Elegir y preparar un lugar seguro para el fuego

Una hoguera pone en peligro su entorno de tres formas: hacia arriba, con llamas y aire caliente que pueden prender ramas colgantes; hacia los lados, con chispas y brasas que caen y llegan a hierba seca, hojas, tiendas o equipo; y hacia abajo, con calor que penetra en el suelo. Un buen lugar para el fuego protege en las tres direcciones.

El viento decide hacia dónde vuelan las chispas. Incluso una brisa suave puede llevar partículas incandescentes muchos metros. Por eso la tienda, el toldo y la leña nunca deben estar en el lado hacia el que sopla el viento. Si el viento se hace fuerte, hasta un fuego pequeño es peligroso.

El suelo es especialmente traicionero. En turba, ciénagas, capas gruesas de agujas u hojas y suelo lleno de raíces, las brasas pueden penetrar sin que lo notes y seguir ardiendo sin llama durante horas o días. Más tarde pueden provocar un incendio en un lugar completamente distinto. En ese tipo de suelo no se hace fuego, o se limpia hasta llegar a suelo mineral desnudo.

Las normas que se aplican varían mucho según el país, la región y el propietario del terreno, y cambian con la estación y la sequía. Son responsables los propietarios del terreno, el ayuntamiento, la autoridad forestal o la administración de un espacio protegido. Por eso este atlas no da distancias ni leyes: comprueba siempre las normas locales.

Muchos países publican información sobre el peligro actual de incendios forestales; en Alemania, por ejemplo, el Servicio Meteorológico Alemán con su índice de peligro de incendio forestal. Esa información solo da una idea aproximada y no sustituye tu propio criterio: si el suelo está completamente seco y la hierba cruje, conviene ser prudente aunque no haya ninguna prohibición en vigor.

En caso de duda: no hagas fuego. Para calentar agua, un hornillo suele ser la mejor opción, aunque a veces también tiene restricciones. Las bandejas para fuego protegen el suelo, pero normalmente también quedan incluidas en una prohibición de fuego.

Si hay, usa un hogar o círculo de fuego ya existente. Suele ser el lugar previsto y no se daña el entorno en un sitio nuevo. Si tienes que elegir tú el lugar, busca un sitio abierto y algo resguardado sobre arena, grava, roca o suelo mineral, sin ramas colgando encima y a buena distancia de la tienda, los árboles, la madera muerta y la hierba seca.

Retira todo lo inflamable a tu alrededor (hojas, agujas de pino, ramitas) hasta que se vea la tierra desnuda. En los prados puedes levantar el césped, dejarlo a un lado y volver a colocarlo después de apagar el fuego. Planea un fuego pequeño: solo tan grande como necesites para cocinar o para dar calor.

Un círculo de piedras secas puede mantener las brasas juntas. Pero no sustituye la vigilancia. Y antes de encender nada, deja agua (olla, bidón) y una pala pequeña o un palo resistente al alcance de la mano.

No cojas piedras de arroyos ni piedras empapadas para el anillo de fuego. El agua de sus poros puede convertirse en vapor al calentarse y hacer que la piedra se agriete o reviente; pueden salir fragmentos despedidos. Usa piedras secas y no pongas nunca piedras mojadas directamente en el fuego.

El fuego, las brasas, el carbón y los hornillos no deben estar nunca dentro de una tienda, un vehículo, una cueva, un refugio de nieve o una habitación cerrada. Al quemar se produce monóxido de carbono. Este gas es invisible e inodoro y puede causar pérdida de conocimiento y muerte sin ningún aviso.

Si un fuego se descontrola a pesar de todo y no se puede apagar enseguida, no intentes combatirlo solo. Ponte a salvo tú y a los demás, moviéndote en sentido transversal a la dirección de avance, hacia un lado, nunca hacia donde el viento empuja el fuego, y llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Muchos incendios forestales que empiezan por hogueras tienen causas sencillas: un lugar inadecuado, chispas llevadas por el viento o brasas que no se apagaron por completo. Un lugar de hoguera bien elegido evita las dos primeras causas antes de encender la primera cerilla.

Los principios de Leave No Trace recomiendan hacer fuego solo donde sea apropiado, usar los anillos de fuego existentes y mantener los fuegos pequeños. Cuando te vayas, el lugar debe parecerse lo más posible a como estaba antes: con la ceniza apagada y fría y el césped vuelto a colocar.