Preparar la yesca, la leña menuda y la leña para quemar

Cada etapa de un fuego debe dar suficiente calor para encender la siguiente, más gruesa. Una cerilla arde solo unos segundos. Eso basta para encender yesca muy fina, pero nunca para hacer arder una rama gruesa. La yesca arde un poco más y más caliente y enciende ramitas finas como una cerilla. Estas encienden las gruesas como un lápiz, estas las gruesas como un pulgar, y solo entonces hay calor suficiente para la leña gruesa.

El material fino prende más rápido porque el calor lo atraviesa enseguida por completo y porque el aire le llega por todos los lados. En la madera gruesa, el calor se reparte hacia el interior y la superficie se mantiene demasiado fría durante mucho tiempo. Por eso es tan importante no saltarse ninguna etapa.

La sequedad importa más que el tipo de madera. El material húmedo gasta primero su calor en evaporar el agua. Por eso un montón de ramitas secas, finas como un lápiz, vale más que un brazado de troncos gruesos y húmedos.

Una buena yesca natural es muy fina, fibrosa y seca: hierba seca, corteza de abedul fina y desprendida, ramitas finas y muertas de conífera, virutas de madera. Frótala o deshilácha hasta que quede suelta y aireada como un pequeño nido de pájaro. Asegúrate de coger solo material realmente seco y no arranques nada de plantas vivas.

La yesca que llevas contigo depende menos del tiempo: por ejemplo, bolitas de algodón con un poco de vaselina o pastillas de encendido ya preparadas, envasadas a prueba de agua. Debe estar en todo kit de emergencia, porque tras una lluvia larga es difícil encontrar material natural seco.

Un cuchillo ayuda, pero no es imprescindible. Con él puedes partir ramas más gruesas y tallar virutas o palos de plumas: palos con muchos rizos finos que se dejan unidos y que prenden bien. La madera de pino resinoso (ocote) —pino muy impregnado de resina, de tocones viejos— arde incluso algo húmeda, pero solo puede recogerse donde esté permitido.

La regla más importante: primero reúne y clasifica, después enciende. Quien enciende primero la cerilla y luego busca leña casi siempre pierde la llama. Prepara tres montones de astillas: finas como una cerilla, gruesas como un lápiz y gruesas como un pulgar; y al lado, leña gruesa como una muñeca o un antebrazo. Estos tamaños son orientativos, no reglas fijas.

Comprueba la madera con la prueba de rotura: una ramita muerta y seca se parte con un chasquido claro. Si solo se dobla, está verde o húmeda. La madera muerta que aún cuelga de un árbol o está en pie suele estar más seca que la del suelo, porque no está sobre hojas mojadas. La madera podrida y esponjosa arde mal.

No subestimes la cantidad. Un fuego para toda la noche necesita mucha más leña de lo que la mayoría piensa. Recoge mientras haya luz y guarda la yesca en el bolsillo de la chaqueta y las astillas sobre una base o bajo un toldo para que se mantengan secas.

Al tallar y partir, trabaja siempre alejando la hoja de tu cuerpo, siéntate con firmeza y mantén la distancia con otras personas. Nunca pongas delante de la hoja la mano que sujeta la madera. Una mano cortada hace todo más difícil en el campo, incluido encender el fuego.

Recoge solo madera muerta y solo donde esté permitido. Los árboles vivos arden mal y en muchos lugares no se pueden dañar. En algunos espacios protegidos también está prohibido recoger madera muerta. Si se permite o no hacer fuego depende de las normas locales y del peligro actual de incendios forestales: compruébalo de antemano.

Practica los preparativos con buen tiempo, en un lugar donde se permita el fuego, por ejemplo en un hogar oficial. Ponte una meta: encender el fuego con una sola cerilla. Si no lo consigues, casi siempre es porque hay poca yesca o faltan los escalones finos.

Más adelante puedes practicar lo mismo después de un día de lluvia. Así notarás cuánto más tardan los preparativos y lo valiosos que son la leña partida y la yesca que llevas contigo. Esa experiencia vale más en una emergencia que cualquier nuevo gadget para encender fuego.