada quita mucho estrés en estas situaciones.