Encender con un mechero, también con viento, humedad y frío

Un mechero de gas sencillo contiene gas licuado, normalmente a base de butano, que se mantiene líquido a presión. Al abrir la válvula, sale gas. Una chispa de una rueda y un pedernal o de un elemento piezoeléctrico (un cristal que produce una pequeña chispa eléctrica al presionarlo) lo enciende.

Para que salga gas, el líquido del interior del mechero tiene que evaporarse. Eso solo funciona si hace suficiente calor. El butano se evapora mal cerca del punto de congelación; cuanto más frío hace, menos presión se forma dentro del mechero. Entonces la llama se hace minúscula o falla del todo. El calor del cuerpo restablece la presión.

Por cierto, el pedernal de un mechero está hecho del mismo material que un pedernal de ferrocerio, solo que muy pequeño. La rueda raspa partículas que brillan como chispas y encienden el gas.

Con frío: lleva el mechero en un bolsillo interior pegado al cuerpo y sácalo solo para encender. Si ya se ha enfriado, caliéntalo en la mano o bajo la axila un rato antes de volver a intentarlo. Un mechero en el exterior de la mochila suele ser inútil con helada.

Con humedad: una rueda mojada no da chispas. Sacude el mechero, sopla para secar la rueda y el pedernal, y haz rodar la rueda varias veces sobre la pernera del pantalón o la palma de la mano hasta que vuelva a dar chispas. Girar sin parar una rueda mojada solo te deja el pulgar en carne viva.

Al encender: arrodíllate de espaldas al viento, protege la llama con el cuerpo y la mano, y sostén el mechero inclinado para que la llama llegue a la parte inferior de la yesca sin quemarte el pulgar. Si la yesca no prende en unos segundos, suele estar demasiado húmeda o demasiado gruesa; entonces vale más la pena buscar mejor yesca que mantener la llama minutos.

Los mecheros de gas sencillos son baratos, ligeros y dan muchos encendidos. En los modelos opacos no se ve el nivel de combustible: compruébalo antes de cada salida o elige un mechero transparente. El gas puede acabarse sin que lo notes.

Los mecheros a prueba de viento o de chorro producen una llama concentrada y estable con viento. Pero gastan gas más rápido y suelen depender del encendido piezoeléctrico, que puede fallar cuando está mojado. Los mecheros de gasolina (líquido) suelen funcionar mejor con frío que los de gas, pero su combustible se evapora con el tiempo, incluso cuando no se usan.

Lo bien que funciona un mechero con frío depende mucho del gas y del modelo. La información del fabricante y tus propias pruebas dicen más que los límites generales. Como cualquier mechero puede fallar, hace falta un segundo método de encendido, como cerillas en un estuche impermeable o un pedernal de ferrocerio.

Un mechero está a presión. Junto al fuego, al sol directo o en un coche caliente puede reventar. Tampoco mantengas la llama encendida mucho rato seguido: las piezas metálicas se calientan y la carcasa puede dañarse.

Los mecheros a prueba de viento y de chorro tienen una llama casi invisible y muy caliente. Mantén lejos los dedos y las mangas y comprueba que de verdad está apagado. El combustible de un mechero de gasolina no debe verterse nunca en un fuego como acelerante: eso vale para todos los líquidos inflamables.

Mantén los mecheros fuera del alcance de los niños. El transporte aéreo tiene normas especiales para llevarlos: consulta la normativa de la aerolínea. Y como con cualquier fuego: comprueba antes las normas locales y el peligro de incendio forestal.

Excursión de invierno: el mechero del bolsillo de la tapa de la mochila solo hace clic. En lugar de tirarlo, te lo metes en el bolsillo del pantalón o bajo la chaqueta unos minutos y lo vuelves a intentar. A menudo la llama vuelve.

Después de resbalar en un arroyo: la rueda está mojada. Sacúdelo, sopla para secarla, hazla rodar varias veces sobre una manga seca: normalmente funciona de nuevo. Mientras tanto puedes preparar tu yesca para que las primeras chispas no se desperdicien.