Elegir el lugar del refugio
A menudo el lugar influye más que la propia estructura en que la noche sea segura. Un buen sitio está ligeramente elevado, es llano, está protegido del viento y libre de peligros desde arriba, desde abajo y desde los lados.
- 10–20 minutos de exploración antes de que oscurezca
Explicado de forma sencilla
Antes de construir un refugio, buscas el lugar adecuado. Eso importa casi más que la tienda o el toldo en sí. Imagina que miras en tres direcciones: arriba, abajo y a un lado.
Arriba: ¿hay ramas muertas sobre ti? Pueden caer sin aviso. Abajo: ¿estás en una hondonada o en un cauce seco? Allí se junta el agua cuando llueve y el aire frío se acumula de noche, igual que el agua corre al fondo de una bañera. Lado: ¿de dónde viene el viento? Una roca o unos arbustos densos pueden frenarlo.
El mejor lugar suele ser algo elevado, llano y seco, sin peligros sobre ti. Empieza a buscar mientras aún hay luz: en la oscuridad es fácil pasar por alto ramas muertas y cursos de agua.
Cómo funciona
Los peligros vienen de tres direcciones. Desde arriba: ramas muertas, árboles muertos y desprendimientos. Desde abajo: agua, humedad y aire frío. Desde el lado: viento. Un buen lugar evita los tres y además ofrece suelo llano y seco.
El aire frío pesa más que el aire caliente. En noches despejadas el suelo se enfría, el aire sobre él también, y ese aire frío fluye lentamente cuesta abajo hacia hondonadas y valles, donde se acumula como un lago. Por eso el punto más bajo de una hondonada suele ser de noche notablemente más frío y húmedo que un lugar algo más arriba en la ladera, aunque de día parezca tranquilo y acogedor.
El agua siempre toma el camino más bajo. Un cauce seco es señal de que por allí corre agua cuando llueve, a veces de repente, cuando llueve lejos aguas arriba, donde ni siquiera lo ves.
Lo que de verdad importa
Mira de verdad hacia arriba, no solo un momento. Las ramas muertas suelen reconocerse porque no tienen hojas ni agujas, no tienen yemas o la corteza se desprende. Los árboles muertos inclinados o enganchados en otros árboles también son señales de alerta. Al pie de una ladera, las piedras recientes o los abanicos de pedrera indican desprendimientos.
Al mirar hacia abajo, fíjate en las líneas de arrastre: líneas de hojas, ramas y basura arrastradas que muestran hasta dónde ha subido antes el agua. Comprueba si el suelo tiene humedad, raíces, piedras u hormigueros. Túmbate para probar: ¿algo te presiona?, ¿quedas torcido?
Una zona ligeramente elevada y llana por donde se escurra el agua de lluvia es ideal. Si el lugar tiene algo de pendiente, túmbate con la cabeza hacia arriba. Un resguardo natural del viento con rocas, relieve o vegetación densa ayuda, pero no a costa de caer en una hondonada de aire frío.
Seguridad: a qué debes prestar atención
Algunos peligros pueden ser mortales, otros solo incómodos. Cuando tengas que sopesar, descarta primero los peligrosos: ramas y árboles muertos, agua en cauces y barrancos, desprendimientos de rocas y rayos. Solo después cuentan el resguardo del viento, el suelo llano y una bonita vista.
Cuando puedan darse tormentas, evita crestas, cumbres, cerros abiertos y árboles solitarios. Con viento, lluvia o nieve es más probable que caigan ramas, justo cuando más te apetece resguardarte bajo un árbol frondoso.
El terreno de avalanchas y la valoración detallada de crecidas son campos de especialistas y requieren formación específica. Si tienes dudas, elige un lugar bien alejado de laderas y de agua.
Cómo practicarlo
Practica la elección del lugar en cada excursión, aunque no pases la noche fuera. En los descansos, pregúntate: ¿dónde dormiría aquí y por qué no allí? Con el tiempo detectarás automáticamente la madera muerta, las hondonadas de aire frío y las líneas de arrastre.
En las salidas, planifica tiempo suficiente para buscar con luz del día. Diez o veinte minutos de exploración son tiempo bien empleado. Quien empieza solo al anochecer suele quedarse con el primer sitio disponible, y rara vez es el mejor.
Piensa también en las normas: dónde se puede pernoctar, encender fuego o recoger material está regulado de forma muy distinta según el país y la zona. Infórmate antes de las normas locales.
Paso a paso
Buscar con tiempo
Elige el lugar con luz del día. En la oscuridad es fácil pasar por alto los peligros de arriba y los cursos de agua.
- 1
Buscar con tiempo
Elige el lugar con luz del día. En la oscuridad es fácil pasar por alto los peligros de arriba y los cursos de agua.
- 2
Mirar hacia arriba
Comprueba los árboles, las ramas y las laderas por encima del lugar: ramas muertas, árboles muertos, rocas sueltas, señales de desprendimientos al pie de la ladera.
- 3
Mirar hacia abajo
Evita las hondonadas, los barrancos, los cauces y las líneas de restos arrastrados por las crecidas. Comprueba que el suelo no esté húmedo ni tenga raíces, piedras u hormigueros.
- 4
Valorar el viento
Determina la dirección del viento y aprovecha la protección natural del terreno, de las rocas o de la vegetación densa, sin bajar a una hondonada donde se acumula el aire frío.
- 5
Encontrar una superficie llana para dormir
Elige una zona llana y ligeramente elevada donde el agua de lluvia se escurra en lugar de acumularse. Si hay una ligera pendiente, túmbate con la cabeza hacia arriba.
- 6
Respetar las normas
Sigue las normas locales sobre pernoctar, hacer fuego y áreas protegidas: varían mucho entre países y regiones.
Errores frecuentes
- Acampar en el punto más bajo y aparentemente sin viento de una hondonada
- Usar un cauce seco como un cómodo lugar llano
- Empezar a buscar solo cuando ya es de noche
- No mirar hacia arriba
Resumen rápido
Adecuado para
- Cualquier noche al aire libre, planeada o no
- Refugios con lona, tienda de campaña y de emergencia
- Descanso con mal tiempo
No adecuado para
- Valoración del peligro de aludes (requiere formación específica)
Requisitos previos
- Suficiente luz del día para explorar
Seguridad
- Evita las crestas expuestas, las cumbres y los árboles aislados cuando pueda haber tormentas eléctricas.
Cómo funciona
Los peligros vienen de arriba (ramas, desprendimientos), de abajo (agua, aire frío, humedad) y de los lados (viento). Un buen lugar evita los tres y ofrece además un suelo llano y seco. Como de noche el aire frío desciende hacia las hondonadas y se acumula allí, una posición ligeramente elevada suele ser más cálida que el punto más bajo.
Ventajas
- No cuesta equipo
- Reduce muchos riesgos a la vez
Desventajas
- Requiere tiempo y luz del día
- El lugar ideal a menudo no existe; hay que llegar a compromisos
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
Muchos incidentes durante las noches al aire libre no tienen que ver con el refugio en sí, sino con el lugar donde está: caída de ramas, subida repentina del agua o un sitio donde el aire frío y la humedad se acumulan durante la noche. Por eso, elegir el lugar es el primer paso de todo refugio.
En la práctica rara vez existe un sitio perfecto. Cuando haya que renunciar a algo, descarta primero los peligros que pueden matar (ramas y árboles, agua, desprendimientos, rayos) y solo después piensa en la comodidad, como la protección del viento y el suelo llano.
Errores frecuentes
- Acampar en el punto más bajo y aparentemente sin viento de una hondonada
- Usar un cauce seco como un cómodo lugar llano
- Empezar a buscar solo cuando ya es de noche
- No mirar hacia arriba
Límites y riesgos
- No se valora en detalle el peligro de aludes o de inundación
- La situación legal debe comprobarse en el lugar
Fuentes (1)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Criterios para elegir el lugar de un refugio y peligros típicos