Encender fuego con un ferrocerio

Un pedernal de ferrocerio está hecho de ferrocerio, una mezcla de metales formada sobre todo por el elemento cerio y otras llamadas tierras raras, además de hierro. Al raspar con un borde duro y afilado se desprenden diminutas partículas de metal. El calor de la fricción hace que se enciendan en contacto con el aire y ardan como chispas incandescentes. El mismo material se usa como pequeño pedernal en muchos mecheros.

Cada chispa está muy caliente, pero es diminuta y desaparece en un instante. Por eso entrega su calor solo en un punto y solo muy brevemente. Por eso un pedernal necesita una yesca con muchísima superficie y poca masa: algodón, corteza de abedul deshilachada, las virutas más finas. En material grueso o húmedo las chispas simplemente se apagan.

A los pedernales a menudo se les llama «barras de magnesio». No es correcto: el magnesio es otro metal. Sin embargo, existen combinaciones en las que se raspan virutas finas de un bloque de magnesio y se encienden con el pedernal. Las virutas de magnesio arden a muy alta temperatura y pueden ayudar con una yesca difícil; pero rasparlas lleva un rato.

La yesca decide. Prepara un nido de yesca suelto, del tamaño de un puño, sobre una base seca, por ejemplo un trozo de corteza, y esponjalo tan fino que sobresalgan muchas fibras. Ten al alcance astillas de varios tamaños, porque una bola de algodón ardiendo no dura mucho.

La técnica es más sencilla de lo que parece: coloca la punta de la barra directamente en la yesca o justo encima. Presiona el rascador con firmeza contra la barra en un ángulo pronunciado, mantenlo quieto y tira de la barra con fuerza hacia atrás. Así las chispas caen justo en la yesca y no desbaratas el montón de yesca con un golpe hacia delante.

El rascador necesita un borde duro, afilado y en ángulo recto. Normalmente se incluye uno adecuado. El lomo de un cuchillo solo funciona si tiene un borde afilado; muchos lomos de cuchillo son redondeados. Las barras nuevas suelen tener un recubrimiento protector negro que hay que raspar una vez en un punto antes de que salgan chispas.

El pedernal de ferrocerio es una excelente reserva en un kit de emergencia: apenas se desgasta, no le afecta el agua y el frío no le molesta, a diferencia del gas de un mechero. Cuántas veces se puede usar depende de su tamaño y de cómo lo manejes, pero suelen ser muchísimas.

Sus puntos débiles: no da llama, solo chispas, así que necesita una yesca especialmente fina y seca y algo de práctica. Con los dedos muy fríos y rígidos, el tirón fuerte resulta difícil. Sin yesca adecuada es prácticamente inútil.

Así que un pedernal no sustituye a las cerillas ni al mechero, sino que los complementa. Una buena combinación es un mechero para el día a día, un pedernal como reserva robusta y yesca llevada en una bolsa impermeable.

Las chispas vuelan más lejos de lo que mucha gente espera y están muy calientes. Usa el pedernal solo en un lugar de fuego seguro, lejos de cartuchos de gas o recipientes de combustible, y no dirijas nunca las chispas hacia personas. Protege los ojos y la ropa; los tejidos sintéticos pueden agujerearse con las chispas.

Si usas un cuchillo como rascador, usa solo el lomo y mantén el filo apuntando lejos de tu cuerpo y de la yesca. Muchas lesiones ocurren porque el filo resbala durante un tirón fuerte.

Como con cualquier fuego: comprueba antes las normas locales y el peligro de incendio forestal. Una prohibición de fuego también se aplica a los fuegos de práctica.

Primero practica solo a hacer chispas, sin fuego, por ejemplo sobre una base ignífuga en un lugar donde esté permitido. Prueba distintos ángulos y presiones hasta que cada pasada dé una lluvia de chispas fuerte. Después practica con algodón y, luego, con yesca natural como corteza de abedul deshilachada o virutas finas.

Ten en cuenta que la yesca natural es mucho más difícil de encender que el algodón. Quien lo ha practicado en casa y con buen tiempo está más tranquilo en el campo. Quien usa un pedernal de ferrocerio por primera vez en una emergencia suele fallar por detalles como el recubrimiento protector o una yesca demasiado gruesa.