Régler et choisir un sac à dos

Un sac de trek possède un système de portage : un cadre ou un dos renforcé qui conduit le poids du corps du sac jusqu'à la ceinture ventrale. La ceinture ventrale repose sur les os des hanches et transmet la charge, via le bassin, aux jambes puissantes. Les bretelles stabilisent le sac pour qu'il ne bascule pas vers l'arrière, mais elles ne sont pas faites pour porter l'essentiel du poids.

Derrière cela, il y a de la simple physique des leviers. Plus un poids est éloigné de votre dos, plus il vous tire en arrière. Vous compensez en vous penchant en avant – ce qui fatigue le dos et la nuque. Si le poids est près du corps, votre centre de gravité commun reste au-dessus de vos pieds, et vous marchez plus droit et plus stable.

Les sangles de rappel de charge – de courtes sangles allant du haut des bretelles au sac – tirent la partie supérieure du sac vers votre corps. La sangle de poitrine maintient les bretelles ensemble pour qu'elles ne glissent pas vers l'extérieur. Chaque sangle a donc sa propre fonction, et le sac ne tient bien qu'avec toutes ensemble.

Ce qui compte, ce n'est pas votre taille mais la longueur de votre dos (longueur du buste). Elle se mesure depuis la vertèbre proéminente du cou – la bosse que l'on sent à l'arrière de la nuque quand on penche la tête en avant – jusqu'au niveau des crêtes iliaques, le bord supérieur des os des hanches. C'est plus facile à deux : posez les mains sur les hanches, pouces vers l'arrière, et mesurez depuis la ligne entre les pouces jusqu'à la vertèbre du cou.

Choisissez la taille du sac d'après cette longueur, ou réglez un système de portage réglable. Beaucoup de fabricants proposent aussi des modèles avec des bretelles et des ceintures ventrales de formes différentes pour différentes morphologies. Plus important que l'étiquette, c'est la sensation du sac une fois chargé.

Pour le volume : aussi grand que nécessaire, aussi petit que possible. Un sac trop grand incite à le remplir, et on sent chaque kilo en trop à la fin d'une longue journée. Essayez toujours un sac avec une charge réaliste, pas vide.

L'ordre compte, car chaque étape s'appuie sur la précédente. Desserrez d'abord toutes les sangles et mettez le sac chargé. Fermez ensuite la ceinture ventrale de façon que les coussinets entourent les os des hanches – pas sur le ventre et pas trop bas. Serrez-la fermement. Une grande partie du poids doit déjà reposer sur vos hanches.

Serrez ensuite les bretelles jusqu'à ce qu'elles reposent sur les épaules sans espace, mais sans retirer le poids de la ceinture ventrale. Serrez ensuite légèrement les sangles de rappel de charge pour que le haut du sac ne bascule pas vers l'arrière. Un angle d'environ 45 degrés entre la sangle de rappel et la bretelle est une indication courante. Fermez enfin la sangle de poitrine un peu sous la clavicule.

Commencez ensuite à marcher – sur le plat, en montée et en descente – et réajustez. En chemin, il est normal de rerégler un peu les sangles : un peu plus de maintien aux épaules en descente, resserrer la ceinture ventrale lors de longues montées. Si vos bras ou vos mains fourmillent, c'est souvent que les bretelles serrent trop fort ; vérifiez la ceinture ventrale et desserrez un peu les bretelles.

Rangez les choses lourdes – nourriture, eau, réchaud – près de votre dos et à peu près à hauteur des omoplates. Les choses légères et souples, comme le sac de couchage, vont tout en bas, les objets légers à l'extérieur. Ainsi, le centre de gravité reste proche de votre corps et pas trop bas.

Tout ce qui pend à l'extérieur du sac se balance quand vous marchez, s'accroche aux branches et vous déséquilibre. Rangez donc autant que possible à l'intérieur et serrez les sangles de compression pour que rien ne bouge. Ce dont vous avez besoin en chemin – veste de pluie, carte, collations, trousse de premiers secours – va sur le dessus ou dans le rabat.

Pour les sorties plus longues, cela vaut la peine d'examiner chaque objet d'un œil critique : en ai-je vraiment besoin ? Y a-t-il quelque chose qui peut faire deux usages ? Moins de poids ménage vos articulations, améliore votre équilibre et vous rend plus sûr sur terrain difficile.

Les charges lourdes sollicitent les genoux, les hanches et le dos et nuisent à l'équilibre, surtout en descente et sur sol glissant. Réduisez le poids partout où c'est possible et, avec de lourdes charges, utilisez des bâtons de marche – ils peuvent soulager un peu les jambes et offrent un appui supplémentaire.

Si le port du sac continue à faire mal malgré un bon réglage, c'est une raison de repenser le sac, la charge ou l'allure. Des douleurs persistantes au dos ou aux articulations relèvent d'un médecin ; cette fiche ne remplace pas un avis médical.

Pour les petits sacs de jour sans ceinture ventrale porteuse, il suffit en général de régler les bretelles. Les enfants ne portent que des charges légères et un sac adapté à la longueur de leur dos – un sac d'adulte trop grand appuie et glisse. Les instructions du fabricant pour le système de portage concerné priment toujours sur les conseils généraux.