Mantener el fuego encendido y bajo control

Un fuego arde de forma estable cuando tres cosas están en equilibrio: suficiente combustible, suficiente aire y suficiente calor. Si añades demasiada leña de golpe, enfría el fuego y bloquea el aire. Las llamas se hacen más pequeñas y hay mucho humo. Si añades leña con muy poca frecuencia, las brasas se hacen cada vez más pequeñas hasta que ya no pueden encender leña nueva.

El lecho de brasas es el corazón de un buen fuego. Las brasas almacenan mucho calor y lo irradian de forma uniforme. Un tronco colocado sobre buenas brasas prende con seguridad, aunque sea algo más grueso. Un fuego sin lecho de brasas, en cambio, es caprichoso y se apaga enseguida.

El humo denso suele delatar un problema: la leña está demasiado húmeda, apilada demasiado apretada o se añadió demasiada de una vez. La leña buena y seca en un fuego bien aireado arde con poco humo.

Añade solo unos pocos trozos cada vez, y solo cuando los anteriores ardan bien. Coloca los trozos de modo que el aire circule entre ellos, por ejemplo cruzados o ligeramente apoyados unos en otros. Puedes dejar que los troncos húmedos se sequen un poco en el borde del fuego, con un hueco para que no prendan de forma descontrolada.

Mantén el fuego pequeño. Un fuego pequeño con buenas brasas calienta y cocina mejor que un montón alto de leña, lanza menos chispas y se apaga más rápido. Guarda la leña a unos pasos de distancia, colocada de modo que el viento no lleve chispas hasta ella.

Si usas un fuego para calentarte, una pared de troncos o de roca detrás del fuego puede dirigir el calor radiante hacia donde estás sentado. Necesita suficiente distancia del refugio, el toldo y el saco de dormir. Pero un buen aislamiento desde abajo y ropa de abrigo suelen lograr más que un fuego grande.

No dejes nunca un fuego sin vigilancia, ni siquiera «solo un momento». Una ráfaga de viento, un tronco que cae o unas brasas que ruedan bastan para encender hierba seca. Vigila las chispas y los cambios de viento, y devuelve a su sitio o apaga enseguida las brasas caídas. Antes de dormir o marcharte, el fuego se apaga por completo.

Si el viento aumenta o saltan chispas a la vegetación, haz el fuego más pequeño o apágalo de inmediato. Si un fuego ya está fuera de control, no lo combatas solo: pon a todos a salvo, en sentido transversal a su avance, hacia un lado, nunca hacia donde el viento empuja el fuego, y llama al número de emergencias local (112 en la UE). No eches nunca líquidos inflamables al fuego.

La ropa sintética puede derretirse con las chispas y pegarse a la piel. Cerca del fuego es mejor la lana o el algodón; la ropa suelta, el pelo largo y el calzado no deben estar demasiado cerca de las llamas. Enfría las quemaduras enseguida con agua corriente fresca, no helada; si son grandes o profundas, si están en la cara o las manos, o si afectan a niños, llama al número de emergencias.

Con niños junto al fuego: acordad antes una distancia clara, por ejemplo una línea de piedras o un palo en el suelo que nadie cruza sin un adulto. Los niños pueden ayudar a clasificar la leña y aprenden mucho haciéndolo, pero solo se acercan al fuego bajo supervisión.

Noche en el campamento: planifica con tiempo cuánto debe arder el fuego y reúne la leña mientras haya luz. Una noche necesita mucha más leña de la que la gente calcula. Deja de añadir leña con tiempo para que el fuego se consuma antes de apagarlo.

Las guías de seguridad para hogueras insisten siempre en dos puntos: mantén los fuegos pequeños y no los dejes nunca sin vigilancia. Suena sencillo, pero en la práctica suele ser la regla más difícil, por ejemplo cuando todos están cansados o alguien quiere ir un momento al arroyo. Por eso acordad quién se encarga del fuego en cada momento.

Incluso un fuego pequeño es peligroso con viento fuerte. Si las condiciones empeoran, apagar el fuego no es una derrota: es la decisión sensata.