Apagar un fuego por completo: empapar, remover, tocar

El agua le quita calor al fuego: se evapora sobre las brasas y se lleva mucha energía. Cuando las brasas se enfrían por debajo de la temperatura a la que pueden seguir ardiendo sin llama, falta el lado del «calor» del triángulo del fuego. Para que siga así, de verdad todas las brasas tienen que estar mojadas y frías.

El problema son los focos de brasas ocultos. Bajo una capa de ceniza o dentro de un trozo de madera carbonizado, el agua muchas veces no llega al primer chorro. La ceniza aísla muy bien, así que por debajo puede seguir caliente mucho tiempo. Solo removiendo se sacan estos puntos a la superficie para que también reciban agua.

Echar solo tierra o arena encima separa las brasas del aire, pero apenas las enfría. Por debajo pueden seguir ardiendo sin llama durante horas, volver a avivarse cuando el viento se lleva la tierra o propagarse bajo tierra en suelos orgánicos.

Empieza con tiempo. Deja de añadir leña mucho antes de irte o de dormir y deja que el fuego se consuma. Cuantas menos brasas queden, más rápido y con menos agua se podrá apagar el fuego.

Calcula suficiente agua: normalmente más de lo que crees, a menudo varios litros. Echa el agua despacio sobre todas las brasas y la ceniza, incluidos los bordes, hasta que deje de sisear. Luego remueve todo con un palo o una pala, rasca los trozos de madera carbonizados y mójalos uno a uno. Repite el riego y el removido hasta que todo esté empapado.

Por último, la prueba del tacto: sostén el dorso de la mano a una distancia segura sobre el lugar del fuego y acércala despacio. Si todavía notas calor, sigue echando agua y removiendo. No metas la mano directamente en ceniza que aún podría estar caliente. Solo cuando todo esté frío puedes irte.

Al echar agua se produce vapor caliente y se levanta ceniza. Echa el agua despacio y mantén la cara y las manos fuera del vapor. Quien vuelca el agua de golpe fácilmente recibe una ráfaga de vapor.

Si un fuego se extiende a la vegetación y no se puede apagar enseguida, ya no es tarea para una olla de agua. Pon a todos a salvo, aléjate en sentido transversal a la dirección de propagación (hacia un lado, nunca hacia donde el viento empuja el fuego) y llama al número de emergencias local (112 en la UE). Este método de extinción solo está pensado para fuegos pequeños y controlados.

Si casi no hay agua, puedes mezclar las brasas con arena o tierra mineral (no solo cubrirlas), remover a fondo y seguir comprobando hasta que todo esté frío. Esto lleva más tiempo y es menos fiable. Es mejor llevar suficiente agua desde el principio.

Cuando todo está frío, puedes (donde esté permitido y tenga sentido) esparcir la ceniza fría, volver a colocar las piedras y reponer el césped levantado. Así el lugar pronto tiene el aspecto que tenía antes.

En un círculo de fuego oficial ya existente, en cambio, lo dejas todo en su sitio. Está pensado para volver a usarse. Pero llévate la basura y los restos de comida en lugar de dejarlos en la ceniza.

La fórmula «empapar, remover, tocar» se usa en campañas de prevención de incendios forestales en Norteamérica. Resume una experiencia sencilla: los fuegos que solo se apagaron en la superficie suelen reavivarse.

Dejar que un fuego «se consuma» y marcharse no es una solución, aunque no se vean llamas. Y el suelo con mucho material orgánico, como turba o una gruesa capa de agujas, es especialmente traicionero: las brasas pueden avanzar bajo tierra. Esos lugares conviene evitarlos para hacer fuego desde el principio.