Qu'il s'agisse d'un bivouac prévu ou d'une sortie qui dure plus longtemps que prévu : on ne cherche souvent un endroit pour dormir qu'une fois le crépuscule tombé. Il n'y a alors plus ni lumière, ni temps, ni calme pour repérer les dangers, et on prend le premier terrain à peu près plat.
La température baisse la nuit, souvent plus qu'on ne le pense – surtout dans les creux et les vallées où l'air froid s'écoule, et par nuits claires et calmes. Le sol soutire en permanence de la chaleur à un corps allongé ; sans isolation dessous, vous aurez froid même sous une bonne couverture.
Les dangers typiques viennent d'en haut, d'en bas et du côté : branches mortes et arbres pourris qui cèdent par vent ; ravines et lits de ruisseaux à sec qui peuvent se remplir vite d'eau en cas de pluie ; chutes de pierres sous les parois ; pentes d'avalanche en hiver. À cela s'ajoute le monoxyde de carbone si l'on fait fonctionner un réchaud dans une tente ou sous une bâche.
Ce qui compte : commencer tôt, examiner l'emplacement à fond tant qu'il fait jour, installer une isolation du sol et une protection contre le vent et l'humidité, garder des vêtements secs prêts pour la nuit – et respecter les règles locales sur les nuits en plein air et les feux.
