Agua en regiones áridas: planificación y límites

El cuerpo se enfría sobre todo sudando. El sudor se evapora en la piel y se lleva el calor, igual que la ropa mojada se mantiene fresca al sol hasta que se seca. Con aire caliente y seco, el sudor se evapora tan deprisa que a menudo ni te das cuenta de cuánto pierdes.

Cuánta agua necesitas con calor depende mucho de la temperatura, el esfuerzo, la aclimatación al calor y tu cuerpo. Por eso este atlas no da a propósito un número fijo de litros. Lo único seguro es que las necesidades pueden ser varias veces lo que las autoridades dan como cifra de planificación para condiciones moderadas.

En comparación, los métodos improvisados como los destiladores solares, el rocío o las bolsas de plantas suelen dar solo cantidades pequeñas e inciertas. Si cavas un destilador solar con calor, puedes sudar más agua de la que el destilador dará jamás. Por eso, en las regiones áridas todo depende de dos palancas: llevar suficiente y reducir las pérdidas.

Planifica las etapas de cada día en función del agua, no al revés. Identifica puntos de agua fiables a partir de fuentes actuales, por ejemplo autoridades, administraciones de parques o gente del lugar. En las regiones áridas, los manantiales, las charcas y los pozos a menudo se secan o quedan inaccesibles: un mapa que muestra un pozo no demuestra que hoy tenga agua.

Lleva siempre suficiente agua para llegar a tu destino o a un punto de agua fiable y conocido, más una reserva por si hay retrasos. Deja tu ruta y la hora prevista de regreso a una persona de confianza. En zonas remotas necesitas un medio de comunicación que funcione de verdad allí, ya que a menudo no hay cobertura móvil.

Un punto importante sobre beber: no racionures el agua que tienes por ahorrar hasta quedar agotado. Si bebes muy poco, piensas con menos claridad, tomas peores decisiones y te debilitas. Tiene más sentido reducir las pérdidas con sombra y descanso.

El calor puede poner en peligro la vida. Confusión, vómitos, desmayo o una temperatura de la piel claramente anormal pueden indicar una enfermedad grave por calor. Entonces llama de inmediato al número de emergencias local (112 en la UE) o pide ayuda con tus medios de comunicación, y lleva a la persona a la sombra. Esta entrada no sustituye a un curso de primeros auxilios.

Algunos supuestos remedios de emergencia hacen más daño que bien. No bebas orina, agua de mar, alcohol, refrigerante de vehículos ni jugos de plantas o cactus desconocidos. La sal, los productos de desecho y las toxinas empeoran la falta de agua o pueden envenenarte.

No te quites la ropa para refrescarte. Ir cubierto, con ropa holgada y un sombrero te protege del sol directo y mantiene algo de humedad en la piel. No te sientes ni te tumbes directamente sobre suelo caliente, porque transmite mucho calor al cuerpo.

Avería del vehículo: un vehículo parado se localiza desde el aire y por las huellas mucho más fácilmente que una persona, y da sombra. No lo abandones a pie salvo que tengas un plan sólido y un punto de agua conocido y cercano. Aprovecha el tiempo de espera para evitar el calor y el esfuerzo.

Buscar agua por el camino: si de verdad tienes que buscar, el agua se acumula con más probabilidad en la parte exterior de las curvas de valles secos, al pie de los acantilados y en huecos sombreados de las rocas. Busca en las horas frescas del día, no con el calor del mediodía. Cualquier agua que encuentres debe tratarse antes de beberla.

Manuales militares de supervivencia como el FM 3-05.70 describen la pérdida de agua por el sudor como el problema central en situaciones de desierto. Aconsejan desplazar la actividad a las horas frescas, descansar a la sombra y mantener el cuerpo cubierto. Allí también se describen métodos improvisados como el destilador solar, pero se clasifican como complementos de rendimiento bajo e incierto.

Un mito frecuente es que puedes «acostumbrarte» a beber poca agua o aguantar más siendo ahorrador. Con calor, el cuerpo pierde agua bebas o no. El agua en tu estómago sirve más que el agua en una botella que no tocas por miedo, siempre que hayas planificado para que la reserva alcance.