Materiales de cuerda y su cuidado

Las fibras naturales como el algodón, el cáñamo, el sisal y el abacá agarran bien y se anudan bien. Sus puntos débiles: se pudren si se guardan húmedas y suelen ser más débiles que las sintéticas del mismo grosor. Para ataduras sencillas en el jardín o en el campamento siguen siendo agradables de trabajar.

La poliamida (nailon) es fuerte, elástica y resistente a la abrasión. Se estira notablemente bajo carga y pierde algo de resistencia al mojarse; el paracord suele ser de nailon. El poliéster se estira menos y resiste mejor la luz UV, lo que lo hace muy adecuado para cabos que deben mantenerse tensos, como la línea de cumbrera de un toldo.

El polipropileno es ligero y flota, pero es resbaladizo, sensible a la luz solar y se funde a una temperatura comparativamente baja. Los nudos se deslizan más fácilmente en él. Las fibras HMPE (conocidas, por ejemplo, como Dyneema) son muy resistentes y ligeras, pero extremadamente resbaladizas y sensibles al calor; muchos nudos sencillos no sujetan con fiabilidad en ellas, así que rigen las indicaciones del fabricante.

Además de la fibra, importa cómo está construida la cuerda. La cuerda cableada consiste en varios cordones retorcidos entre sí: el aspecto clásico de «cuerda». Agarra bien, pero puede destorcerse y hacer cocas si se enrolla mal. La cuerda trenzada consiste en cordones entrelazados, es redonda y blanda y se retuerce menos.

En la cuerda de alma y funda, un alma interior soporta la carga y una funda trenzada la protege. El paracord y muchos cordones auxiliares están hechos así. El inconveniente: el daño en el alma a menudo no se ve desde fuera. Si al pasarla por las manos notas un tramo más fino, más blando o con cocas, tómalo como señal de aviso.

La rigidez también influye: una cuerda rígida no se dobla bien en curvas cerradas, los nudos en ella quedan menos firmes y pueden aflojarse con el movimiento. Una cuerda muy blanda, en cambio, agarra bien, pero a menudo es difícil de deshacer tras la carga.

La resistencia indicada en el envase se aplica a cuerda nueva, sin daños y sin nudos, en condiciones de ensayo. En el uso cotidiano, la resistencia realmente disponible es casi siempre menor. Cada nudo la reduce porque las fibras en las curvas cerradas se cargan de forma desigual. A eso se suman la abrasión, los cortes, el envejecimiento, la humedad y la luz UV. Cuánto influye cada uno de estos factores depende tanto de cada caso que el atlas no da cifras a propósito.

Los bordes afilados (roca, metal o las esquinas de cajas) sobre los que pasa una cuerda cargada son especialmente traicioneros: allí la cuerda puede desgastarse enseguida. El calor es el segundo gran enemigo de las fibras sintéticas: si una cuerda corre rápido sobre otra cuerda o sobre una rama, el calor de la fricción puede fundirla. Las zonas vidriadas y duras son señal de ello.

Los productos químicos como el ácido de batería, los disolventes o el combustible también pueden atacar las fibras sin que se note de inmediato. Por eso no uses nunca cuerda de historial desconocido para tareas que soporten carga y de las que dependa algo importante.

Pasa una cuerda por tus manos antes de usarla. Busca cortes, zonas vidriadas o duras, bultos, alma expuesta y decoloración intensa. No uses los tramos dañados para tareas que soporten carga; aún pueden servir para atar bultos o para practicar.

Los extremos sin asegurar se deshilachan. Envuélvelos con cinta o bramante fino (esto se llama falcaceado). La cuerda sintética puede además fundirse con cuidado, pero solo manteniendo lejos la piel y los materiales inflamables: el plástico fundido se pega a la piel y causa quemaduras graves. Los niños solo deben hacerlo junto con un adulto.

Guarda la cuerda seca, limpia y enrollada con holgura, protegida del sol, del calor y de productos químicos. Deja que la cuerda mojada se seque al aire, no justo al lado del fuego ni sobre un radiador.

Para los nudos de este atlas, normalmente basta con cordón auxiliar, paracord o una cuerda de uso general. Lo importante es que cuerda y nudo se adapten entre sí. Un nudo de tensor que agarra con fiabilidad en un cordón con buen agarre puede resbalar en un cordón liso y rígido. Por eso prueba siempre un nudo con la cuerda exacta que vas a usar antes de fiarte de él.

Si un nudo resbala en una cuerda concreta, a menudo ayuda una vuelta extra, una variante doble u otro nudo. Este resumen no sustituye los datos del fabricante. Ninguno de los nudos de este atlas está pensado para su uso en seguridad vital: ni para escalada, ni para rapel, ni para rescate, ni para sujetar o izar personas. Usos de seguridad vital solo tras una formación adecuada y con material certificado.