Terminología de los nudos

Toda instrucción de nudos distingue primero dos partes: el chicote y el firme. El chicote es la parte que mueves, metes y pasas alrededor. El firme es el resto de la cuerda, a menudo la parte de la que se tirará después. En los diagramas del atlas el chicote va en naranja y el firme en color arena para que no los confundas.

Muchos errores empiezan justo aquí: si cambias las dos partes, obtienes un nudo en espejo o uno completamente distinto que quizá se vea parecido pero aguanta de otra manera. Al practicar, ten siempre claro qué extremo es el «chicote» y cuál es el «firme». Ayuda poner al principio el firme sobre una mesa y mover solo el chicote.

A veces un nudo no se hace en el extremo, sino en medio de la cuerda. Esto se llama hacerlo «en seno»: en lugar del chicote se usa un tramo de cuerda doblado. Es útil cuando no se puede llegar al extremo o cuando ya hay algo sujeto a ambos extremos.

Un seno es un doblez de cuerda en forma de U cuyos dos tramos no se cruzan, como una horquilla. Un ojo se forma cuando los tramos sí se cruzan. Importa qué parte queda encima: si el chicote queda sobre el firme, es un ojo por encima; si queda debajo, es un ojo por debajo. En nudos como el as de guía, justo esta diferencia decide si el nudo aguanta o se deshace al tensarlo.

Una vuelta lleva la cuerda una vez alrededor de un objeto, por ejemplo una rama. Una vuelta redonda da la vuelta completa al objeto, de modo que la cuerda lo rodea por entero. La vuelta redonda tiene más contacto con el objeto y, por tanto, más fricción. Un medio nudo, por último, es una vuelta en la que el chicote se pasa alrededor del firme y se mete bajo sí mismo: es la pieza básica de muchos nudos de amarre.

Otras palabras que encontrarás: «aprisionar» (una parte de la cuerda queda apretada con fuerza contra otra), «volcar» (el nudo cambia bajo carga a otra forma distinta, normalmente más débil) y «con gaza» (se mete un seno en lugar del chicote, de modo que el nudo se deshace con un solo tirón).

Un nudo no aguanta porque esté «cerrado», sino por la fricción y el aprisionamiento. Donde la cuerda pasa sobre otra cuerda o sobre un objeto, la fricción impide que resbale. Donde una parte de la cuerda aprisiona a otra, la fricción en ese punto se vuelve especialmente fuerte. Cuanto más rodea la cuerda a un objeto, más aumenta el efecto de frenado; por eso una vuelta redonda sujeta mejor que una vuelta simple.

Esto también explica por qué el mismo nudo aguanta de forma distinta según la cuerda: una cuerda blanda y con agarre crea mucha fricción; una cuerda lisa y rígida, muy poca. Y explica por qué la cuerda es más débil en un nudo que en un tramo recto: en las curvas cerradas las fibras trabajan de forma desigual. El atlas no da cifras exactas sobre esto a propósito, porque dependen mucho de la cuerda, de su estado y del método de ensayo.

Un nudo se hace en tres pasos. Primero se hace, es decir, la cuerda se lleva según las instrucciones. Luego se presenta: todas las vueltas quedan bien ordenadas una junto a otra, nada está torcido, los tramos paralelos no se cruzan. Por último se aprieta, tirando de forma uniforme de todos los extremos hasta que queda compacto.

Un nudo sin presentar y dejado flojo es una de las fuentes de fallo más comunes: bajo carga puede deformarse, voltearse o aflojarse con el movimiento. El chicote importa igual. Deja siempre un chicote de varios diámetros de cuerda para que no pueda volver a deslizarse por el nudo al apretarlo ni bajo carga.

Por último, comprueba el nudo: ¿se parece a la ilustración? ¿Los cabos pasan por encima y por debajo unos de otros como se describe? ¿El chicote es lo bastante largo? Por eso el atlas describe cada nudo por el recorrido de la cuerda: es más fiable que un nombre.

La mayoría de los nombres de nudos proceden de la navegación y no son uniformes. Un mismo nudo puede tener distintos nombres según la región, y un nombre puede designar un nudo distinto según el libro. Obras de referencia como The Ashley Book of Knots han puesto mucho orden, pero en caso de duda fíate del recorrido descrito de la cuerda.

Clasificar los nudos en familias ayuda: los nudos de tope engrosan el extremo de una cuerda, los nudos de atadura mantienen unido un haz, los empalmes unen dos cuerdas, los nudos de amarre sujetan una cuerda a un objeto y los nudos de lazo forman un ojal fijo o ajustable. Conocer la familia de un nudo ya dice mucho sobre para qué sirve, y para qué no.

Ninguno de los nudos de este atlas está pensado para usos en que esté en juego la vida: ni para escalada, ni para rápel, ni para rescate, ni para sujetar o izar personas. Para esos usos, solo tras una formación adecuada y con material certificado.